„Sexuálna hygiena“ je v kontraste s „falošnou skromnosťou“ na tomto frontispise knihy zo začiatku 20. storočia.
Hnutie sociálnej alebo duševnej hygieny z konca 19. a začiatku 20. storočia bolo pokusom reformátorov pokrokového obdobia o kontrolu pohlavných chorôb, reguláciu prostitúcie a neresti a šírenie sexuálnej výchovy pomocou vedeckých výskumných metód a moderných mediálnych techník.
Mnohí reformátori, ako napríklad Dr. Marie Stopesová, boli tiež predstaviteľmi eugeniky. Inšpirovaní teóriou prirodzeného výberu Charlesa Darwina presadzovali sterilizáciu určitých skupín, dokonca aj rasových, v spoločnosti. Toto prepojenie medzi rasovou a sociálnou hygienou možno pozorovať v Austrálii, kde sa Združenie pre rasovú hygienu Nového Južného Walesu v súčasnosti nazýva Združenie pre plánovanie rodiny.
Sociálna hygiena ako profesia sa rozvíjala spolu so sociálnou prácou a ďalšími hnutiami v oblasti verejného zdravia v tomto období. Sociálni hygienici zdôrazňovali sexuálnu kontinuitu a prísnu sebadisciplínu ako riešenie spoločenských neduhov, pričom prostitúciu, užívanie drog a nelegálnosť pripisovali rýchlej urbanizácii.
Americká asociácia sociálnej hygieny vznikla v roku 1913.
Toto hnutie zostalo živé počas celého 20. storočia a dostalo sa aj do amerických škôl, kde sa okrem množstva brožúr, plagátov, učebníc a filmov šírilo v podobe filmov o menštruácii, pohlavne prenosných chorobách, zneužívaní drog a prijateľnom sexuálnom správaní.