V sociálnej psychológii je reciprocita formou sociálneho správania, ktoré je charakterizované vzájomnou výmenou podobných, pozitívnych alebo negatívnych reakcií medzi jednotlivcami, ktorí sú v interakcii. Pozitívne interpretované akcie teda vyvolávajú pozitívne reakcie a na negatívne reakcie sa reaguje negatívne.
Tvrdí sa, že reciprocita je základným princípom ľudského správania.[potrebná citácia]
Ľudia kategorizujú konanie ako láskavé na základe jeho dôsledkov a tiež na základe základných úmyslov človeka. Aj keď sú dôsledky rovnaké, základné zámery môžu spôsobiť, že konanie bude recipročne hodnotené inak. Reciprocita sa považuje za silný určujúci faktor ľudského správania. Pozitívne recipročné činy sa líšia od altruistických činov, pretože tie prvé vyplývajú len z iných pozitívnych činov, a od sociálneho dávania darov sa líšia tým, že to nie sú činy podniknuté s nádejou alebo očakávaním budúcich pozitívnych reakcií. Zameranie reciprocity sa sústreďuje viac na výmenu láskavostí než na uzatváranie rokovaní alebo zmlúv s inou osobou. Pri reciprocite môže malá láskavosť vyvolať pocit povinnosti väčšej opätovanej láskavosti. Tento pocit záväzku umožňuje, aby bolo konanie opätované ďalším konaním. Keďže pri reciprocite existuje pocit budúceho záväzku, môže pomôcť rozvíjať a pokračovať vo vzťahoch s ľuďmi. Reciprocita funguje preto, lebo ľudia sú od malička naučení vracať láskavosti a nerešpektovanie tohto učenia vedie k spoločenskej stigme nevďačníka.
Reciprocita ako forma spoločenského záväzku, ktorý vyzýva k budúcim láskavým činom, sa prejavuje v japonskom slove pre poďakovanie „sumimasen“, čo znamená „to sa neskončí“.Prezentuje sa aj v bulharskom slove pre poďakovanie „Благо-даря“ (blago-darija), čo znamená „Dobré dám“.
Pozitívna a negatívna reciprocita
Kooperačné recipročné tendencie, t. j. sklony ku kooperácii, sa nazývajú pozitívna reciprocita. Na druhej strane, odvetné aspekty, t. j. aspekty snahy vrátiť a spôsobiť škodu, sa nazývajú negatívna reciprocita. Na rozdiel od „kooperatívneho“ alebo „odvetného“ správania v opakovaných interakciách je reciprocita vecnou reakciou na prospešné alebo škodlivé činy bez toho, aby aktér očakával materiálny zisk.
Medzi príklady pozitívnej reciprocity patria usmievavé čašníčky, ktoré dostávajú oveľa väčšie prepitné ako tie menej priateľské (Tidd a Lochard, 1978), výzvy k príspevkom na charitu sprevádzané malými darčekmi, používanie bezplatných vzoriek určitého výrobku v supermarketoch (Cialdini, 1993).
K tomu dochádza vtedy, keď človek niekomu pomáha na oplátku za to, že mu predtým pomohol. Ide o formu prosociálneho správania.
Pozitívne recipročné konanie sa líši od altruistického konania, pretože vyplýva len z iného pozitívneho konania, a od sociálneho darovania sa líši tým, že nejde o konanie s nádejou alebo očakávaním budúcich pozitívnych reakcií.
Experiment Dennisa Regana o vrátení láskavosti
Vzájomné konanie je dôležité pre sociálnu psychológiu, pretože môže pomôcť vysvetliť udržiavanie sociálnych noriem. Reciprocita je taká silná, že človek sa bude cítiť povinný oplatiť láskavosť bez ohľadu na to, či má rád osobu, ktorá mu pôvodne láskavosť poskytla, a dokonca aj vtedy, ak o láskavosť nestál, ako sa ukázalo v experimente Dennisa Regana v roku 1971. Regan nechal pokusné osoby veriť, že sa zúčastňujú na experimente „oceňovania umenia“ s partnerom, ktorý bol v skutočnosti Reganov asistent. V experimente asistent zmizol na dvojminútovú prestávku a priniesol späť nealkoholický nápoj pre subjekt. Po skončení experimentu s umením asistent požiadal subjekt, aby si od neho kúpil lístky do tomboly. V kontrolnej skupine sa asistent správal presne tak isto, ale nekúpil subjektu nápoj. Subjekty, ktoré dostali láskavosť, teda nealkoholický nápoj, si kúpili viac tombolových lístkov ako subjekty v kontrolnej skupine napriek tomu, že na začiatku o nápoj nežiadali. Regan tiež nechal subjekty po skončení experimentu vyplniť dotazníky a zistil, že to, či sa im asistent osobne páčil alebo nie, nemalo vplyv na to, koľko lístkov si kúpili. Jeden z problémov reciprocity sa však zameriava na nerovnaký zisk získaný z konceptu recipročných ústupkov. Emocionálne bremeno oplácania trápi niektorých viac ako iných, čo spôsobuje, že niektorí sa nadmerne kompenzujú väčšou sumou, ako bola pôvodne poskytnutá. V Reganovej štúdii subjekty zaplatili za lístky viac peňazí, ako bola cena (nevyžiadaného) nealkoholického nápoja.
V experimentoch s verejnými statkami behaviorálni ekonómovia dokázali, že potenciál recipročného konania hráčov zvyšuje mieru prispievania k verejným statkom, čo je dôkazom dôležitosti reciprocity v sociálnych situáciách.
Môže to byť motivácia na vrátenie láskavosti od iných. Istou formou reciprocity sú „recipročné ústupky“, pri ktorých žiadateľ zníži svoju pôvodnú požiadavku, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť, že respondent bude súhlasiť s druhou požiadavkou. Respondent súhlasí, pretože žiadateľ znížil svoju požiadavku, čím urobil ústupok respondentovi. Respondent potom pociťuje spoločenskú povinnosť vrátiť ústupok žiadateľovi, a preto súhlasí s druhou, nižšou žiadosťou. Príklad uvádza Robert Cialdini v knihe Influence: Je to prípad mladého chlapca, ktorý Cialdiniho požiadal o zakúpenie lístkov do cirkusu (pôvodná požiadavka). Keď Cialdini odmietol, chlapec znížil alebo „ustúpil“ zo svojej požiadavky a kúpil len niekoľko tyčiniek. Cialdini, keď vidí, že chlapec urobil ústupok, cíti povinnosť „vrátiť láskavosť“ (oplatiť) a súhlasí s touto druhou žiadosťou.
Vo svete zvierat existuje reciprocita v sociálnom správaní paviánov.
Samce paviánov vytvárajú medzi sebou spojenectvá, aby jeden z paviánov odvrátil pozornosť alfa-samca, ktorý má monopol na reprodukčné samice, a druhý kopuloval so samicou. Neskôr sa roly vymenia, aby sa „odplatili“.