V chronobiológii je reprodukčná synchrónia termín používaný v evolučnej biológii a ekológii správania. Reprodukčná synchrónia – niekedy označovaná ako ovulačná synchrónia – sa môže prejavovať ako sezónnosť rozmnožovania. Ak samice pravidelne menštruujú, ďalším možným termínom je „menštruačná synchrónia“.
Obrázok a. Samice súťažiace o dobré gény by sa mali vyhýbať ovulačnej synchronizácii. Pri prechode od jednej samice k druhej môže jediný dominantný samec za týchto podmienok vykonávať monopol. Kľúč: Krúžok = samica. Ukazovateľ = ovulácia. Trojuholník = samec.
Obrázok b. Samice, ktoré potrebujú čas a energiu samcov, by mali synchronizovať svoje cykly, aby zabránili monopolizácii prístupu jedného samca.
O synchronizácii rozmnožovania sa hovorí vtedy, keď sú plodné páry v populácii časovo zoskupené, čo vedie k viacnásobnému počatiu (a následnému narodeniu) v obmedzenom časovom okne. V morskom a inom vodnom prostredí sa tento jav môže označovať ako hromadné neresenie. Hromadné neresenie bolo pozorované a zaznamenané vo veľkom počte fylov vrátane koralových spoločenstiev v rámci Veľkého bariérového útesu.
U primátov má reprodukčná synchronizácia zvyčajne podobu sezónnosti počatia a pôrodu. Regulačnými „hodinami“ je v tomto prípade poloha Slnka vzhľadom na sklon Zeme. U nočných alebo čiastočne nočných primátov – napríklad u sov – môže do hry vstupovať aj periodicita Mesiaca. Synchrónia je vo všeobecnosti pre primáty dôležitou premennou, ktorá určuje rozsah „skreslenia otcovstva“ – definovaného ako rozsah, v akom môže byť plodné párenie monopolizované časťou populácie samcov. Čím presnejšia je synchronizácia rozmnožovania samíc – čím väčší je počet ovulujúcich samíc, ktoré musia byť strážené súčasne – tým ťažšie je pre dominantného samca monopolizovať si celý hárem. Je to jednoducho preto, že starostlivosťou o jednu plodnú samicu samec nevyhnutne ponecháva ostatným samiciam voľnosť, aby sa párili s jeho konkurentkami. Výsledkom je širšie rozloženie otcovstva v celej populácii samcov, čo znižuje skreslenie otcovstva (obrázky a, b).
Reprodukčná synchronizácia nemôže byť nikdy dokonalá. Na druhej strane teoretické modely predpovedajú, že druhy žijúce v skupinách budú mať tendenciu synchronizovať sa všade tam, kde môžu samice profitovať z maximalizácie počtu samcov, ktorí majú šancu na otcovstvo, čím sa minimalizuje reprodukčný skres. Tie isté modely predpovedajú, že samice primátov, vrátane vyvíjajúcich sa ľudí, budú mať tendenciu synchronizovať sa všade tam, kde je možné získať výhody v oblasti fitness zabezpečením prístupu k viacerým samcom. Naopak, samice žijúce v skupine, ktoré potrebujú obmedziť otcovstvo na jedného dominantného držiteľa háremu, by mu mali pomáhať tým, že sa vyhnú synchronizácii.
Ak toto všetko akceptujeme, v ľudskom prípade by sa vyvíjajúce sa samice s čoraz ťažším bremenom starostlivosti o deti najlepšie bránili pokusom o hárem zo strany lokálne dominantných samcov. Žiadna ľudská samica nepotrebuje partnera, ktorý by ju priviedol do stavu tehotenstva len preto, aby zmizol a opustil ju v prospech svojho ďalšieho sexuálneho partnera. Pre každú miestnu skupinu samíc platí, že čím viac sa dá úspešne vzdorovať takémuto záletníctvu – a čím väčší podiel predtým vylúčených samcov sa podarí zapojiť do systému rozmnožovania a presvedčiť ich, aby investovali úsilie – tým lepšie. Preto by sme predpokladali, že reprodukčná synchronizácia – či už sezónna, lunárna alebo ich kombinácia – je ústredným prvkom vyvíjajúcich sa ľudských stratégií vyrovnávania reprodukcie, znižovania skreslenia otcovstva a vyústenia do prevažne monogamných egalitárnych noriem, ktoré ilustrujú súčasní lovci a zberači. Nedávno sa z tohto hľadiska analyzovali odlišné klimatické režimy, ktoré odlišujú reprodukčné stratégie neandertálcov od reprodukčných stratégií moderných Homo sapiens.