Stimulant je droga, ktorá zvyšuje aktivitu sympatického nervového systému a vyvoláva pocit eufórie alebo pocit väčšej bdelosti. Stimulanty sa môžu používať ako rekreačné drogy alebo terapeutické lieky na zvýšenie bdelosti. Používajú sa a niekedy aj zneužívajú na zvýšenie vytrvalosti a produktivity, ako aj na potlačenie chuti do jedla.
Príkladmi stimulantov sú kofeín, amfetamíny, extáza a kokaín.
Amfetamíny sú syntetické stimulanty. Prvýkrát boli objavené v roku 1800, ale ich medicínske využitie bolo uznané až v 30. rokoch 20. storočia. Vtedy sa používali proti nízkemu krvnému tlaku, pomáhali astmatikom ľahšie dýchať a znižovali chuť do jedla. Užívanie veľkého množstva, najmä v priebehu niekoľkých dní, však môže vyvolať paniku a paranoju. Zvlášť nebezpečné je injekčné užívanie amfetamínu. Ak sa injekčné náčinie používa spoločne, hrozí riziko infekcie vrátane hepatitídy a HIV.
Kokaín sa vyrába z listov kríka koky, ktorý rastie v horských oblastiach Južnej Ameriky v krajinách ako Bolívia, Kolumbia a Peru. V Británii a Amerike sa kokaín najčastejšie používa vo forme bieleho kryštalického prášku. Väčšina užívateľov si ho vdychuje do nosa, často cez zrolovanú bankovku alebo slamku, ale niekedy sa z neho pripravuje aj roztok a podáva sa injekčne. Crack je forma kokaínu, ktorá sa dá fajčiť. Zvyčajne sa fajčí v fajke, sklenenej tube, plastovej fľaši alebo vo fólii. Kokaín a crack sú silné, ale krátkodobo pôsobiace stimulačné drogy. Najmä crack má silné, ale krátkodobé účinky. Obe drogy majú tendenciu spôsobiť, že sa ich užívatelia cítia čulejší a energickejší. Mnohí užívatelia tvrdia, že sa cítia veľmi sebavedomo a fyzicky silní. Medzi bežné účinky patrí sucho v ústach, potenie, strata chuti do jedla a zvýšená srdcová a pulzová frekvencia. Nadmerné dávky môžu spôsobiť smrť v dôsledku zlyhania dýchania alebo srdca.
Kofeín je droga, ktorá sa nachádza v čaji, káve, kakau, mnohých nealkoholických nápojoch a niektorých čokoládach. Neexistuje žiadny zákon, ktorý by zakazoval predaj niektorého z týchto výrobkov. Kofeín pomáha stimulovať organizmus, zvyšuje srdcovú frekvenciu a krvný tlak. Znižuje únavu a ospalosť, ľudia sa vďaka nemu cítia bdelejší a sú schopnejší sústrediť sa. Kofeín je diuretikum (liek, ktorý zvyšuje močenie). Objavili sa obavy z množstva kofeínu, ktoré konzumujú malé deti, najmä v nealkoholických nápojoch a čokoláde. Niektorí ľudia naznačujú, že deti, ktoré konzumujú veľa kofeínu, môžu byť hyperaktívne.
MDMA je nelegálne vyrábaná droga, ktorá sa dodáva buď vo forme tabliet alebo kapsúl (známa ako extáza), ako prášok (MDMA dibs alebo prášok) alebo kryštál (MDMA crystal v USA, Crystal v EÚ). Požitie typickej dávky zvyšuje krvný tlak a srdcovú frekvenciu a bežná je strata chuti do jedla. Užívatelia MDMA pociťujú krátku nevoľnosť, rýchle potenie a sucho v ústach a hrdle. Vzhľad tabliet extázy sa značne líši, od hnedých, bielych alebo ružových tabliet až po žlté, číre, červeno-čierne alebo červeno-žlté kapsuly. Na niektorých sú aj obrázky, vzory alebo logá. Je veľmi nezvyčajné, aby tableta extázy obsahovala len MDMA; často obsahujú množstvo iných drog vrátane MDA, MDEA, MDBD, PCP, DXM, PMA, ketamínu, kofeínu, amfetamínu, metamfetamínu, efedrínu, pseudoefedrínu, aspirínu, paracetamolu, fentanylu a v malom počte prípadov heroín, kokaín, meskalín, DOB alebo LSD. V niektorých prípadoch látka predávaná ako tabletky extázy vôbec nemusí obsahovať MDMA. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia medzi neužívateľmi MDMA nespôsobuje halucinácie, avšak mnohé z ostatných drog, ktoré sú súčasťou tabletiek extázy, sú halucinogénne. Úmrtia, ku ktorým došlo v dôsledku konzumácie extázy, súviseli najmä s nepretržitým tancovaním v horúcich, preplnených kluboch, ktoré viedlo k prehriatiu a dehydratácii, alebo s predávkovaním viacerými liekmi, hyponatrémiou alebo intoxikáciou vodou, ako v prípade Leah Bettsovej. Bezpečnostné rady pri užívaní MDMA zahŕňajú prestávku v tanci na ochladenie, pitie mierneho množstva vody (dostatočného na nahradenie vody stratenej potením; bežne sa tu odporúča popíjať, nie hltať) spolu s malým množstvom slaných jedál alebo pitie športových nápojov namiesto vody (na prevenciu hyponatrémie) a vyhýbanie sa diuretikám (kofeín, alkohol).
Antidepresíva sa nepovažujú za stimulanty, pretože nepôsobia priamo na sympatický nervový systém a vo všeobecnosti nemajú okamžitý účinok na náladu. Možnou výnimkou je bupropión, ktorého chemické a farmakologické vlastnosti sú podobné vlastnostiam stimulancií.
Porucha pozornosti sa často lieči pomocou stimulačných liekov, medzi najobľúbenejšie patria Ritalin (metylfenidát), Adderall (amfetamín) a Dexedrin (dextroamfetamín).
Nedávno došlo k zlepšeniu v oblasti farmakológie stimulantov, ktoré vytvárajú triedu chemických látok známych ako eugregorikum alebo dobré vzrušenie. Tieto stimulanty majú tendenciu zvyšovať bdelosť bez periférnych (telesných) účinkov alebo potenciálu závislosti/tolerancie/zneužívania tradičných stimulantov. Majú minimálny vplyv na štruktúru spánku a nespôsobujú odrazovú hypersomnolenciu alebo účinky „come down“. V súčasnosti sa v tejto triede používajú dva stimulanty: modafinil a adrafinil, ktoré sa predávajú pod názvami Provigil a Olmifon.