Užovka je podlhovastý plaz z podradu hadov (Serpentes). Rovnako ako všetky plazy sú hady ektotermné a pokryté šupinami. Všetky hady sú mäsožravé a od beznohých jašterov ich možno rozlíšiť podľa toho, že nemajú očné viečka, zadné končatiny a vonkajšie uši. Viac ako 2 700 druhov hadov rozšírených na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy má rôznu veľkosť od drobnej, 10 cm dlhej užovky nitkovitej až po pytóny a anakondy dlhé 9 m. Aby sa hady zmestili do úzkeho tela, párové orgány (napríklad obličky) sa objavujú jeden pred druhým namiesto vedľa seba.
Väčšina druhov nie je jedovatá a tie, ktoré jed majú, ho používajú predovšetkým na zabitie a potlačenie koristi, nie na sebaobranu. Niekoľko druhov má jed dostatočne silný na to, aby človeku spôsobil bolestivé zranenie alebo smrť. Hady sa možno vyvinuli z jašterov prispôsobených na hrabanie v období kriedy (asi 150 mil. rokov), hoci niektorí vedci predpokladajú vodný pôvod. Rozmanitosť moderných hadov sa objavila v období paleocénu (cca 66 až 56 mil. rokov).
Literárne slovo pre hada je serpent (stredoanglické slovo, ktoré pochádza zo starej francúzštiny a nakoniec z *serp-, „plaziť sa“, tiež ερπω v gréčtine). Had je tiež symbolom liečiteľského umenia.
Fylogenéza hadov nie je dostatočne známa, pretože kostry hadov sú zvyčajne malé a krehké, takže ich fosilizácia nie je častá. V Južnej Amerike a Afrike však boli objavené 150 miliónov rokov staré exempláre, ktoré sa dajú ľahko definovať ako hady s kostrovou štruktúrou podobnou jašterom. Na základe morfológie sa dospelo k záveru, že hadi pochádzajú z jašterov.
Fosílne dôkazy naznačujú, že hady sa mohli vyvinúť z hrabajúcich jašterov, ako sú varanidy alebo podobná skupina v období kriedy. Raný fosílny had Najash rionegrina bol dvojnohý hrabáč s krížovou kosťou a bol plne suchozemský. Jednou zo zachovaných analógií týchto domnelých predkov je bezuchý monitor Lanthanotus z Bornea, hoci je tiež poloplavec. Keď sa títo predkovia stali viac podzemnými, stratili končatiny a ich telo sa zefektívnilo kvôli hrabaniu. Podľa tejto hypotézy sa znaky, ako sú priehľadné, zrastené viečka (brille) a strata vonkajších uší, vyvinuli na boj proti podzemným podmienkam, ako sú poškriabané rohovky a nečistota v ušiach, pričom hady sa opäť dostali na povrch zeme podobne ako dnes. Je známe, že iné primitívne hady mali zadné končatiny, ale chýbalo im priame spojenie panvových kostí so stavcami, vrátane Haasiophis, Pachyrhachis a Eupodophis, ktoré sú o niečo staršie ako Najash.
Skamenelina Archaeophis proavus
Primitívne skupiny moderných hadov, pytóny a kanice, majú vestigiálne zadné končatiny: drobné pazúriky známe ako análne ostrohy, ktoré sa používajú na uchopenie počas párenia. Leptotyphlopidae a Typhlopidae sú ďalšími príkladmi, kde sú stále prítomné zvyšky panvového pásu, ktoré sa niekedy javia ako rohovinové výčnelky, keď sú viditeľné. Čelné končatiny u všetkých hadov neexistujú, pretože v tejto oblasti sa vyvinul Hox gén. Osová kostra spoločného predka hadov mala podobne ako u väčšiny ostatných štvornožcov známe regionálne špecializácie pozostávajúce z krčných (krk), hrudných (hrudník), bedrových (spodná časť chrbta), krížových (panva) a chvostových (chvost) stavcov. Expresia Hox génov v axiálnej kostre zodpovedných za vývoj hrudníka sa stala dominantnou na začiatku evolúcie hada, v dôsledku čoho majú všetky stavce pred zadnými púčikmi (ak sú prítomné) rovnakú hrudnú identitu (s výnimkou atlasu, osového a jedného až troch krčných stavcov), takže väčšina kostry hada je tvorená extrémne predĺženým hrudníkom. Rebrá sa nachádzajú výlučne na hrudných stavcoch. Počet krčných, bedrových a panvových stavcov je veľmi zredukovaný (z bedrových a panvových stavcov zostalo len dva až desať), zatiaľ čo z chvostových stavcov zostal len krátky chvost, hoci u mnohých druhov je chvost stále dostatočne dlhý a u niektorých vodných a stromových druhov je modifikovaný.
Alternatívna hypotéza, založená na morfológii, predpokladá, že predkovia hadov boli príbuzní mosasaurom – vyhynutým vodným plazom z kriedy -, ktorí sa zasa odvodzujú od varanovitých jašterov. Podľa tejto hypotézy sa predpokladá, že zrastené, priehľadné viečka hadov sa vyvinuli v boji proti morským podmienkam (strata vody z rohovky osmózou), zatiaľ čo vonkajšie uši sa stratili nepoužívaním vo vodnom prostredí, čo nakoniec viedlo k vzniku živočícha podobného dnešným morským hadom. V neskorej kriede hady znovu osídlili pevninu podobne ako dnes. Fosílne pozostatky hadov sú známe z morských sedimentov zo začiatku neskorej kriedy, čo je v súlade s touto hypotézou, najmä preto, že sú staršie ako suchozemský had Najash rionegrina. Podobná stavba lebky; redukované/absentujúce končatiny; a ďalšie anatomické znaky nájdené u mosasaurov aj hadov vedú k pozitívnej kladistickej korelácii, hoci niektoré z týchto znakov sú spoločné s varanmi. V posledných rokoch genetické štúdie naznačili, že hady nie sú tak blízko príbuzné s jaštericami monitormi, ako sa kedysi predpokladalo, a teda ani s mosasaurami, navrhovaným predkom vo vodnom scenári ich evolúcie. Existuje však viac dôkazov, ktoré spájajú mosasaury s hadmi ako s varanmi. Fragmentárne pozostatky, ktoré boli nájdené z jury a ranej kriedy, naznačujú hlbšie fosílne záznamy týchto skupín, ktoré môžu v konečnom dôsledku vyvrátiť jednu z týchto hypotéz.
Texaský koralový had Micrurus tener
Veľká rozmanitosť moderných hadov sa objavila v paleocéne, čo súvisí s adaptačnou radiáciou cicavcov po vyhynutí nepôvodných dinosaurov. Existuje viac ako 2 900 druhov hadov, ktoré sa vyskytujú na severe až po polárny kruh v Škandinávii a na juhu v Austrálii a Tasmánii. Hady sa vyskytujú na všetkých kontinentoch (s výnimkou Antarktídy), žijú v moriach a v ázijských Himalájach až do výšky 4 900 m. Na mnohých ostrovoch, ako napríklad v Írsku, na Islande a na Novom Zélande, hady nápadne chýbajú.
Kostru väčšiny hadov tvorí len lebka, jazylka, chrbtica a rebrá, hoci henofidné hady si zachovávajú zvyšky panvy a zadných končatín. Lebka hada pozostáva z pevného a úplného mozgového puzdra, ku ktorému sú mnohé iné kosti len voľne pripojené, najmä veľmi pohyblivé čeľustné kosti, ktoré uľahčujú manipuláciu s veľkou korisťou a jej prehltnutie. Ľavá a pravá strana dolnej čeľuste sú spojené len pružným väzom na predných koncoch, čo umožňuje ich široké oddelenie, zatiaľ čo zadný koniec kostí dolnej čeľuste sa spája so štvorhrannou kosťou, čo umožňuje ďalšiu pohyblivosť. Kosti spodnej čeľuste a štvorhranné kosti môžu zachytávať aj vibrácie prenášané zemou. Jazylka je malá kosť umiestnená vzadu a ventrálne od lebky, v oblasti „krku“, ktorá slúži ako úchyt pre svaly jazyka hada, rovnako ako u všetkých ostatných štvornožcov.
Chrbtica sa skladá z 200 až viac ako 400 stavcov. Chvostových stavcov je pomerne málo (často menej ako 20 % z celkového počtu) a chýbajú im rebrá, zatiaľ čo každý z telesných stavcov má dve rebrá, ktoré sa s nimi spájajú. Stavce majú výbežky, ktoré umožňujú silné svalové uchytenie umožňujúce pohyb bez končatín. Autotómia chvosta, ktorá sa vyskytuje u niektorých jašterov, u väčšiny hadov chýba. Autotómia chvosta je u hadov zriedkavá a je medzistavcová, na rozdiel od jašteríc, ktoré ju majú intravertebrálnu, t. j. zlom nastáva pozdĺž vopred definovanej lomnej roviny prítomnej na stavci.
Koža hada je pokrytá šupinami. V rozpore s rozšírenou predstavou o hadoch, že sú slizké, pretože si ich možno zamieňať s červami, má hadia koža hladkú, suchú štruktúru. Väčšina hadov používa na cestovanie špecializované brušné šupiny, ktoré sa zachytávajú na povrchu. Šupiny na tele môžu byť hladké, kýlovité alebo zrnité. Očné viečka hada sú priehľadné „okuliarové“ šupiny, ktoré zostávajú trvalo zatvorené, známe aj ako brile.
Zhodenie šupín sa nazýva ekdýza, v bežnom jazyku lísanie alebo odlupovanie. V prípade hadov sa celá vonkajšia vrstva kože zhodí v jednej vrstve. Hadie šupiny nie sú oddelené, ale sú pokračovaním epidermy, preto sa nezhadzujú samostatne, ale počas každého lúpania sa vyvrhnú ako celá súvislá vonkajšia vrstva kože, podobne ako keď sa ponožka obráti naruby.
Čiarkový diagram z knihy G. A. Boulengera Fauna Britskej Indie (1890) znázorňujúci terminológiu štítov na hlave hada
Líhanie sa opakuje pravidelne počas celého života hada. Pred liahnutím had prestane prijímať potravu a často sa ukryje alebo presunie na bezpečné miesto. Tesne pred liahnutím sa koža stáva matnou a suchou a oči sa zakalia alebo zmodrajú. Vnútorný povrch starej vonkajšej kože skvapalnie. To spôsobí, že stará vonkajšia koža sa oddelí od novej vnútornej kože. Po niekoľkých dňoch sa oči vyčistia a had „vylezie“ zo starej kože. Stará koža sa pretrhne v blízkosti úst a had sa vykrúti von, pričom si pomáha trením o drsný povrch. V mnohých prípadoch sa odlievaná koža od hlavy po chvost odlupuje dozadu po tele v jednom kuse ako stará ponožka. Pod ňou sa vytvorí nová, väčšia a svetlejšia vrstva kože.
Starší had sa môže zbaviť kože len raz alebo dvakrát ročne, ale mladší, stále rastúci had sa môže zbaviť kože až štyrikrát ročne. Zhodená koža poskytuje dokonalý odtlačok vzoru šupín a zvyčajne je možné identifikovať hada, ak je tento zvrhnutý materiál dostatočne úplný a neporušený. Táto pravidelná obnova viedla k tomu, že sa had stal symbolom liečiteľstva a medicíny, ako je to zobrazené na Asklépiovej palici.
Tvar a počet šupín na hlave, chrbte a bruchu môžu byť charakteristické a často sa používajú na taxonomické účely. Šupiny sa pomenúvajú najmä podľa ich umiestnenia na tele. U „pokročilých“ (caenofidných) hadov široké brušné šupiny a rady chrbtových šupín zodpovedajú stavcom, čo vedcom umožňuje spočítať stavce bez pitvy [Ako odkazovať a odkazovať na zhrnutie alebo text].
Počet šupín sa niekedy môže použiť na určenie pohlavia hada, ak druh nie je výrazne pohlavne dimorfný. Sonda sa vkladá do kloaky, až kým sa nedostane ďalej. Sonda sa označí v mieste, kde sa zastaví, vyberie sa a porovná sa s hĺbkou subkaudálneho priestoru položením vedľa šupín. Počet šupín určuje, či je had samec alebo samica, pretože hemipény samca sondou siahajú do inej hĺbky (zvyčajne dlhšej) ako kloaka samice.
Termografický obrázok hada, ktorý žerie myš.
Zrak hadov je veľmi rôznorodý, od slepého až po ostrý, ale hlavným trendom je, že ich zrak je primeraný, hoci nie ostrý, a umožňuje im sledovať pohyby. Vo všeobecnosti je zrak najlepší u stromových hadov a najslabší u hrabáčov. Niektoré hady, ako napríklad ázijský had viničiar (rod Ahaetulla), majú binokulárne videnie, pričom obe oči dokážu zaostriť na ten istý bod. Väčšina hadov zaostruje pohybom šošovky tam a späť vo vzťahu k sietnici, zatiaľ čo u ostatných skupín obojživelníkov je šošovka natiahnutá.
Hady používajú čuch na sledovanie svojej koristi. Pachy získavajú pomocou rozvetveného jazyka, ktorým zbierajú častice prenášané vzduchom a potom ich odovzdávajú Jacobsonovmu orgánu alebo Vomeronasovmu orgánu v ústach na preskúmanie. Vidlička na jazyku poskytuje hadovi akýsi smerový čuch a chuť súčasne. Had udržiava svoj jazyk v neustálom pohybe, odoberá vzorky častíc zo vzduchu, zeme a vody, analyzuje nájdené chemické látky a určuje prítomnosť koristi alebo predátorov v miestnom prostredí.
Tá časť tela, ktorá je v priamom kontakte s povrchom zeme, je veľmi citlivá na vibrácie, preto had dokáže vycítiť blížiace sa iné zvieratá prostredníctvom slabých vibrácií vo vzduchu a na zemi.
Zmije, pytóny a niektoré boa majú infračervené receptory v hlbokých drážkach medzi nozdrami a okom, hoci niektoré majú labiálne jamky na hornej pere tesne pod nozdrami (bežné u pytónov), ktoré im umožňujú „vidieť“ vyžarované teplo. Infračervená citlivosť pomáha hadom lokalizovať blízku korisť, najmä teplokrvné cicavce.
Pytón kobercový, ktorý zovrie a zožerie kurča.
Všetky hady sú výlučne mäsožravé a živia sa malými živočíchmi vrátane jašteríc, iných hadov, malých cicavcov, vtákov, vajec, rýb, slimákov alebo hmyzu. Keďže hadi nemôžu uhryznúť alebo roztrhnúť potravu na kúsky, musia svoju korisť prehltnúť celú. Veľkosť tela hada má veľký vplyv na jeho stravovacie návyky. Menšie hady konzumujú menšiu korisť. Mladé pytóny sa môžu začať živiť jaštericami alebo myšami a v dospelosti prejsť napríklad na malé jelene alebo antilopy.
Hadia čeľusť je najjedinečnejšou čeľusťou v živočíšnej ríši. V rozpore s rozšíreným názorom, že hady si môžu čeľuste vykĺbiť, majú hady veľmi ohybnú spodnú čeľusť, ktorej dve polovice nie sú pevne spojené, a množstvo ďalších kĺbov v lebke (pozri lebka hada), čo im umožňuje otvoriť ústa dostatočne naširoko, aby mohli prehltnúť celú korisť, aj keď má väčší priemer ako samotný had, pretože hady nežujú. Napríklad africká užovka vajcožravá má ohybné čeľuste prispôsobené na požieranie vajec oveľa väčších, ako je priemer jej hlavy. Tento had nemá zuby, ale na vnútornom okraji chrbtice má kostené výčnelky, ktoré mu pomáhajú rozbíjať škrupiny konzumovaných vajec.
Väčšina hadov sa živí rôznorodou korisťou, niektoré druhy sa však na ňu špecializujú. Kobra kráľovská a austrálska kobra Bandy-bandy konzumujú iné hady. Pareas iwesakii a iné slimákožravé Colubridy z podčeľade Pareatinae majú viac zubov na pravej strane úst ako na ľavej, pretože ulity ich koristi sa zvyčajne špirálovito otáčajú v smere hodinových ručičiek
Niektoré hady majú jedovaté uhryznutie, ktoré používajú na usmrtenie koristi pred jej zjedením. Iné hady usmrcujú svoju korisť zúžením. Iné prehltnú korisť celú a živú.
Po konzumácii potravy hadi spia, kým prebieha proces trávenia. Trávenie je intenzívna činnosť, najmä po konzumácii veľmi veľkej koristi. U druhov, ktoré sa kŕmia len sporadicky, sa celé črevo medzi jedlami dostáva do redukovaného stavu, aby sa šetrila energia, a tráviaci systém sa „naštartuje“ na plnú kapacitu do 48 hodín po konzumácii koristi. Keďže hadi sú studenokrvní (ektotermní), pri ich trávení zohráva veľkú úlohu okolitá teplota. Ideálna teplota na trávenie potravy je pre hady 30 stupňov Celzia. Pri trávení hadov sa spotrebuje toľko metabolickej energie, že u mexického chrapúňa Crotalus durissus bolo pozorované zvýšenie telesnej teploty až o 1,2 stupňa Celzia nad okolitú teplotu. Z tohto dôvodu had, ktorý je vyrušený po nedávnom jedle, často vyvrhne svoju korisť, aby mohol uniknúť vnímanej hrozbe. Keď je had nerušený, tráviaci proces je veľmi účinný, tráviace enzýmy rozpustia a pohltia všetko okrem chlpov a pazúrov koristi, ktoré sa vylúčia spolu s odpadom.
Ľavé pľúca sú často malé alebo niekedy dokonca chýbajú, pretože hadi majú rúrkovité telo a všetky ich orgány musia byť dlhé a tenké. U väčšiny druhov je funkčná len jedna pľúca. Tieto pľúca obsahujú vaskularizovanú prednú časť a zadnú časť, ktorá nefunguje pri výmene plynov. Tieto „vreckovité pľúca“ sa u niektorých vodných hadov používajú na hydrostatické účely na úpravu vztlaku a ich funkcia u suchozemských druhov zostáva neznáma. Mnohé párové orgány, ako sú obličky alebo reprodukčné orgány, sú v tele rozložené, pričom jeden sa nachádza pred druhým. Hady nemajú hrubý močový mechúr ani lymfatické uzliny.
Absencia končatín hadom nebráni v pohybe a vyvinuli si niekoľko rôznych spôsobov pohybu, ktoré im umožňujú pohybovať sa v konkrétnom prostredí. Na rozdiel od chôdze končatinových živočíchov, ktoré tvoria kontinuum, je každý spôsob hadej lokomócie samostatný a odlišný od ostatných a prechody medzi spôsobmi sú náhle.
Bočné vlnenie je jediným spôsobom vodnej lokomócie a najbežnejším spôsobom suchozemskej lokomócie. Pri tomto spôsobe sa telo hada striedavo ohýba doľava a doprava, čo vedie k sérii „vĺn“ pohybujúcich sa smerom dozadu. Aj keď sa tento pohyb zdá byť rýchly, bol zdokumentovaný pohyb hadov rýchlejší ako dve dĺžky tela za sekundu, často oveľa menej. Tento spôsob pohybu je podobný behu jašteríc rovnakej hmotnosti.
Pozemské bočné vlnenie je najbežnejším spôsobom pozemskej lokomócie pre väčšinu druhov hadov. Pri tomto spôsobe sa vlny pohybujúce sa smerom dozadu tlačia na kontaktné body v prostredí, ako sú skaly, vetvičky, nerovnosti v pôde atď. Každý z týchto objektov prostredia následne vytvára reakčnú silu smerujúcu dopredu a k stredovej línii hada, čo vedie k ťahu vpred, zatiaľ čo
Užovka pásavá, Laticauda sp.
bočné zložky sa vyrušia. Rýchlosť tohto pohybu závisí od hustoty tlačných bodov v prostredí, pričom ideálna je stredná hustota približne 8 bodov po celej dĺžke hada. Rýchlosť vlny je presne rovnaká ako rýchlosť hada, v dôsledku čoho každý bod na hadom tele sleduje dráhu bodu pred ním, čo hadom umožňuje pohybovať sa cez veľmi hustú vegetáciu a malé otvory.
Pri plávaní sa vlny zväčšujú, keď sa pohybujú po tele hada, a vlna sa pohybuje dozadu rýchlejšie ako had dopredu. Ťah vzniká tlačením tela proti vode, čo vedie k pozorovanému sklzu. Napriek celkovej podobnosti štúdie ukazujú, že vzor aktivácie svalov je pri vodnom a suchozemskom bočnom vlnení odlišný, čo opodstatňuje nazývať ich samostatnými spôsobmi. Všetky hady sa môžu laterálne vlniť dopredu (pomocou dozadu sa pohybujúcich vĺn), ale iba u morských hadov sa pozorovalo, že tento vzorec je opačný, t. j. pohybujú sa dozadu prostredníctvom dopredu sa pohybujúcich vĺn.
Chrapúň mohavský (Crotalus scutulatus), ktorý sa otáča nabok
Pri porovnaní sa kostry hadov radikálne líšia od kostier väčšiny ostatných plazov (napr. korytnačky, vpravo), pretože sú takmer celé tvorené predĺženým hrudným košom.
Najčastejšie sa používa u kolubroidných hadov (kolubridy, elapidy a zmije), keď sa had musí pohybovať v prostredí, ktoré nemá žiadne nerovnosti, o ktoré by sa mohol oprieť (a ktoré preto znemožňuje bočné vlnenie), ako je napríklad klzká bahnitá rovina alebo piesočná duna. Bočné vlnenie je modifikovaná forma bočného vlnenia, pri ktorej všetky segmenty tela orientované jedným smerom zostávajú v kontakte so zemou, zatiaľ čo ostatné segmenty sa dvíhajú, čo vedie k zvláštnemu „valivému“ pohybu. Tento spôsob lokomócie prekonáva klzkosť piesku alebo bahna tým, že sa odráža len statickými časťami tela, čím sa minimalizuje pošmyknutie. Statický charakter kontaktných miest možno demonštrovať na stopách bočne sa pohybujúceho hada, na ktorých je vidieť odtlačok každej brušnej šupiny, bez akéhokoľvek rozmazania. Tento spôsob lokomócie má veľmi nízke kalorické náklady, menšie ako ⅓ nákladov jašterice alebo hada na presun na rovnakú vzdialenosť. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia neexistujú dôkazy o tom, že by bočný pohyb súvisel s horúcim pieskom.
Ak nie sú k dispozícii tlačné body, ale nie je dostatok priestoru na použitie bočného natáčania kvôli bočným obmedzeniam, ako napríklad v tuneloch, hady sa spoliehajú na koordinovanú lokomóciu. Pri tomto spôsobe sa had oprie zadnou časťou tela o stenu tunela, zatiaľ čo predná časť tela sa vysunie a narovná. Predná časť sa potom ohne a vytvorí kotvový bod a zadná časť sa narovná a potiahne dopredu. Tento spôsob pohybu je pomalý a veľmi náročný, až sedemkrát drahší ako bočné vlnenie na rovnakú vzdialenosť. Tieto vysoké náklady sú spôsobené opakovanými zastaveniami a rozbehmi častí tela, ako aj nutnosťou použiť aktívne svalové úsilie na opretie sa o steny tunela.
Najpomalší spôsob pohybu hada je rektilineárny pohyb, ktorý je zároveň jediným spôsobom, pri ktorom had nemusí ohýbať telo do strán, hoci pri otáčaní tak môže urobiť. Pri tomto spôsobe sa brušné šupiny zdvihnú a potiahnu dopredu, potom sa položia a telo sa cez ne potiahne. Vlny pohybu a stagnácie prechádzajú dozadu, čo vedie k sérii vlnoviek na koži. Rebrá hada sa pri tomto spôsobe lokomócie nepohybujú a tento spôsob najčastejšie využívajú veľké pytóny, hroznýše a zmije pri prenasledovaní koristi na otvorenom priestranstve, pretože pohyby hada sú pri tomto spôsobe jemné a korisť ich ťažšie odhalí.
Pohyb hadov v stromových biotopoch sa skúmal len nedávno. Počas pobytu na konároch stromov používajú hady niekoľko spôsobov pohybu v závislosti od druhu a štruktúry kôry. Vo všeobecnosti hady na hladkých konároch využívajú modifikovanú formu konkordančnej lokomócie, ale ak sú k dispozícii kontaktné body, pohybujú sa bočne. Hady sa pohybujú rýchlejšie na malých konároch a pri prítomnosti kontaktných bodov, na rozdiel od končatín, ktoré sa lepšie pohybujú na veľkých konároch s malým „neporiadkom“.
Kĺzavé hady (Chrysopelea) z juhovýchodnej Ázie sa spúšťajú z koncov konárov, rozťahujú rebrá a bočne sa vlnia, keď kĺžu medzi stromami. Tieto hady dokážu kontrolovane plachtiť stovky metrov v závislosti od výšky štartu a dokonca sa dokážu otočiť vo vzduchu.
Hoci hady využívajú širokú škálu spôsobov rozmnožovania, všetky hady používajú vnútorné oplodnenie, ktoré sa uskutočňuje pomocou párových, vidlicovitých hemipénov, ktoré sú uložené obrátene v samcovom chvoste. Tieto hemipény sú často ryhované, háčkované alebo ostnaté, aby sa mohli uchytiť na stenách kloaky samice.
Väčšina druhov hadov znáša vajcia a väčšina z nich ich krátko po znáške opustí, avšak niektoré druhy, ako napríklad kobra kráľovská, si skutočne stavajú hniezda a po inkubácii zostávajú v blízkosti vyliahnutých mláďat. Väčšina pytónov sa po znesení vajíčok krúti okolo nich a zostáva pri nich až do ich vyliahnutia. Samička pytóna neopúšťa vajcia, iba sa občas vyhrieva na slnku alebo sa napije vody a chvením vytvára teplo na inkubáciu vajec.
Niektoré druhy hadov sú vajcožravé a vajíčka si ponechávajú vo svojom tele, kým nie sú takmer pripravené na vyliahnutie. Nedávno sa potvrdilo, že niekoľko druhov hadov je úplne živorodých, napríklad hroznýšovec a anakonda zelená, ktorí vyživujú svoje mláďatá prostredníctvom placenty a žĺtkového vaku, čo je medzi plazmi alebo čímkoľvek iným mimo placentálnych cicavcov veľmi nezvyčajné. Zadržiavanie vajíčok a živých mláďat sa najčastejšie spája s chladnejším prostredím, pretože zadržiavanie mláďat v samici.
Vipera berus, jeden tesák s malou škvrnou od jedu v rukavici, druhý stále na mieste
Kobry, zmije a blízke príbuzné druhy používajú jed na znehybnenie alebo usmrtenie svojej koristi. Jedom sú modifikované sliny, ktoré sa uvoľňujú cez tesáky. Tesáky „pokročilých“ jedovatých hadov, ako sú zmije a elapidy, sú duté, aby mohli účinnejšie vstrekovať jed, zatiaľ čo tesáky hadov so zadnými kosťami, ako je napríklad Boomslang, majú na zadnom okraji iba drážku na vedenie jedu do rany. Hadí jed je často špecifický pre korisť, jeho úloha v sebaobrane je druhoradá. Jed, podobne ako všetky slinné sekréty, je predtráviaci prostriedok, ktorý iniciuje rozklad potravy na rozpustné zlúčeniny umožňujúce správne trávenie, a dokonca aj „nejedovaté“ hadie uhryznutie (ako každé zvieracie uhryznutie) spôsobí poškodenie tkaniva.
Hadie jedy sú zložité zmesi bielkovín a sú uložené v jedových žľazách na zadnej strane hlavy. U všetkých jedovatých hadov sa tieto žľazy otvárajú kanálikmi do drážkovaných alebo dutých zubov v hornej čeľusti. Tieto bielkoviny môžu byť potenciálne zmesou neurotoxínov (ktoré útočia na nervový systém), hemotoxínov (ktoré útočia na obehový systém), cytotoxínov, bungarotoxínov a mnohých ďalších toxínov, ktoré pôsobia na organizmus rôznymi spôsobmi. Takmer všetky hadie jedy obsahujú hyaluronidázu, enzým, ktorý zabezpečuje rýchlu difúziu jedu.
Jedovaté hady, ktoré používajú hemotoxíny, majú zvyčajne tesáky, ktoré vylučujú jed, v prednej časti úst, čo im uľahčuje vstreknutie jedu do obete. Niektoré hady, ktoré používajú neurotoxíny, ako napríklad užovka mangrovová, majú tesáky umiestnené v zadnej časti úst, pričom tesáky sú zahnuté dozadu. To hadovi sťažuje použitie jedu aj vedcom ich dojenie. Elapidné hady, ako sú kobry a kraity, sú však proteroglyfné, majú duté tesáky, ktoré sa nedajú postaviť smerom k prednej časti úst a nemôžu „bodnúť“ ako zmije, musia obeť skutočne uhryznúť.
Nedávno sa objavili názory, že všetky hady môžu byť do určitej miery jedovaté, pričom neškodné hady majú slabý jed a nemajú tesáky.
Hady sa možno vyvinuli zo spoločného predka jašterov, ktorý bol jedovatý a z ktorého mohli pochádzať aj jedovaté jaštery, ako je gila monster a korálková jašterica. Tento jedovatý klast zdieľajú s rôznymi inými druhmi saurií.
Aj keď tento pytón zelený (Morelia viridis) nie je jedovatý, dokáže nepríjemne uhryznúť.
Hady zvyčajne neútočia na ľudí a väčšina z nich na človeka nezaútočí, pokiaľ nie je vyľakaný alebo zranený, ale radšej sa vyhne kontaktu. Hady, ktoré nie sú jedovaté, nepredstavujú pre človeka hrozbu, s výnimkou veľkých hadov. Uhryznutie nejedovatých hadov je zvyčajne neškodné, pretože ich zuby sú určené skôr na uchopenie a držanie než na roztrhnutie alebo spôsobenie hlbokej bodnej rany. Hoci pri uhryznutí nejedovatým hadom existuje možnosť infekcie a poškodenia tkaniva, jedovaté hady predstavujú pre človeka oveľa väčšie nebezpečenstvo.
Zdokumentované úmrtia v dôsledku uhryznutia hadom sú zriedkavé. Uštipnutie jedovatým hadom, ktoré nie je smrteľné, môže mať za následok nutnosť amputácie končatiny alebo jej časti. Z približne 725 druhov jedovatých hadov na svete je len 250 schopných usmrtiť človeka jedným uhryznutím. Hoci je Austrália domovom najväčšieho počtu jedovatých hadov na svete, [Ako odkazovať a odkazovať na zhrnutie alebo text] v priemere sa v nej vyskytne len jedno smrteľné uhryznutie hadom ročne. V Indii sa za jeden rok zaznamená 250 000 hadích uštipnutí, pričom až 50 000 z nich bolo zaznamenaných ako prvé úmrtie.
Liečba uhryznutia hadom je rovnako variabilná ako samotné uhryznutie. Najbežnejšou a najúčinnejšou metódou je protijed, sérum vyrobené z hadieho jedu. Niektoré protijedy sú druhovo špecifické (monovalentné), zatiaľ čo niektoré sú vyrobené na použitie s ohľadom na viacero druhov (polyvalentné). Napríklad v Spojených štátoch sú všetky druhy jedovatých hadov užovky s výnimkou koralovca. Na výrobu antivenínu sa do tela koňa vstrekuje zmes jedov rôznych druhov chrapľavých hadov, medených hláv a bavlníkových hadov v stále sa zvyšujúcich dávkach, až kým kôň nie je imunizovaný. Potom sa imunizovanému koňovi odoberie krv a zmrazí sa. Tá sa rekonštituuje so sterilnou vodou a stáva sa z nej antivenín. Z tohto dôvodu sa ľudia, ktorí sú alergickí na kone, nemôžu liečiť pomocou antivenínu. Protijed pre nebezpečnejšie druhy (ako sú mambas, taipan a kobry) sa vyrába podobným spôsobom v Indii, Južnej Afrike a Austrálii s tou výnimkou, že tieto protijedy sú druhovo špecifické.
Indická kobra v košíku so zaklínačom hadov. Tieto hady sú azda najčastejším predmetom zaklínania hadov.
V niektorých častiach sveta, najmä v Indii, je zaklínač hadov cestnou šou. Zaklínač hadov pri takomto predstavení nesie košík, v ktorom je had, ktorého zdanlivo očarí hraním melódií na hudobnom nástroji podobnom flaute, na ktoré had reaguje. Hady nemajú vonkajšie uši, a hoci majú vnútorné uši, nemajú tendenciu nechať sa ovplyvniť hudbou.
Zákon o ochrane voľne žijúcich zvierat z roku 1972 v Indii technicky zakazuje okúzľovanie hadov z dôvodu zníženia krutosti voči zvieratám. Iní zaklínači hadov organizujú aj predstavenie s hadmi a mangustami, pri ktorom sa obe zvieratá predvádzajú; nie je to však veľmi bežné, pretože hady, ako aj mangusty môžu byť vážne zranené alebo usmrtené. Zaklínač hadov ako profesia v Indii zaniká kvôli konkurencii moderných foriem zábavy a environmentálnym zákonom, ktoré túto činnosť zakazujú.
Kmene „Irulov“ z Andhrapradéšu a Tamilnádu v Indii boli lovcami a zberačmi v horúcich suchých rovinatých lesoch a toto umenie praktizovali po celé generácie. Majú rozsiahle znalosti o hadoch v teréne. Irulovia zvyčajne chytajú hady pomocou jednoduchej palice. Predtým Irulovia chytali tisíce hadov pre priemysel s hadími kožami. Po úplnom zákaze priemyslu s hadími kožami v Indii a ochrane všetkých hadov podľa indického zákona o ochrane voľne žijúcich živočíchov z roku 1972 vytvorili družstvo lovcov hadov Irula a prešli na chytanie hadov na odstránenie jedu, pričom ich po štyroch extrakciách vypúšťajú do voľnej prírody. Takto získaný jed sa používa na výrobu život zachraňujúceho protijedu, biomedicínsky výskum a na iné liečivá. Iruly sú známe aj tým, že niektoré z ulovených hadov zjedia a sú veľmi užitočné pri hubení potkanov v dedinách.
Napriek existencii zaklínačov hadov existovali aj profesionálni chytači hadov. Moderný odchyt hadov zahŕňa herpetológa, ktorý používa dlhú tyč s koncom v tvare písmena „V“. Niektorí, ako napríklad Bill Haast, Austin Stevens a Jeff Corwin, ich radšej chytajú holými rukami.
Aj keď väčšina kultúr bežne nepovažuje hady za súčasť stravy, v niektorých kultúrach je ich konzumácia prijateľná, alebo dokonca považovaná za pochúťku, ktorá je cenená pre ich údajný farmaceutický účinok, ktorý zohrieva srdce. Hadiu polievku z kantonskej kuchyne konzumujú miestni obyvatelia na jeseň, aby si zohriali telo. Západné kultúry dokumentujú konzumáciu hadov za extrémnych okolností hladu. Výnimkou je varené mäso z chřestýša, ktoré sa bežne konzumuje v niektorých častiach stredozápadu Spojených štátov. V ázijských krajinách, ako je Čína, Taiwan, Thajsko, Indonézia, Vietnam a Kambodža, sa verí, že pitie krvi hadov, najmä kobry, zvyšuje sexuálnu mužnosť. Krv sa podľa možnosti vypúšťa ešte počas života kobry a zvyčajne sa mieša s nejakou formou alkoholu na zlepšenie chuti.
V niektorých ázijských krajinách je používanie hadov v alkohole tiež akceptované. V takýchto prípadoch sa telo hada alebo niekoľkých hadov nechá namočené v nádobe s alkoholom. Tvrdí sa, že vďaka tomu je alkohol silnejší (a tiež drahší). Jedným z príkladov je had Habu, ktorý sa niekedy umiestňuje do okinawského likéru Awamori známeho aj ako „Habu Sake“.
V západnom svete sa niektoré hady, najmä učenlivé druhy, ako napríklad pytón guľatý a had kukuričný, chovajú ako domáce zvieratá. Na uspokojenie tohto dopytu sa vyvinul priemysel chovu v zajatí. Hady chované v zajatí sú zvyčajne lepšími domácimi miláčikmi a považujú sa za vhodnejšie ako voľne chytené exempláre. Hady môžu byť veľmi nenáročnými domácimi zvieratami, najmä v porovnaní s tradičnejšími druhmi. Vyžadujú minimálny priestor, pretože väčšina bežných druhov nepresahuje dĺžku päť metrov. Hady v domácnosti možno kŕmiť pomerne zriedka, zvyčajne raz za päť až štrnásť dní. Niektoré hady sa pri správnej starostlivosti dožívajú viac ako štyridsať rokov.
Medúza od talianskeho umelca 16. storočia Caravaggia
Lilith s hadom, (1892), autor John Collier (1892).
Asklépiova palica, v ktorej hadi prostredníctvom ekdyzy symbolizujú uzdravenie.
V gréckej mytológii sa hady často spájajú so smrteľnými a nebezpečnými protivníkmi, ale to neznamená, že sú symbolom zla; v skutočnosti sú hady chtonickým symbolom, čo v preklade znamená „zemský“. Deväťhlavá lernská Hydra, ktorú Herkules porazil, a tri sestry Gorgony sú deťmi Gaie, zeme. Medúza bola jednou z troch sestier Gorgón, ktoré Perseus porazil. Medúza sa opisuje ako ohavná smrteľníčka s hadmi namiesto vlasov a schopnosťou premeniť človeka na kameň svojím pohľadom. Po jej zabití dal Perseus jej hlavu Aténe, ktorá ju pripevnila na svoj štít nazývaný Aegis. Titáni sú v umení zobrazovaní aj s hadmi namiesto nôh a chodidiel z rovnakého dôvodu – sú deťmi Gaie a Ouranos (Urán), takže sú spätí so zemou.
Tri lekárske symboly, ktoré sa dodnes používajú, sú Hygieova miska, ktorá symbolizuje farmáciu, a Caduceus a Asklépiova palica, ktoré sú symbolmi označujúcimi medicínu všeobecne.
V kresťanstve a judaizme sa had neslávne objavuje už v prvej knihe (Genesis 3,1) Biblie, keď sa pred prvým párom Adamom a Evou objaví had ako zástupca diabla a pokúša ich zakázaným ovocím zo stromu poznania. Had sa vracia v knihe Exodus, keď Mojžiš na znak Božej moci mení svoju palicu na hada a keď Mojžiš vyrobil Nehuštan, bronzového hada na tyči, ktorý pri pohľade naň liečil ľudí od uštipnutí hadmi, ktoré ich sužovali na púšti. Had sa naposledy objavuje ako symbol Satana v knihe Zjavenie: „A chytil draka, starého hada, ktorý je diabol a Satan, a zviazal ho na tisíc rokov.“ (Zjavenie 20, 2)
Ouroboros je symbol, ktorý sa spája s mnohými náboženstvami a zvykmi a údajne súvisí aj s alchýmiou. Ouroboros alebo Oroboros je had požierajúci vlastný chvost v smere hodinových ručičiek (od hlavy k chvostu) v tvare kruhu, ktorý predstavuje prejav vlastného života a znovuzrodenie, vedúce k nesmrteľnosti.
Had je jedným z 12 nebeských zvierat čínskeho zverokruhu v čínskom kalendári.
Mnohé staroveké peruánske kultúry uctievali prírodu. Kládli dôraz na zvieratá a vo svojom umení často zobrazovali hady.
Had spojený so svätým Simeonom Stylitom.
Hadi sú súčasťou hinduistického kultu. Každoročne sa tu oslavuje sviatok Nag Panchami, ktorý je venovaný hadom. Väčšina obrazov Pána Šivu zobrazuje hada okolo jeho krku. Purány obsahujú rôzne príbehy spojené s hadmi. V puránach sa hovorí, že Šéša drží na svojich kapucniach všetky planéty vesmíru a zo všetkých úst neustále spieva Višnuovu slávu. Niekedy sa o ňom hovorí ako o „Ananta-Šéšovi“, čo znamená „nekonečný Šéša“. Ďalšími významnými hadmi v hinduizme sú Ananta, Vasuki, Taxak, Karkotaka a Pingala. Termín Nāga sa v hinduizme a budhizme používa na označenie entít, ktoré majú podobu veľkých hadov.
Hady boli tiež veľmi uctievané, napríklad v starovekom Grécku, kde bol had považovaný za liečiteľa a Asklépius nosil dva prepletené hady na svojej paličke, čo je symbol, ktorý dnes vidíme na mnohých sanitkách. V judaizme je medený had tiež symbolom uzdravenia, záchrany života pred hroziacou smrťou (Kniha Numeri 26, 6 – 9). V kresťanstve sa Kristovo vykupiteľské dielo prirovnáva k záchrane života prostredníctvom pohľadu na medeného hada (Jánovo evanjelium 3, 14). Bežnejšie sa však v kresťanstve had vnímal ako predstaviteľ zla a ľstivých úkladov, čo možno vidieť v opise hada v 3. kapitole knihy Genezis, ktorý v rajskej záhrade pokúša Evu.
V novopohanstve a wicca sa had považuje za symbol múdrosti a poznania.
Cupisnique Snake. 200 pred n. l. Zbierka múzea Larco Lima, Peru.