Sekularizmus čerpá svoje intelektuálne korene z gréckych a rímskych filozofov, ako boli Marcus Aurelius a Epikuros, stredovekých moslimských polyhistorov, ako bol Ibn Rušd, osvietenských mysliteľov, ako boli Denis Diderot, Voltaire, Benedikt Spinoza, John Locke, James Madison, Thomas Jefferson a Thomas Paine, a moderných voľnomyšlienkárov, agnostikov a ateistov, ako boli Bertrand Russell a Robert Ingersoll.
Ciele a argumenty na podporu sekularizmu sa veľmi líšia. V európskej laickosti sa tvrdí, že sekularizmus je hnutie smerom k modernizácii a odklonu od tradičných náboženských hodnôt (známe aj ako „sekularizácia“). Tento typ sekularizmu sa na sociálnej alebo filozofickej úrovni často uskutočňoval pri zachovaní oficiálnej štátnej cirkvi alebo inej štátnej podpory náboženstva. V Spojených štátoch amerických niektorí tvrdia, že štátny sekularizmus slúžil vo väčšej miere na ochranu náboženstva pred vládnymi zásahmi, zatiaľ čo sekularizmus na sociálnej úrovni je menej rozšírený. Aj v rámci jednotlivých krajín podporujú sekularizmus rôzne politické hnutia z rôznych dôvodov.
Motto Francúzskej republiky na tympanóne kostola.
Z politického hľadiska je sekularizmus hnutie smerujúce k oddeleniu náboženstva od vlády (často označované ako odluka cirkvi od štátu). Môže ísť o obmedzenie väzieb medzi vládou a štátnym náboženstvom, nahradenie zákonov založených na písme (ako je Tóra a právo šaría) občianskymi zákonmi a odstránenie diskriminácie na základe náboženstva. Hovorí sa, že to prispieva k demokracii tým, že chráni práva náboženských menšín.
Sekularizmus sa často spája s obdobím osvietenstva v Európe a zohráva významnú úlohu v západnej spoločnosti. Zásady, ale nie nevyhnutne prax, odluky cirkvi od štátu v Spojených štátoch a laicita vo Francúzsku do veľkej miery čerpajú zo sekularizmu. Sekulárne štáty existovali aj v islamskom svete počas stredoveku (pozri Islam a sekularizmus).
Čiastočne kvôli viere v odluku cirkvi od štátu sekularisti uprednostňujú, aby politici prijímali rozhodnutia skôr zo svetských než z náboženských dôvodov. V tomto ohľade sa na politické rozhodnutia týkajúce sa tém, ako sú interrupcie, antikoncepcia, výskum embryonálnych kmeňových buniek, manželstvá osôb rovnakého pohlavia a sexuálna výchova, výrazne zameriavajú americké sekularistické organizácie, ako napríklad Centrum pre výskum.
Väčšina veľkých náboženstiev uznáva nadradenosť pravidiel sekulárnej, demokratickej spoločnosti, ale stále sa môže snažiť ovplyvňovať politické rozhodnutia alebo dosiahnuť špecifické privilégiá či vplyv prostredníctvom dohôd medzi cirkvou a štátom, ako je konkordát.Mnohí kresťania podporujú sekulárny štát a môžu uznať, že táto koncepcia má oporu v biblickom učení, najmä v Ježišovom výroku: „Dávajte teda cisárovi, čo je cisárovo, a Bohu, čo je Božie.“ (Pozri článok). Niektorí kresťanskí fundamentalisti (najmä v Spojených štátoch) však vystupujú proti sekularizmu, často tvrdia, že v súčasnosti sa presadzuje „radikálna sekularistická“ ideológia, a sekularizmus považujú za hrozbu pre „kresťanské práva“ a národnú bezpečnosť. Najvýznamnejšími silami náboženského fundamentalizmu v súčasnom svete sú fundamentalistické kresťanstvo a fundamentalistický islam. Zároveň jeden významný prúd sekularizmu pochádza od náboženských menšín, ktoré považujú vládny a politický sekularizmus za neoddeliteľnú súčasť zachovania rovnakých práv.
Medzi známe štáty, ktoré sa často považujú za „ústavne sekulárne“, patria USA, Francúzsko, India, Mexiko, Južná Kórea a Turecko, hoci žiadny z týchto štátov nemá rovnakú formu vlády.
V štúdiách náboženstva sa moderné západné spoločnosti všeobecne považujú za sekulárne. Je to spôsobené takmer úplnou slobodou náboženstva (viera v náboženstvo vo všeobecnosti nepodlieha právnym ani spoločenským sankciám) a nedostatočnou autoritou náboženských vodcov nad politickými rozhodnutiami. Napriek tomu sa náboženské presvedčenie v mnohých z týchto krajín všeobecne považuje za relevantnú súčasť politického diskurzu. To je v kontraste s inými západnými krajinami, kde sa náboženské odkazy vo všeobecnosti považujú za nemiestne v hlavnom politickom prúde.
Charakter sekulárnej spoločnosti by sme mohli charakterizovať ako spoločnosť, ktorá:
Pozitívne ideály sekulárnej spoločnosti
Moderná sociológia sa od čias Maxa Webera často zaoberá problémom autority v sekularizovaných spoločnostiach a sekularizáciou ako sociologickým alebo historickým procesom. Medzi vedcov dvadsiateho storočia, ktorých práce prispeli k pochopeniu týchto otázok, patria okrem iných Carl L. Becker, Karl Löwith, Hans Blumenberg, M. H. Abrams, Peter L. Berger, Paul Bénichou a D. L. Munby.
Niektoré spoločnosti sa stávajú čoraz viac sekulárnymi skôr v dôsledku spoločenských procesov než v dôsledku činnosti špecializovaného sekulárneho hnutia; tento proces sa nazýva sekularizácia.
George Holyoake v publikácii English Secularism z roku 1896 definuje sekularizmus ako:
Sekularizmus je kódex povinností týkajúcich sa tohto života, založený na čisto ľudských úvahách a určený najmä pre tých, ktorí považujú teológiu za neurčitú alebo nedostatočnú, nespoľahlivú alebo neuveriteľnú. Jeho základné zásady sú tri: (1) Zlepšenie tohto života materiálnymi prostriedkami. (2) Že veda je dostupná Prozreteľnosť človeka. (3) Že je dobré konať dobro. Bez ohľadu na to, či existuje iné dobro alebo nie, dobro tohto života je dobré a je dobré sa o toto dobro usilovať.
Holyoake zastával názor, že sekularizmus a sekulárna etika by sa nemali vôbec zaujímať o náboženské otázky (pretože sú irelevantné), a preto ich treba odlišovať od silného voľnomyšlienkárstva a ateizmu. V tomto sa rozchádzal s Charlesom Bradlaughom a tento spor rozdelil sekularistické hnutie na tých, ktorí tvrdili, že protináboženské hnutia a aktivizmus nie sú potrebné ani žiaduce, a na tých, ktorí tvrdili, že sú.
Súčasná etická diskusia sa často označuje ako „sekulárna“, pričom práce Dereka Parfita a Petra Singera, a dokonca aj celá oblasť súčasnej bioetiky, sa označujú alebo samy označujú za vyslovene sekulárne alebo nenáboženské.
Humanisti často podporujú skupiny ako National Secular Society (Spojené kráľovstvo) a Americans United, ktoré sa zasadzujú za sekularizmus. V roku 2005 Národná sekulárna spoločnosť usporiadala slávnostné odovzdávanie cien „Sekularista roka“. Jej prvou víťazkou sa stala Maryam Namazieová z Iránskej robotnícko-komunistickej strany.
Ďalšou sekularistickou organizáciou je Sekulárna koalícia pre Ameriku. Sekulárna koalícia pre Ameriku lobuje a obhajuje odluku cirkvi od štátu, ako aj prijatie a začlenenie sekulárnych Američanov do amerického života a verejnej politiky. Hoci je Secular Coalition for America prepojená s mnohými sekulárnymi humanistickými organizáciami a mnohí sekulárni humanisti ju podporujú, podobne ako v prípade Sekulárnej spoločnosti ju podporujú aj niektorí nehumanisti.
Miestne organizácie sa snažia zviditeľniť sekularizmus vo svojich komunitách a zvyčajne pod svoju organizačnú záštitu zahŕňajú sekularistov, voľnomyšlienkárov, ateistov, agnostikov a humanistov.
Študentské organizácie, ako napríklad Toronto Secular Alliance, sa snažia popularizovať neteizmus a sekularizmus na akademickej pôde. Sekulárna študentská aliancia je vzdelávacia nezisková organizácia, ktorá organizuje a pomáha takýmto sekulárnym študentským skupinám na stredných a vysokých školách.
Vyhľadajte túto stránku na Wikislovníku:
sekularizmus