50 druhov; pozri text
*Niekoľko podčeľadí Muroidszahŕňa zvieratá nazývané potkany.
Potkany sú rôzne hlodavce strednej veľkosti. „Pravé potkany“ sú príslušníci rodu Rattus, z ktorých pre človeka sú najdôležitejšie potkan čierny (Rattus rattus) a potkan hnedý (R. norvegicus). Mnohí príslušníci iných rodov a čeľadí hlodavcov sa tiež nazývajú potkany a majú mnoho spoločných znakov s pravými potkanmi.
Potkany sa od myší odlišujú svojou veľkosťou; ich telo je zvyčajne dlhšie ako 12 cm. Veverice väčšiny druhov sú približne rovnako veľké ako potkany, ale patria do vlastnej čeľade Sciuridae a zvyčajne sú špecializovanejšie ako potkany.
Najznámejšie druhy potkanov sú potkan čierny Rattus rattus a potkan hnedý R. norvegicus. Táto skupina je všeobecne známa ako potkany Starého sveta alebo pravé potkany a pochádza z Ázie. Potkany sú väčšie ako väčšina ich príbuzných, starosvetských myší, ale vo voľnej prírode málokedy vážia viac ako 500 gramov.
V západných krajinách chová mnoho ľudí domestikované potkany ako domáce zvieratá. Ide o druh R. norvegicus, ktorý pochádza z čínskych lúk a rozšíril sa do Európy a nakoniec v roku 1775 do Nového sveta. Domáce potkany sú hnedé potkany pochádzajúce z potkanov chovaných na výskum a často sa nazývajú „módne potkany“, ale stále ide o ten istý druh ako bežné mestské „kanalizačné“ potkany. Domestikované potkany sú zvyčajne učenlivejšie ako ich divoké predky a náchylnejšie na choroby, pravdepodobne v dôsledku príbuzenskej plemenitby.
Bežné druhy oportunisticky prežívajú a často žijú s ľuďmi a v ich blízkosti. Tradične sa predpokladá, že čierny mor bol spôsobený mikroorganizmom Yersinia pestis, ktorý prenášala blcha potkanová Xenopsylla cheopis, ktorá sa živila potkanmi R. rattus žijúcimi v európskych mestách; je pozoruhodné, že tieto potkany boli samy obeťami moru. Nedávno sa objavili názory, že ani potkany, ani infikované blchy by sa nešírili Európou dostatočne rýchlo na to, aby boli pravdepodobným vinníkom, hoci je to sporné a výskum pokračuje [Ako odkazovať a prepojiť na zhrnutie alebo text] Bez ohľadu na to sa potkany často obviňujú z poškodenia zásob potravín a iného tovaru. Ich povesť sa preniesla do bežnej reči: v anglickom jazyku je „rat“ (potkan) urážka a „to rat on someone“ (udávať niekoho) znamená prezradiť ho tým, že úradom oznámime zločin alebo priestupok, ktorý spáchal. Hoci moderné divoké potkany môžu prenášať leptospirózu a niektoré ďalšie „zoonózy“ (tie, ktoré sa môžu prenášať naprieč druhmi, napríklad na človeka), v skutočnosti sa tieto ochorenia vyskytujú len zriedkavo [Ako odkazovať a odkazovať na zhrnutie alebo text] Divoké potkany žijúce v dobrom prostredí sú zvyčajne zdravé a silné zvieratá. Divoké potkany žijúce v mestách môžu samy trpieť zlou stravou a vnútornými parazitmi a roztočmi, ale vo všeobecnosti neprenášajú choroby na ľudí.
Potkany sa bežne dožívajú od dvoch do piatich rokov, zvyčajne však tri roky.
Potkan hnedý (Rattus norvegicus)
Podľa väčšiny noriem sa potkany považujú za škodcov alebo škodcov. Môžu byť veľmi škodlivé pre úrodu a majetok. Potkany sa môžu rýchlo premnožiť, ak žijú na mieste, kde nemajú predátorov, ako napríklad v niektorých mestách, a ich počet sa môže stať ťažko kontrolovateľným. Z tohto dôvodu sa v celej kanadskej provincii Alberta od začiatku 50. rokov 20. storočia udržiava a zachováva štatút územia bez potkanov; dokonca je tam zakázané chovať potkany ako domáce zvieratá.
Potkany majú významný vplyv na produkciu potravín. Odhady sa rôznia, ale je pravdepodobné, že približne pätinu celkovej svetovej produkcie potravín zjedia, pokazia alebo zničia potkany. Je zaujímavé, že približne tretina potravín, ktoré ľudia nakúpia, sa v niektorých oblastiach vyhodí ako odpad.
Potkany môžu prenášať viac ako tridsať rôznych chorôb nebezpečných pre človeka vrátane Weilovej choroby, týfusu, salmonely a bubonického moru. Predpokladá sa, že čierne potkany mali podiel na čiernej smrti, epidémii, ktorá v polovici a na konci 14. storočia zabila najmenej 75 miliónov ľudí v Európe, na Blízkom východe a v Ázii.
V histórii ľudstva sa na zníženie alebo odstránenie populácie potkanov v domácnostiach, na trhoch, farmách a v priemyselných objektoch používali rôzne metódy kontroly potkanov. Dve najpoužívanejšie metódy sú jed na potkany a pasce na potkany, hoci na lov potkanov sa používali aj mačky a psy. Profesionálnych lovcov potkanov možno nájsť v mnohých rozvojových krajinách.
Keďže potkany sú nočné živočíchy, pozorovanie aktivity potkanov počas dňa môže znamenať, že boli narušené ich hniezdiská alebo, čo je pravdepodobnejšie, že v danej oblasti došlo k ich premnoženiu. V tomto momente sa zvyčajne zvyšujú opatrenia na kontrolu škodcov.
Potkany často hryzú elektrické káble. Približne 26 % všetkých poškodení elektrických káblov spôsobujú potkany a približne 18 % všetkých poškodení telefónnych káblov. Odhaduje sa, že približne 25 % všetkých požiarov neznámeho pôvodu spôsobujú potkany.
Potkany, najmä strešné potkany (Rattus rattus), sa môžu dostať do podkrovných priestorov domov, kde sa pária a hniezdia. Tento problém sa bežne vyskytuje v pobrežných oblastiach s miernym podnebím a postihuje aj tie najčistejšie a najlepšie udržiavané domy.
Potkany ako predmet vedeckého výskumu
Domestikovaný potkan, ktorý trpí cukrovkou (Diabetes mellitus), metabolickou poruchou, ktorá je bežná aj u ľudí.
V roku 1895 založila Clark University vo Worcesteri (Massachusetts, USA) populáciu domácich bielych hnedých potkanov na štúdium účinkov stravy a na ďalšie fyziologické štúdie. V priebehu rokov sa potkany používali v mnohých experimentálnych štúdiách, ktoré prispeli k nášmu poznaniu genetiky, chorôb, účinkov liekov a ďalších tém, ktoré boli veľkým prínosom pre zdravie a blaho ľudstva. Laboratórne potkany sa tiež osvedčili v psychologických štúdiách učenia a iných duševných procesov (Barnett 2002). V štúdii z roku 2007 sa zistilo, že potkany majú metakogníciu, mentálnu schopnosť, ktorá sa predtým vyskytovala len u ľudí a niektorých primátov.
Domáce potkany sa v mnohom líšia od divokých potkanov. Sú pokojnejšie a menej náchylné na uhryznutie, znášajú väčšiu tlačovku, rozmnožujú sa skôr a produkujú viac potomstva a ich mozog, pečeň, obličky, nadobličky a srdce sú menšie (Barnett 2002).
Hnedé potkany sa často používajú ako modelové organizmy pre vedecký výskum. Pri genetickom výskume sú potkany oveľa zriedkavejšie ako myši. Pri vykonávaní testov týkajúcich sa inteligencie, učenia a zneužívania drog sú potkany obľúbenou voľbou, pretože majú vysokú inteligenciu, vynaliezavosť, agresivitu a prispôsobivosť. Ich psychológia sa v mnohých ohľadoch zdá byť podobná ľudskej. Na použitie v laboratóriách boli vyšľachtené úplne nové plemená alebo „línie“ hnedých potkanov, ako napríklad potkan Wistar. Veľká časť genómu Rattus norvegicus bola sekvenovaná.
Zistilo sa, že potkany vydávajú krátke, vysokofrekvenčné, ultrazvukové, sociálne vyvolané vokalizácie počas hry a šteklenia. Táto vokalizácia sa opisuje ako zreteľné „cvrlikanie“. Ľudia toto „cvrlikanie“ nemôžu počuť bez špeciálneho vybavenia. Zistilo sa tiež, že potkany majú rovnako ako ľudia „šteklivú kožu“. Ide o určité oblasti tela, ktoré vyvolávajú viac smiechových reakcií ako iné oblasti. Smiech je spojený s pozitívnymi emocionálnymi pocitmi a dochádza k vytvoreniu sociálnej väzby s ľudským štekliacim, čo vedie k tomu, že potkany sú podmienené vyhľadávať šteklenie. Ďalšie reakcie na šteklenie boli, že tie, ktoré sa najviac smiali, sa aj najviac hrali a tie, ktoré sa najviac smiali, uprednostňovali tráviť viac času s inými smejúcimi sa potkanmi. To naznačuje sociálnu preferenciu iných potkanov, ktoré vykazujú podobné reakcie. Zdá sa však, že s vekom potkanov klesá tendencia smiať sa a reagovať na šteklenie kože. Pôvodným cieľom výskumu Jaaka Pankseppa a Jeffa Burgdorfa bolo sledovať biologický pôvod radostných a sociálnych procesov mozgu porovnávaním potkanov a ich vzťahu k radosti a smiechu, ktoré bežne zažívajú deti pri spoločenských hrách. Hoci sa výskumom nepodarilo dokázať, že potkany majú zmysel pre humor, naznačil, že potkany sa dokážu smiať a vyjadrovať radosť. Panksepp & Burgdorf 2003 Cvrlikanie potkanov uvádza v ďalších štúdiách aj Brian Knutson z Národného inštitútu zdravia. Potkany cvrlikali pri vzájomnom zápasení, pred podávaním morfia alebo pri sexe. Tento zvuk bol interpretovaný ako očakávanie niečoho odmeňujúceho. Vedecké správy 2001
Rod Rattus patrí do podčeľade obrovských psov Murinae. Existuje niekoľko ďalších rodov myšiakovitých, ktoré sa niekedy považujú za súčasť rodu Rattus. : Lenothrix, Anonymomys, Sundamys, Kadarsanomys, Diplothrix, Margaretamys, Lenomys, Komodomys, Palawanomys, Bunomys, Nesoromys, Stenomys, Taeromys, Paruromys, Abditomys, Tryphomys, Limnomys, Tarsomys, Bullimus, Apomys, Millardia, Srilankamys, Niviventer, Maxomys, Leopoldamys, Berylmys, Mastomys, Myomys, Praomys, Hylomyscus, Heimyscus, Stochomys, Dephomys a Aethomys.
Vlastný rod Rattus obsahuje 56 druhov. Bolo navrhnuté podrodové členenie druhov, ktoré však nezahŕňa všetky druhy. Päť skupín je nasledovných:
Nasledujúci zoznam je zoradený podľa abecedy.