Samoväzba je osobitná forma väznenia, pri ktorej je väzeň izolovaný od akéhokoľvek kontaktu s ľuďmi, často však s výnimkou členov väzenského personálu. Niekedy sa používa ako forma trestu nad rámec uväznenia väzňa a uvádza sa ako dodatočné opatrenie na ochranu pred väzňom alebo sa udeľuje za porušenie väzenských predpisov. Používa sa aj ako forma ochrannej väzby a na vykonávanie samovražedného dozoru.
Samoväzba sa v americkej angličtine hovorovo označuje ako „the hotbox“, „the hole“, „lockdown“, „SCU“ (Solitary Confinement Unit), „AdSeg“ (Administrative Segregation), „SHU“ (vyslovuje sa „shoe“) – skratka pre „security housing unit“ alebo „the pound“; a v britskej angličtine ako „the block“ alebo „the cooler“.
V Kanade sú známe pod názvom Special Handling Unit (špeciálna manipulačná jednotka).
Otázky duševného zdravia a nepríčetnosti v dôsledku samoväzby a iných extrémnych foriem izolácie sa datujú do 19. storočia a boli predmetom rozsiahleho výskumu rôznych akademikov a vedcov. Z historického hľadiska sa kvakeri a kalvíni vyjadrovali za umiestnenie do samoväzby. V roku 1818 newyorský reformátor a priateľ Thomas Eddy loboval za prácu väzňov a samotku namiesto iných foriem trestu, ako napríklad obesenie. Krátko nato sa New York rozhodol zaradiť samotku a prácu väzňov do svojho trestného systému. Niektoré z týchto prvých väzenských experimentov naznačili, že väzni môžu uprednostniť bičovanie pred samotkou, pretože nespôsobuje trvalé poškodenie a nepodnecuje k šialenstvu ako samotka. Duševná labilita sa spája so samotkou už od 60. rokov 19. storočia. Väzenské záznamy z dánskeho ústavu z rokov 1870 – 1920 ilustrujú, že zamestnanci si všimli, že väzni počas izolácie prejavovali príznaky duševných chorôb, čo odhaľuje, že tento pretrvávajúci problém tu bol celé desaťročia.
Táto prax sa používa, ak je väzeň považovaný za nebezpečného pre seba alebo pre ostatných, je podozrivý z organizovania alebo účasti na nezákonných aktivitách mimo väznice alebo v prípade väzňa, ako je pedofil alebo svedok, existuje vysoké riziko, že mu iný väzeň alebo väzni ublížia [potrebná citácia]. Samoväzba je tiež normou vo väzniciach Supermax, kde sú umiestnení väzni, ktorí sú považovaní za nebezpečných alebo vysoko rizikových.
Samoväzba u mladistvých
Samoväzba je tiež praxou používanou na mladistvých v štátnych inštitúciách, ako sú väznice a väzenia, hoci dostupné informácie o jej používaní na mladistvých sú obmedzené. V októbri 2006 bolo v Spojených štátoch v deň sčítania približne 2 658 zariadení, v ktorých bolo umiestnených 92 093 mladistvých páchateľov. Mladiství sú držaní na samotkách vo väzniciach a väzeniach po celých Spojených štátoch, často niekoľko dní, týždňov, mesiacov alebo dokonca rokov, aby sa potrestali, ochránili, ubytovali alebo liečili niektorí mladiství, ktorí sú tam držaní. Jedným z takýchto zariadení pre mladistvých je Rikers Island v New Yorku. Newyorské oddelenie nápravných zariadení uviedlo, že vo fiškálnom roku 2012 bolo viac ako 14,4 % všetkých mladistvých zadržaných na ostrove Rikers vo veku od 16 do 18 rokov počas zadržania aspoň raz umiestnených na samotku. Priemerná dĺžka pobytu mladých ľudí na samotke na ostrove Rikers bola 43 dní. Viac ako 48 percent mladistvých v tejto inštitúcii má diagnostikované psychické problémy.
Účinky a prístup k starostlivosti
Vplyv samotky na mladistvých môže byť veľmi škodlivý pre ich rast. Izolácia na samotke môže spôsobovať utrpenie, vyvolávať vážne psychické a fyzické zdravotné problémy a pôsobiť proti rehabilitácii mladistvých. Keďže mladí ľudia sa ešte len vyvíjajú, traumatické zážitky, ako je umiestnenie do samoväzby, môžu mať hlboký vplyv na ich šancu rehabilitovať sa a rásť. Samoväzba môže zhoršiť krátkodobé aj dlhodobé psychické a fyzické problémy alebo zvýšiť pravdepodobnosť, že sa takéto problémy vyvinú. ACLU a Human Rights Watch vypracovali správu, ktorá obsahuje výpovede niektorých mladistvých väzňov. V mnohých rozhovoroch opísali, ako ich umiestnenie na samotku zhoršilo stres z pobytu vo väzení alebo vo väznici. Mnohí hovorili o tom, že si ubližovali sponkami alebo žiletkami, mali halucinácie, strácali kontakt s realitou a mysleli na samovraždu alebo sa o ňu pokúšali – to všetko pri veľmi obmedzenom prístupe k zdravotnej starostlivosti.
Mladistvým v samoväzbe sa bežne odopiera prístup k liečbe, službám a programom potrebným na uspokojenie ich zdravotných, psychologických, vývojových, sociálnych a rehabilitačných potrieb. ACLU a Human Rights Watch vydali odporúčania na štátnej aj federálnej úrovni týkajúce sa ich nedostatočného prístupu k lekárskym službám atď.
Osobitný spravodajca OSN pre mučenie a ďalšie orgány OSN uviedli, že samotka (fyzická a sociálna izolácia 22-24 hodín denne počas jedného dňa alebo dlhšie) mladých ľudí mladších ako 18 rokov na akékoľvek obdobie predstavuje kruté, neľudské alebo ponižujúce zaobchádzanie.
Samoväzba v Spojených štátoch
Vo federálnom väzenskom systéme USA je samotka známa ako špeciálna ubytovacia jednotka (SHU), vyslovuje sa /ˈʃuː/. Kalifornský väzenský systém tiež používa skratku SHU, ale tá znamená Security Housing Units (bezpečnostné ubytovacie jednotky). V iných štátoch je známa ako jednotka špeciálneho manažmentu (Special Management Unit, SMU).
Súčasné odhady počtu väzňov držaných v samoväzbe je ťažké určiť, hoci vo všeobecnosti sa určilo, že v danom čase ich je najmenej 20 000, pričom odhady hovoria až o 80 000.
Samoväzba v Kalifornii
Väzni sú takmer dvadsaťtri hodín denne zatvorení vo svojich celách a všetky formy kontaktu s ľuďmi sú minimalizované vďaka prepracovaným systémom zamykania a monitorovania. Pelican Bay SHU bolo jedným z prvých viditeľných zariadení so „supermaximálnou ochranou“, a preto priťahovalo veľkú pozornosť médií. Odporcovia podmienok kalifornského „supermaxu“ viedli k tomu, že federálny súd kritizoval niektoré prvky väznice, ale základný režim segregácie a izolácie ponechal do značnej miery nedotknutý.
Jednou z politík väznice supermax je okrem iných politík aj zvýšenie trestu tým, že členovia gangov sú vyňatí z hlavnej línie a sú umiestnení na samotku, či už na určitý čas alebo na neurčito. V nedávnej štúdii sa uvádza, že kalifornské ministerstvo nápravnej výchovy zaviedlo spôsoby riešenia údajného problému s gangmi, ako je využívanie „dôverných informátorov“, segregácia členov gangov, zachytávanie komunikácie gangov, vytváranie pracovných skupín na monitorovanie a sledovanie členov gangov, zatváranie vodcov gangov do väzníc s vysokou ostrahou a „zatváranie“ celých inštitúcií.
Tieto zariadenia, väznice supermax, boli pôvodne navrhnuté na zadržiavanie a kontrolu najhorších zločincov a tých, ktorí nedodržiavali väzenské pravidlá, teda „najhorších z najhorších“. V roku 2001 bol počet väzňov v administratívnej segregácii v Kalifornii 5 982, čo predstavuje 80,2-percentnú zmenu v čase, ale toto číslo nie je celkom správne z dôvodu nedostatočných poskytnutých súborov. Čoraz častejšie sa vo väzniciach s najvyšším stupňom stráženia (supermax) ako manažment väzňov používa prax dlhodobého umiestnenia do samoväzby namiesto plánovaného trojmesačného obdobia. Vybraní väzni, ktorí nosia kombinézy, ktoré ich odlišujú od bežnej populácie, strávia približne 23 hodín denne osamote v cele, kde im je ponúkané len veľmi málo a sú plne monitorovaní, ako je to postupom v štátnej väznici Pelican Bay, ktorá je jednou z najväčších väzníc supermax v Spojených štátoch. Na to, aby bol väzeň poslaný do Pelican Bay, musí buď spáchať vraždu, útok, výtržnosť, ohrozovať personál alebo spoluväzňov, a dokonca aj príslušnosť ku gangu, ktorú musí potvrdiť personál väznice.
V zálive Pelican Bay sa nachádza 22 jednotiek SHU, ktoré zahŕňajú 132 osemkomorových modulov, ktoré sú osvetlené ťažkými svetlíkmi z plexiskla uzavretými oceľovými dverami.
Väzni majú k dispozícii betónovú dosku ako posteľ, toaletu, malú poličku a betónovú stoličku bez okien v priestore 80 metrov štvorcových. Kalifornské väznice povoľujú použitie útočných pušiek v kontrolných miestnostiach, ktoré sa nachádzajú uprostred polkruhu ich kapsúl. Tieto kontrolné miestnosti zvyšujú izoláciu väzňov, pretože eliminujú potrebu osobnej interakcie medzi personálom a väzňom a ich taniere s jedlom sa posúvajú cez malú štrbinu vo dverách. Jediná povolená forma cvičenia je raz denne na hodinu a pol, keď ich odvedú na plochu 26 krát 20 metrov obklopenú 20 metrov vysokými cementovými stenami a pred a po uplynutí určeného času ich podrobia prehliadke. Z každého modulu sa môže naraz pohybovať len jeden väzeň a pred odchodom im musia byť nasadené putá na ruky, ktoré sú tiež pripevnené na reťaz na bruchu, a navyše im musia byť nasadené putá na členky. Proti bojujúcim väzňom v SHU nebola použitá žiadna smrtiaca sila. Väzni, ktorí sa rozhodli pre debriefing, sú umiestnení do debriefingových kapsúl, kým sa potvrdí vyšetrovanie ich tvrdení. Po potvrdení ich tvrdení sú umiestnení do jednotky prechodného ubytovania (Transitional Housing Unit – THU), ktorá sa nachádza v budove 3 zariadenia B (B-3). Odsúdení v THU sú oddelení od odsúdených vo všeobecnej populácii tým, že sa im rozdeľuje čas na vychádzky, návštevy, vzdelávanie a čas v právnickej knižnici.
V štátnej väznici San Quentin bola miera násilia vysoká aj v 80. rokoch 20. storočia, a to napriek podobným uzáverám a postupom ako v Pelican Bay, pretože títo väzni využívali malé okienka mimo uzávery na to, aby ublížili sebe alebo iným.
Zvyčajne sa snažia neublížiť si ani počas pobytu na oddelení psychiatrickej nemocnice, ale počas uzamknutia plánujú, kým svoj plán nedotiahnu do konca. Avšak aj keď sa blíži dátum ich prepustenia, sú presunutí do „programov pred prepustením“ mimo SHU, ktoré sú u niektorých väzňov úspešné, ale u väčšiny ostatných to spôsobuje, že sa stávajú ešte nekontrolovateľnejšími a nepredvídateľnejšími kvôli ich duševným stavom, o ktoré sa riadne nestará alebo ktoré nie sú preverované.
V máji 2012 čelil kalifornský väzenský systém žalobe Centra pre ústavné práva a skupiny kalifornských právnikov za používanie dlhých väzenských samotiek, z ktorých niektoré trvali aj desiatky rokov.
Disciplinárna segregácia v New Yorku
Od 80. rokov 20. storočia sa v newyorskom nápravnom zariadení čoraz častejšie využíva segregácia ako nástroj disciplíny a riadenia. Segregácia je v podstate sekundárny trest uložený nápravným zariadením, ktorý zvyčajne nesúvisí s odsúdením, za ktoré je osoba uväznená. Na malom uzavretom priestore, kde jednotlivci nie sú vystavení žiadnej vonkajšej interakcii so zvyškom väzenskej populácie alebo zvyškom sveta, nie je nič zvláštne. Väzni nazývali samotku „krabicou“ alebo „klietkou“, čo vystihuje fyzické vlastnosti takéhoto miesta, ktoré je v konečnom dôsledku mučením. V porovnaní s inými štátmi USA je v New Yorku vysoká miera používania samotiek. V rámci newyorského väzenského systému sa samoväzba často ukladá za nenásilné, „triviálne priestupky väzňov“. Zvyčajne panuje mylná predstava, že samoväzba je trestom poslednej inštancie, vyhradeným pre väzňov, ktorí predstavujú hrozbu násilia alebo úteku. Väzni, ktorí sú prepustení zo samoväzby, prechádzajú „prechodnou jednotkou“, ale neúspech v programe má za následok ich návrat do samoväzby. Celkovo väčšina väzňov zlyháva a vracia sa na samotku. Skutočnosť je taká, že najmä v New Yorku je to trest prvej inštancie. V New Yorku je najvyššia miera „disciplinárnej segregácie“ v krajine, vďaka čomu je samoväzba bežnou každodennou činnosťou medzi väzňami. Hoci väznice v celej krajine znížili používanie samoväzby, newyorské oddelenie nápravných zariadení rozšírilo jej kapacitu o 27 % v roku 2011 a o ďalších 44 % v roku 2012, ako uvádza newyorská akčná koalícia väzníc. Hoci v roku 1990 bolo vo väzniciach DOC umiestnených o 1 000 väzňov viac ako v súčasnosti, väznice majú teraz viac samotiek. Z tohto dôvodu sa mesto dostáva na čelo rebríčkov obcí s vysokou mierou samoväzby. V daný deň sa v niektorej z foriem izolácie vo väzniciach štátu New York nachádza približne 4 500 mužov, žien a detí. V tomto počte nie sú zahrnuté newyorské väznice, ktoré sú riadené samostatným systémom, kde počet osôb na samotkách dosahuje takmer 1 000 alebo viac. Pokiaľ ide o rozvoj povedomia o ľudských právach a o to, kde by sa mal odohrávať boj za ne, je cítiť boj. Obyvatelia New Yorku si možno neuvedomujú mučenie na vlastnom dvore a to, že žijú s „čiernymi miestami“.
Novým návrhom zákona, ktorý predložil člen rady Danny Dromm, sa od ministerstva nápravnej výchovy požaduje, aby na svojej webovej stránke zverejňovalo mesačné správy o trestnej segregácii. Vyžadoval by tiež údaje o počte osôb v trestnej segregácii, dĺžke pobytu v tomto zariadení, povahe priestupkov, veku, duševnom zdraví, či im boli predpísané lieky alebo boli premiestnení do nemocnice, násilí voči iným osobám a žiadostiach väzňov. Mnohí podporujú tento návrh zákona s cieľom zvýšiť bezpečnosť väzenských zariadení pre väzňov a príslušníkov nápravných zariadení. osoby, ktoré sú prepustené a zažijú samoväzbu, sa vracajú do svojich komunít a opakujú trestnú činnosť vo vyššej miere ako väzni vo všeobecnej populácii, čo spôsobuje, že sa dostanú späť do väzenia. Politické zmeny, ktoré znížia používanie a dlhodobý vplyv segregácie, budú prospešné nielen pre personál a väzňov v týchto jednotkách, ale v konečnom dôsledku aj pre blaho zariadení, systémov a komunity. Člen rady Dromm vydal aj samostatné uznesenie, v ktorom sa usiluje o ukončenie praxe dlžného času. Napríklad väzeň si z dôvodu dobrého správania alebo z iných dôvodov mohol odsedieť len 100 zo svojho 180-dňového trestu na samotke a potom bol prepustený. O niekoľko rokov alebo dokonca desaťročí neskôr je táto osoba znovu zatknutá. Podľa súčasných pravidiel si musí odsúdený odpykať týchto neodpracovaných 80 dní na samotke. Toto uznesenie je však len žiadosťou, pretože Rada nemá právomoc prinútiť ministerstvo nápravnej výchovy, aby sa ním riadilo.
Samoväzba v Spojenom kráľovstve
Samoväzba ako disciplinárne opatrenie pre väzňov v Európe sa v priebehu dvadsiateho storočia do značnej miery obmedzila alebo zrušila. V roku 2004 bolo zo 75 000 väzňov v Anglicku a Walese umiestnených v samotkách len 40 väzňov.
Vplyv samoväzby na duševné zdravie psychiatri skúmajú a diskutujú o ňom už od 30. rokov 20. storočia. Podľa psychiatra Stuarta Grassiana, odborníka v tejto oblasti, väzni skôr podceňujú ako preceňujú jeho účinky (t. j. „Niektorí chlapci to nezvládajú – ja nie“). Grassian zistil, že medzi bežné účinky samoväzby patrí zvýšená citlivosť na podnety, halucinácie a iné zmeny vnímania, ako aj kognitívne problémy vrátane straty pamäti, ťažkostí s myslením a impulzívnosti. Tieto účinky môžu spolu tvoriť jedinečný syndróm, ktorý sa niekedy nazýva „syndróm SHU“. Iní ho označujú ako „syndróm sociálno-zmyslovej deprivácie“. Grassianovej štúdii väzňov v štátnej väznici Walpole z roku 1983 sa pripisuje zásluha za identifikáciu (dĺžky trvania a stupňa) zmyslovej deprivácie ako dôležitej premennej vo výsledkoch duševného zdravia.
Craig Haney nadviazal na Grassianove zistenia a zistil, že medzi väzňami umiestnenými v jednotkách SHU sa vyskytujú tieto príznaky: úzkosť, bolesti hlavy, chronická únava, problémy so spánkom, hroziace nervové zrútenie, potenie rúk, búšenie srdca, strata chuti do jedla, trasúce sa ruky a nočné mory. Haney tiež zistil, že krátko po prijatí do SHU boli u týchto väzňov prítomné samovražedné myšlienky, skreslené vnímanie, chronická depresia, emocionálna plochosť, násilné fantázie, sociálne stiahnutie a prežívanie.
Niektorí tvrdili, že dôkazy o jedinečnom syndróme nie sú dostatočné, a obviňovali jeho zástancov zo zaujatosti, pretože obhajujú väzňov v právnych prípadoch týkajúcich sa samoväzby. Štúdia, ktorú uskutočnilo oddelenie nápravných zariadení v Colorade, zistila, že samoväzba nenarúša duševné zdravie, a naznačila, že väzni v izolácii majú často duševné problémy, ktoré by sa nemali pripisovať samotnej izolácii.
Niektorí sociológovia tvrdia, že väznice vytvárajú jedinečné sociálne prostredie, ktoré neumožňuje väzňom vytvárať si silné sociálne väzby mimo väzenského života alebo vo väznici. Preto je u žien väčšia pravdepodobnosť, že sa stanú depresívnymi ako u mužov, pretože necítia podporu svojich rodín mimo väzenia. U mužov je však väčšia pravdepodobnosť, že budú frustrovaní, a teda psychicky labilnejší, keď udržiavajú kontakty s rodinou mimo väzenia. Extrémne formy samoväzby a izolácie môžu ovplyvniť širšiu spoločnosť ako celok. Resocializácia čerstvo prepustených väzňov, ktorí strávili neprimerane veľa času na samotke, a preto trpia vážnymi duševnými chorobami, je pre spoločnosť veľkou dilemou, ktorej musí čeliť.
Samoväzba bola kritizovaná v konkrétnych prípadoch, ako aj pre jej celkové účinky.
Napriek diskusiám a literatúre o psychologických účinkoch, ktoré má samotka na väzňov, vláda a správcovia väzníc majú len veľmi málo zámerov ukončiť samotku alebo bezpečnostné jednotky. Samoväzba sa stáva sociálnym problémom, pretože väzni stratia dôležité zručnosti na prežitie v spoločnosti; „niektorí stratia schopnosť zaviesť vnútornú organizáciu svojich každodenných činností, čo ohrozí ich prispôsobenie sa väzenským podmienkam. Iní budú trpieť stratou emocionálnej kontroly…“. Väčšina väzňov v oddeleniach s bezpečnostným režimom sú menšiny a psychologické účinky, ktoré má na nich samoväzba, zabezpečia, že sa môžu stať „funkčne vylúčenými zo spoločensky produktívneho života“. Keďže väčšina väzňov na samotkách sú menšiny, vo väzenskom systéme sa pri používaní samotiek spochybňuje otázka rasizácie priestoru a sociálnej/rasovej spravodlivosti.
V roku 2002 Komisia pre bezpečnosť a zneužívanie v Amerike, ktorej predsedali John Joseph Gibbons a Nicholas Katzenbach, zistila, že: „Čoraz častejšie využívanie segregácie s vysokou mierou bezpečnosti je kontraproduktívne, často spôsobuje násilie v zariadeniach a prispieva k recidíve po prepustení.“
Samoväzba sa tradične používa ako behaviorálna reforma fyzickej, emocionálnej a duševnej izolácie väzňov s cieľom kontrolovať a zmeniť správanie väzňov. Nedávno prichádzajúci väzni častejšie porušujú väzenské pravidlá ako ich kolegovia, a preto je pravdepodobnejšie, že budú umiestnení na samotku. Okrem toho sa kombinujú individuálne vlastnosti a faktory prostredia, ktoré zvyšujú pravdepodobnosť umiestnenia väzňa na samotku.
Boli zdokumentované negatívne psychologické účinky, čo viedlo jedného sudcu v súdnom konaní z roku 2001 k rozhodnutiu, že „[samoväzby] sú skutočnými inkubátormi psychóz – rozširujú choroby u inak zdravých väzňov a zhoršujú choroby u tých, ktorí už trpia duševnými poruchami.“
Zneužívanie samoväzby je veľmi kontroverzné. V imigračných zadržiavacích centrách sa objavili správy o jeho používaní proti zadržaným osobám s cieľom udržať osoby oboznámené s ich právami mimo dosahu ostatných zadržaných osôb. V samotnom väzensko-priemyselnom komplexe vyvolali veľa kritiky aj správy o samotke ako treste v pracovných väzniciach. Jedným z problémov, proti ktorému bojovali aktivisti za reformu väzenstva, je používanie bezpečnostných ubytovacích jednotiek (extrémnych foriem samoväzby). Tvrdia, že nenapravujú väzňov, ale slúžia skôr len na to, aby väzňom spôsobili psychickú ujmu. Ďalšie správy o umiestňovaní väzňov na samotky na základe sexuálnej orientácie, rasy a náboženstva boli v minulom storočí trvalou, ale veľmi spornou témou.
Odporcovia samoväzby tvrdia, že ide o formu krutého a neobvyklého trestu a mučenia, pretože nedostatok kontaktu s ľuďmi a zmyslová deprivácia, ktoré sú často spojené so samoväzbou, môžu mať závažný negatívny vplyv na duševný stav väzňa, čo môže viesť k určitým duševným chorobám, ako sú depresie, trvalé alebo polotrvalé zmeny fyziológie mozgu, existenciálna kríza a smrť.
Prístup medzinárodného spoločenstva k zaobchádzaniu s väzňami sa vyvinul do podoby formálneho uznania základných práv väzňov, v ktorom sa stanovujú minimálne normy a zákazy vzťahujúce sa na väzňov a podmienky vo väzniciach. Hoci sa pri tvorbe tohto medzinárodného súboru právnych predpisov dosiahol veľký pokrok, väzni zostávajú zraniteľnou skupinou. Keďže väznice sú vo svojej podstate mimo dohľadu a väzni sú vyvrheľmi, stávajú sa ľahkým terčom pokračujúceho porušovania ľudských práv aj v krajinách, ktoré vo všeobecnosti ľudské práva dodržiavajú. Samoväzba a dlhodobá segregácia v amerických väzniciach nedodržiavajú ani medzinárodné normy pre riadenie väzníc, ani medzinárodne stanovenú ochranu práv väzňov. Spojené štáty sa riadia nižšími štandardmi ako iné priemyselne vyspelé krajiny, pričom sa domnievajú, že ôsmy dodatok americkej ústavy poskytuje primeranú ochranu pred trestami, ktoré ohrozujú ľudskú dôstojnosť väzňov.
Medzinárodné právo a jeho rôzne medzinárodné zmluvy a pakty – okrem iného Všeobecná deklarácia ľudských práv, Dohovor proti mučeniu a Medzinárodný pakt o občianskych a politických právach – obsahujú zákaz mučenia. Medzinárodné súdy pri výklade týchto dokumentov určili štyri prvky mučenia: závažnosť, úmysel, cieľ a oficiálnosť. Používanie samoväzby v USA je v rozpore s medzinárodným právom a spĺňa všetky štyri prvky mučenia. Medzinárodné právo tiež vyžaduje hĺbkové pravidelné preskúmanie dlhodobého umiestnenia väzňa do samoväzby s cieľom zohľadniť správanie väzňa počas jeho pobytu vo väzení. Výbor proti mučeniu, Európsky súd pre ľudské práva a Medziamerický súd pre ľudské práva jasne uviedli, že samoväzba by mala byť výnimočným opatrením s obmedzeným trvaním, ktoré pri uplatňovaní a predlžovaní podlieha prísnej súdnej kontrole.
Samoväzba mladých ľudí
Niektorí sa stavajú konkrétne proti umiestňovaniu mladých ľudí do samoväzby a tvrdia, že táto prax je obzvlášť škodlivá a nespravodlivá. Správa Americkej únie občianskych slobôd a organizácie Human Rights Watch z roku 2012 namieta, že samoväzba môže mladých ľudí traumatizovať a znemožniť im prístup k špeciálnym službám potrebným na rehabilitáciu.
V roku 1971 napadli väzni ústavnosť zaobchádzania, ktoré im bolo poskytované v ich zariadení Texaského oddelenia nápravných zariadení (TDC). Konkrétne sa pýtali, či je nariadenie TDC, ktoré zakazuje akúkoľvek pomoc väzňov pri príprave writes of habeas corpus a iných právnych prác, protiústavné. Taktiež tvrdili, že podmienky samotky, ktoré sa uplatňujú v Texase, predstavujú kruté a neobvyklé tresty v rozpore s ôsmym a štrnástym dodatkom.
Päťčlenný obvodný súd USA rozhodol v neprospech väzňov zadržiavaných v texaskom oddelení nápravných zariadení vo všetkých predložených otázkach: preskúmavané nariadenie o právnej pomoci nebolo opodstatnené a zaobchádzanie, ktoré sa uplatňovalo v texaskom sektore samoväzby, nebolo protiústavné.
Ford v. Rada štátnej väznice v New Jersey
Odvolateľ Ford tvrdil, že bol umiestnený na samotku v štátnej väznici v New Jersey v Trentone. Tvrdí, že počas pobytu na samotke bol vystavený podmienkam, ktoré zahŕňali (ale neobmedzovali sa len na to), že nemal prístup k umývadlu alebo tečúcej vode, a preto sa nemohol hygienicky udržiavať. Tvrdí, že sa mohol sprchovať len raz za päť dní podľa uváženia zodpovedného dôstojníka. Celu vraj počas jeho pobytu v nej nikdy neumývali, a preto sa v nej držal zápach. Pokiaľ ide o stravu, Ford tvrdí, že mal povolené „4 krajce chleba a pol litra vody trikrát denne a jedno ‚plnohodnotné‘ jedlo každý tretí deň“.
V tomto prípade súd rozhodol, že podmienky opísané sťažovateľom nepredstavujú krutý a/alebo neobvyklý trest.
Používanie dlhodobej samoväzby spolu s ďalšími sťažnosťami vyvolalo v Spojených štátoch organizovaný odpor väzňov a skupín na ochranu práv. Väzni v Kalifornii a inde začali držať hladovky, pričom ako hlavný dôvod uviedli kruté a neobvyklé používanie samotky. Stovky väzňov v Spojených štátoch, konajúcich prostredníctvom Centra pre ľudské práva a ústavné právo, podali v roku 2012 petíciu proti samotkám v OSN. V petícii sa uvádza, že samotka predstavuje mučenie a medzinárodné spoločenstvo by sa ňou malo zaoberať. Počas hladovky kalifornských väzňov v roku 2013 protestovalo proti podmienkam približne 29 000 väzňov.
Dr. Eisenman, profesor dejín umenia a aktivista, ktorý sa angažuje v mnohých hnutiach „stop max“ sústredených v Illinois, skúma samotky a vysvetľuje ich prípadný zánik. Samoväzba sa od 19. storočia praktizovala vo väzenských systémoch a jej uplatňovanie a popularita v rôznych väzniciach v priebehu storočí rástla. Prax samoväzby sa rozrástla čiastočne kvôli stigmatizujúcemu jazyku, ktorý sa používal na označenie určitých väzňov ako „najhorší z najhorších“, čo sa stalo formou „sebaospravedlňovania logiky mučenia“. S postupujúcim používaním samotky sa však verejný diskurz okolo samotky zmenil z legitímnej formy trestu na mučenie. Keďže mnohí väzni na samotkách trpeli vážnymi duševnými a fyzickými chorobami, Eisenman opisuje, že koncom 19. storočia „izolácia väzňov a zmyslová deprivácia boli všeobecne chápané ako formy mučenia“. Skupiny na ochranu ľudských práv preto odsúdili používanie samoväzby alebo systémov „supermax“ a v Amerike a na celom svete sa iniciovali národné a miestne hnutia „stop max“ s cieľom zastaviť používanie samoväzby. Existuje mnoho radikálnych amerických organizácií, ktoré vedú kampane a zasadzujú sa za práva väzňov a proti samotkám.
Možným riešením na zmiernenie stresu v oblasti duševného zdravia vo väzniciach je myšlienka kultúrnej kompetencie, v rámci ktorej sa pracovníci väzenského systému prispôsobujú a uznávajú kultúru väzňov, aby sa lepšie prispôsobili väzňom vo väzení. V súčasnosti to vo väzenskom systéme neexistuje, ale navrhlo sa, aby sa zlepšili skúsenosti farebných ľudí vo väzenskom systéme a ľudí postihnutých samotkou. Restoratívnu justíciu možno považovať za celkovú alternatívu k trestným opatreniam.
Argumentom v prospech samotky pre tých, ktorí na ňu ešte neboli odsúdení, je vo všeobecnosti zabezpečenie ochrany väzňa a väzenského personálu/ochranky. Skoršie odôvodnenia samotky v polovici 20. storočia zahŕňali ochranu väzňa, ktorého sexuálna orientácia, náboženstvo alebo rasa boli príliš odlišné a považovali sa za zraniteľné voči útokom zo strany spoluväzňov.