Thomas Turpin Crittenden sa narodil v Huntsville v Alabame v roku 1825 ako synovec amerického senátora Johna J. Crittendena a bratranec generálov Georgea B. Crittendena a Thomasa Leonidasa Crittendena. Vyrastal v Texase, potom sa stal právnikom v Missouri a počas mexicko-americkej vojny slúžil v americkej armáde. Po vypuknutí americkej občianskej vojny v roku 1861 sa stal plukovníkom pluku v Indiane a po bitke pri Shilohu v roku 1862 bol povýšený na brigádneho generála. Dňa 13. júla 1862 ho pri prepade Murfreesboro v Tennessee zajali konfederační partizáni Nathana Bedforda Forresta, a hoci ho v októbri 1862 vymenili, upadol do nemilosti a v máji 1863 rezignoval. Pracoval ako právnik vo Washingtone a potom sa presťahoval do San Diega v Kalifornii, kde sa stal developerom. Zomrel v roku 1905.