Pes sa vyvinul do stoviek rôznych plemien. Výška meraná po kohútik sa pohybuje od niekoľkých centimetrov u čivavy až po niekoľko stôp u nemeckej dogy; farba sa mení od bielej cez sivú (zvyčajne nazývanú modrá) až po čiernu a hnedú od svetlej (tan) až po tmavú („červená“ alebo „čokoládová“) v širokej škále vzorov; a srsť môže byť veľmi krátka až mnoho centimetrov dlhá, od hrubej srsti až po niečo podobné vlne, rovná alebo kučeravá, prípadne hladká.
Anglické slovo dog sa bežne používa na označenie domáceho psa Canis lupus familiaris. Tento druh bol pôvodne Linnaeom v roku 1758 klasifikovaný ako Canis familiaris a „Canis familiarus domesticus“ . V roku 1993 Smithsonov inštitút a Americká spoločnosť mammalogov preklasifikovali psy na poddruh vlka sivého, Canis lupus. Pojem „pes“ sa niekedy používa na súhrnné označenie všetkých cicavcov patriacich do čeľade Canidae (ako „psia čeľaď“), napríklad vlkov, líšok a kojotov. Niektorí členovia čeľade majú slovo „pes“ vo svojom bežnom názve, napríklad pes mývalovitý a africký divý pes. Niekoľko zvierat má v spoločnom názve slovo „pes“, ale nie sú to psovité šelmy, napríklad pes prériový.
Anglické slovo dog možno pochádza zo staroanglického docga, „silné plemeno psov“. Anglické slovo hound je príbuzné s nemeckým hund, holandským hond, škandinávskym hund, islandským hundur, ktoré síce v angličtine označuje konkrétne plemeno, ale v ostatných germánskych jazykoch znamená „pes“ všeobecne. Samotné slovo hound je odvodené z protoindoeurópskeho *kwon-, ktoré je priamym koreňom gréckeho κυων (kuōn) a nepriamym koreňom latinského canis prostredníctvom variantnej formy *kani-.
V chovateľských kruhoch sa psík označuje ako pes, zatiaľ čo sučka sa nazýva sučka. Otec vrhu sa nazýva otec a matka vrhu sa nazýva matka. Potomkovia sa vo všeobecnosti nazývajú šteniatka alebo šteňatá, kým nedosiahnu vek približne jedného roka. Skupina potomkov sa nazýva vrh. Proces narodenia mláďaťa sa nazýva vrh. Pre psy, ktoré nie sú čistokrvné, sa používa mnoho termínov.
Na základe dôkazov DNA sa vlčí predkovia súčasných psov oddelili od iných vlkov približne pred 100 000 rokmi a psy boli domestikované z týchto vlčích predkov približne pred 15 000 rokmi. Tento dátum by znamenal, že psy boli prvými druhmi, ktoré boli domestikované ľuďmi.
Dôkazy naznačujú, že psy boli prvýkrát domestikované vo východnej Ázii, pravdepodobne v Číne, a niektoré národy, ktoré sa dostali do Severnej Ameriky, si priniesli psy z Ázie.
Ako ľudia migrovali po planéte, migrovali s nimi aj rôzne formy psov. Poľnohospodárska revolúcia a následná mestská revolúcia viedli k nárastu populácie psov a k požiadavke špecializácie. Tieto okolnosti poskytli príležitosť na selektívne šľachtenie s cieľom vytvoriť špecializované pracovné psy a domáce zvieratá.
Pôvod a história domestikácie
Táto staroveká mozaika, pravdepodobne rímska, zobrazuje veľkého psa s obojkom, ktorý loví leva.
Molekulárna systematika naznačuje, že pes domáci (Canis lupus familiaris) pochádza z jednej alebo viacerých populácií divokých vlkov (Canis lupus). Ako sa odráža v nomenklatúre, psy pochádzajú z vlka a môžu sa krížiť s vlkmi.
Vzťah medzi človekom a psom má hlboké korene. Zbližujúce sa archeologické a genetické dôkazy naznačujú obdobie domestikácie v neskorom vrchnom paleolite blízko hranice pleistocén/holocén, pred 17 000 až 14 000 rokmi. Morfológia fosílnych kostí a genetická analýza súčasných a starovekých populácií psov a vlkov zatiaľ nedokázali jednoznačne určiť, či všetky psy pochádzajú z jednej domestikačnej udalosti, alebo či boli psy domestikované nezávisle na viacerých miestach. Domestikované psy sa mohli viackrát krížiť s miestnymi populáciami divokých vlkov (proces známy v genetike ako introgresia).
Najstaršie fosílie psov, dve lebky z Ruska a spodná čeľusť z Nemecka, pochádzajú spred 13 000 až 17 000 rokov. Ich pravdepodobným predkom je veľký severoholarktický vlk Canis lupus lupus. Pozostatky menších psov z mezolitických (natufijských) jaskynných nálezísk na Blízkom východe, datované približne do obdobia pred 12 000 rokmi, boli interpretované ako potomkovia ľahšieho vlka juhozápadnej Ázie, Canis lupus Arabs. Skalné umenie a kostrové pozostatky naznačujú, že pred 14 000 rokmi boli psy prítomné od severnej Afriky cez Euráziu až po Severnú Ameriku. Psie pohreby na mezolitickom pohrebisku Svaerdborg v Dánsku naznačujú, že v starovekej Európe boli psy cenenými spoločníkmi.
Genetické analýzy zatiaľ priniesli rozdielne výsledky. Vilà, Savolainen a ich kolegovia (1997) dospeli k záveru, že predkovia psov sa oddelili od ostatných vlkov pred 75 000 až 135 000 rokmi, zatiaľ čo následná analýza Savolainena a kol. (2002) naznačila „spoločný pôvod z jedného genofondu pre všetky populácie psov“ pred 40 000 až 15 000 rokmi vo východnej Ázii. Verginelli et al. (2005) však navrhujú, aby sa oba súbory dátumov prehodnotili vo svetle nedávnych zistení, ktoré ukazujú, že zle kalibrované molekulárne hodiny systematicky nadhodnocujú vek geologicky nedávnych udalostí. Celkovo a v súlade s archeologickými dôkazmi je najpravdepodobnejším časom divergencie vlka a psa doba pred 15 000 rokmi.
Psy boli vyšľachtené do rôznych tvarov, farieb a veľkostí. Rozdiely môžu byť veľké aj v rámci jedného plemena, ako v prípade týchto Cavalier King Charles Spanielov.
Existuje mnoho plemien psov, pričom rôzne kynologické kluby na celom svete ich uznávajú viac ako 800. Mnoho psov, najmä mimo Spojených štátov amerických a západnej Európy, nepatrí k žiadnemu uznanému plemenu. Niekoľko základných typov plemien sa postupne vyvinulo počas vzťahu domestikovaného psa s človekom za posledných 10 000 alebo viac rokov, ale všetky moderné plemená sú relatívne nedávneho pôvodu. Mnohé z nich sú výsledkom zámerného procesu umelej selekcie. Z tohto dôvodu sú niektoré plemená vysoko špecializované a medzi jednotlivými plemenami existuje mimoriadna morfologická rozmanitosť. Napriek týmto rozdielom je možné psy odlíšiť od iných druhov zvierat.
Definícia plemena psov je sporná. V závislosti od veľkosti pôvodnej zakladajúcej populácie môžu mať plemená s uzavretým genofondom problémy s príbuzenským krížením, najmä kvôli efektu zakladateľa. Chovatelia psov si čoraz viac uvedomujú dôležitosť populačnej genetiky a udržiavania rôznorodých genofondov. Testovanie zdravia a nové testy DNA môžu pomôcť predísť problémom tým, že nahradia prirodzený výber. Bez selekcie môže príbuzenská plemenitba a uzavreté genofondy zvýšiť riziko vážnych zdravotných problémov alebo problémov so správaním. Niektoré organizácie definujú plemeno voľnejšie, takže jedinec môže byť považovaný za príslušníka jedného plemena, ak 75 % jeho rodičovstva pochádza z tohto plemena. Tieto úvahy sa týkajú domácich miláčikov aj výstavných psov prihlásených na výstavy. Dokonca aj ocenené čistokrvné psy majú niekedy ochromujúce genetické chyby spôsobené efektom zakladateľa alebo príbuzenskou plemenitbou.
Tieto problémy sa neobmedzujú len na čistokrvné psy a môžu postihnúť aj populácie krížencov. Správanie a vzhľad psa určitého plemena možno do určitej miery predvídať, zatiaľ čo psy zmiešaných plemien vykazujú širšiu škálu inovatívneho vzhľadu a správania.
Toto šteňa je zmesou mnohých plemien.
Zmiešané plemená psov alebo mongrely (nazývané aj „mutty“) sú psy, ktoré nepatria k určitým plemenám, sú to zmesi viac ako dvoch variantov v percentách. Zmiešané aj čistokrvné plemená psov sú vhodné ako spoločníci, domáci miláčikovia, pracovné psy alebo pretekári v psích športoch. Niekedy sa zámerne šľachtia psy rôznych plemien, aby vznikli kríženci, ako napríklad kokeršpaniel, zmes kokeršpaniela a minipudla. Takéto zámerné krížence môžu vykazovať určitý stupeň hybridnej životaschopnosti a iné žiaduce vlastnosti, ale môžu, ale nemusia zdediť žiadnu z požadovaných vlastností svojich rodičov, ako je temperament alebo konkrétna farba či srsť. Bez genetického testovania rodičov môžu kríženci zdediť genetické chyby, ktoré sa vyskytujú u oboch rodičovských plemien.
Plemeno je skupina zvierat, ktorá má súbor dedičných vlastností, ktorými sa odlišuje od iných zvierat toho istého druhu. Zámerné kríženie dvoch alebo viacerých plemien je tiež spôsob vytvárania nových plemien, ale o plemeno ide len vtedy, keď potomstvo spoľahlivo preukáže daný súbor znakov a vlastností.
Buldog je známy svojím krátkym ňufákom a ovisnutou kožou na tvári.
Obľúbenosť plemien sa v priebehu času výrazne mení
v rôznych častiach sveta a v rôznych skupinách obyvateľstva. Pri počítaní podľa registrácie v Americkom kynologickom klube (AKC) (nie podľa licenčnej registrácie alebo registrácie v Spojenom kynologickom klube (UKC), ktoré by mohli predstavovať odlišné štatistiky) je labradorský retriever od roku 1991 najčastejšie registrovaným plemenom psa v Spojených štátoch.
Avšak aj v rámci jednotlivých častí Spojených štátov sa popularita líši; napríklad v roku 2005 bol najregistrovanejším plemenom v New Yorku pudel, zatiaľ čo yorkshirský teriér bol druhým najregistrovanejším plemenom v Houstone.
Útulky pre zvieratá v mnohých častiach Spojených štátov však uvádzajú, že najčastejšie dostupným psom na adopciu je americký pitbullteriér alebo zmes pitbulla, čo predstavuje až 20 % psov dostupných na adopciu, z ktorých žiadny nie je registrovaný v AKC. Pred dvomi desaťročiami, v roku 1983, boli dve najčastejšie registrované plemená AKC americký kokeršpaniel a pudel.
V Spojenom kráľovstve bol podľa Kynologického klubu minimálne v rokoch 1999 až 2005 najregistrovanejším plemenom labradorský retriever. Prvú trojku za roky 1999 až 2005 uzatvára nemecký ovčiak, ktorý je populárny aj v USA, a anglický kokeršpaniel
, ktorý sa v USA už nenachádza v prvej desiatke. V Spojenom kráľovstve národná služba pre adopciu a záchranu psov uvádza, že najčastejším plemenom, ktoré sa objavuje v útulkoch, je chrt, za ktorým nasleduje stafordšírsky bulteriér.
Moderné plemená psov vykazujú väčšie rozdiely vo veľkosti, vzhľade a správaní ako ktorékoľvek iné domáce zviera. V rámci extrémov majú psy vo všeobecnosti spoločné znaky so svojimi divokými predkami, vlkmi. Psy sú predátori a mrchožrúti, majú ostré zuby a silné čeľuste na útok, držanie a trhanie potravy. Hoci selektívne šľachtenie zmenilo vzhľad mnohých plemien, všetky psy si zachovali základné znaky svojich vzdialených predkov. Podobne ako mnohé iné dravé cicavce má pes silné svaly, zrastené zápästné kosti, kardiovaskulárny systém, ktorý podporuje šprint aj vytrvalosť, a zuby na chytanie a trhanie. V porovnaní so stavbou kostí ľudskej nohy technicky vzaté, psy chodia po špičkách.
Odlišnosti od iných psovitých šeliem
V porovnaní s rovnako veľkými vlkmi majú psy o 20 % menšiu lebku a o 10 % menší mozog, ako aj proporcionálne menšie zuby ako ostatné psovité druhy. Psy potrebujú na svoje fungovanie menej kalórií ako vlci. Ich strava pozostávajúca z ľudských odpadov v staroveku spôsobila, že veľké mozgy a čeľustné svaly potrebné na lov neboli potrebné. Niektorí odborníci sa domnievajú, že ochabnuté uši psa sú dôsledkom atrofie čeľustných svalov. Psy majú hrubšiu kožu ako vlci podobnej veľkosti. Inuiti uprednostňujú psiu kožu pred vlčou, pretože je odolnejšia voči roztrhnutiu. Na rozdiel od vlkov, ale podobne ako kojoti, majú domáce psy na vankúšikoch labiek potné žľazy. Labky psa sú o polovicu menšie ako labky vlka a ich chvosty majú tendenciu stáčať sa nahor, čo je ďalšia vlastnosť, ktorá sa u vlkov nevyskytuje.
Mnohé psy, ako napríklad tento americký vodný španiel, majú prirodzené lovecké inštinkty potlačené alebo upravené tak, aby vyhovovali potrebám človeka.
Podobne ako väčšina cicavcov, aj psy sú dichromati a majú farebné videnie zodpovedajúce červeno-zelenej farboslepote u ľudí.
Rôzne plemená psov majú rôzne tvary a rozmery očí a tiež rôzne konfigurácie sietnice. Psy s dlhými nosmi majú „zrakový pruh“, ktorý sa tiahne po celej šírke sietnice a poskytuje im veľmi široké pole vynikajúceho videnia, zatiaľ čo psy s krátkymi nosmi majú „area centralis“ – centrálnu škvrnu s až trikrát väčšou hustotou nervových zakončení ako zrakový pruh – čo im poskytuje detailný zrak oveľa podobnejší ľudskému.
Niektoré plemená, najmä chrtov, majú zorné pole až 270° (v porovnaní so 180° u ľudí), hoci plemená so širokou hlavou a krátkym nosom majú oveľa užšie zorné pole, až 180°.
Psy vnímajú zvuky už od frekvenčného rozsahu 16 až 20 Hz (v porovnaní s 20 až 70 Hz u ľudí) a nad 45 kHz (v porovnaní s 13 až 20 kHz u ľudí) a okrem toho majú určitý stupeň pohyblivosti uší, ktorý im pomáha rýchlo určiť presnú polohu zvuku. Osemnásť alebo viac svalov dokáže nakláňať, otáčať a dvíhať alebo spúšťať psie ucho. Okrem toho pes dokáže určiť miesto zvuku oveľa rýchlejšie ako človek a počuť zvuky až na štvornásobne väčšiu vzdialenosť ako človek. Psy s prirodzenejším tvarom uší, ako majú divé psovité šelmy, napríklad líška, počujú vo všeobecnosti lepšie ako psy s klapkami na ušiach mnohých domestikovaných druhov.
Pachové psy, najmä Bloodhound, sú ikonické pre svoj ostrý čuch.
Psy majú takmer 220 miliónov čuchových buniek na ploche veľkej ako vreckovka (v porovnaní s 5 miliónmi na ploche veľkej ako poštová známka u ľudí). Niektoré plemená boli selektívne vyšľachtené na vynikajúcu detekciu pachov, dokonca aj v porovnaní s ich psími bratmi. Nie je úplne jasné, aké informácie pes vlastne zisťuje, keď čuchá; hoci kedysi sa o tom viedli diskusie, dnes sa zdá byť dobre známe, že psy dokážu rozlíšiť dva rôzne typy pachov: vzdušný pach nejakej osoby alebo veci, ktorá nedávno prešla okolo, a pozemný pach, ktorý zostáva zistiteľný oveľa dlhšie. Charakteristiky a správanie sa týchto dvoch typov pachových stôp sa po určitom uvažovaní zdajú byť úplne odlišné, pričom vzdušný pach je prerušovaný, ale možno menej zakrytý konkurenčnými pachmi, zatiaľ čo pozemný pach by mal byť relatívne stály, pokiaľ ide o starostlivé a opakované hľadanie psa, ale zdalo by sa, že je oveľa viac kontaminovaný inými pachmi. V každom prípade tí, ktorí cvičia stopárske psy, zistili, že psa nie je možné naučiť stopovať lepšie, ako to robí prirodzene; cieľom je skôr správne ho motivovať a naučiť ho sústrediť sa na jednu stopu a ignorovať všetky ostatné, ktoré by sa inak mohli zdať pre netrénovaného psa zaujímavejšie. Intenzívne hľadanie pachu, napríklad hľadanie kontrabandu na lodi, môže byť pre psa skutočne veľmi únavné a pes musí byť motivovaný, aby v tejto náročnej práci pokračoval dlhý čas.
Domáce psy často vykazujú zvyšky protisvetla, bežného prirodzeného maskovacieho vzoru. Všeobecná teória kontrasieťovania spočíva v tom, že zviera, ktoré je zhora osvetlené, sa javí svetlejšie na svojej hornej polovici a tmavšie na svojej dolnej polovici, kde má zvyčajne svoj vlastný odtieň. Tento vzor sa dravce môžu naučiť sledovať. Protistínované zviera bude mať tmavé sfarbenie na horných plochách a svetlé sfarbenie pod nimi. Tým sa znižuje celková viditeľnosť zvieraťa. Jednou z pripomienok tohto vzoru je, že mnohé plemená budú mať na hrudi alebo na spodnej strane príležitostne „plamienok“, pruh alebo „hviezdu“ bielej srsti.
Psy dokážu vyprodukovať veľké množstvo energie za krátky čas. Srdce a pľúca psa sú vzhľadom na jeho telo a bežné každodenné potreby predimenzované. Pes má tiež relatívne viac červených krviniek ako človek. Väčšinu času si pes uchováva nadbytočné červené krvinky uložené v slezine. Keď sa zviera dostane do situácie, v ktorej je potrebný jeho plný metabolizmus, napríklad pri hre, chytaní zveri alebo v boji s inými psami, extra krvinky sa uvoľnia do krvného obehu. „Predimenzované“ srdce a pľúca teraz budú pracovať na plný výkon a zviera bude mať zvýšenú schopnosť zapojiť sa do aeróbnej aktivity. Táto činnosť spôsobí vnútorné zahrievanie. Psy, ktoré sú pokryté srsťou, majú obmedzenú schopnosť ochladzovať sa. Po krátkom čase musí zviera buď prestať so športovou aktivitou, alebo riskovať, že si ublíži prehriatím. U šteniat možno ľahko pozorovať tento model intenzívnej aktivity, po ktorej nasledujú obdobia odpočinku. Počas fázy odpočinku slezina zhromažďuje červené krvinky a zviera sa môže nadýchnuť, aby sa ochladilo.
Psy sú veľmi spoločenské zvieratá, ale ich osobnosť a správanie sa líšia v závislosti od plemena, ako aj od toho, ako sa k nim správajú ich majitelia a ostatní, ktorí s nimi prichádzajú do kontaktu. Nie je zriedkavé, že psy útočia na ľudí a iné zvieratá; zvyčajne je to však spôsobené nedostatočnou starostlivosťou alebo nesprávnou výchovou zo strany majiteľa.
Odlišnosti od iných psovitých šeliem
Psy sú v pozorovacom učení slabšie ako vlci a kojoti, pretože viac reagujú na inštrumentálne podmieňovanie. Divoké psy vykazujú len málo zložitej sociálnej štruktúry alebo hierarchie dominancie, ktorá je prítomná vo vlčích svorkách. Pre psy nie sú ostatní príslušníci ich druhu nápomocní pri hľadaní potravy a sú skôr konkurentmi. Divoké psy sú predovšetkým mrchožrúti, pričom štúdie ukazujú, že na rozdiel od svojich voľne žijúcich príbuzných sú slabými lovcami kopytníkov a majú len malý vplyv na populácie voľne žijúcich zvierat, s ktorými sympatizujú. Voľne sa pohybujúce domáce psy však majú väčšie sklony k dravému správaniu voči divo žijúcim zvieratám. Uvádza sa, že divoké psy sú účinnými lovcami plazov na Galapágoch.
Mnohé psy sa dajú vycvičiť na zručné vykonávanie úloh, ktoré nie sú pre psov prirodzené, ako napríklad v tejto súťaži agility.
Psy sú cenené pre svoju inteligenciu. Táto inteligencia sa však u rôznych plemien a jedincov prejavuje rôzne. Napríklad border kolie sa vyznačujú schopnosťou učiť sa povely, zatiaľ čo iné plemená nemusia byť tak motivované k poslušnosti, ale namiesto toho prejavujú svoju šikovnosť pri vymýšľaní spôsobov, ako ukradnúť jedlo alebo utiecť z dvora. Keďže sú psy veľmi prispôsobivé zvieratá, v priebehu generácií sa naučili vykonávať mnohé práce podľa požiadaviek ľudí. Psy sa využívajú v rôznych úlohách po celom svete a sú neoceniteľným prínosom v oblastiach, ako je pátracia a záchranná služba, presadzovanie práva (vrátane útočných psov, psov na vyhľadávanie a stopovacích psov), stráženie hospodárskych zvierat, ľudí alebo majetku, pasenie, ťahanie saní pri arktickom prieskume, vedenie slepcov a slúženie ako pár uší pre hluchých, pomoc pri love a mnoho ďalších úloh, na ktoré môžu byť vycvičené.
Väčšina psov sa len zriedkakedy musí zaoberať zložitými úlohami a je nepravdepodobné, že by sa naučili relatívne zložité činnosti (ako napríklad otváranie dverí) bez pomoci. Niektoré psy (napríklad vodiace psy pre zrakovo postihnutých) sú špeciálne vycvičené na rozpoznávanie nebezpečných situácií a vyhýbanie sa im.
Hodnotenie inteligencie psa
Význam pojmu „inteligencia“ vo všeobecnosti, nielen v súvislosti so psami, je ťažké definovať. Niektoré testy merajú schopnosť riešiť problémy a iné testujú schopnosť učiť sa v porovnaní s inými psami rovnakého veku. Definovať ju pre psov je rovnako ťažké. Je pravdepodobné, že psy nemajú schopnosť vopred premyslieť činnosť na vyriešenie problému.
Napríklad schopnosť rýchlo sa učiť môže byť znakom inteligencie. Naopak, môže byť interpretovaná ako znak túžby zapáčiť sa. Naopak, niektoré psy, ktoré sa neučia veľmi rýchlo, môžu mať iné talenty. Príkladom sú plemená, ktoré nemajú osobitný záujem potešiť svojich majiteľov, ako napríklad sibírsky husky. Husky sú často fascinované nespočetným množstvom možností úniku z dvorov, chytania malých zvierat a často samy prichádzajú na množstvo vynaliezavých spôsobov, ako oboje robiť.
Od asistenčných psov sa tiež vyžaduje, aby boli vždy poslušní. To znamená, že sa musia naučiť obrovské množstvo povelov, pochopiť, ako sa správať v najrôznejších situáciách, a rozpoznať hrozby pre svojho ľudského spoločníka, s niektorými z nich sa nikdy predtým nemuseli stretnúť.
Mnohí majitelia plemien strážcov hospodárskych zvierat sa domnievajú, že plemená ako veľký pyrenejský pes alebo kuvajt nie je ľahké vycvičiť, pretože ich tvrdohlavá povaha im bráni vidieť zmysel povelov ako „sedni“ alebo „ľahni“. Týmto typom radenia môžu trpieť aj ohari. Tieto psy sú vyšľachtené tak, aby mali viac „stádovú“ mentalitu s ostatnými psami a menej sa spoliehali na priame povely pána. Hoci nemusia mať rovnaký druh inteligencie ako border kolie, neboli vyšľachtené na rýchle učenie a plnenie povelov, ale na samostatné premýšľanie pri sledovaní zveri.
Seržant americkej armády a jeho vojenský pracovný pes čakajú v bezpečnom dome pred útokom proti povstalcom v Buhríze v Iraku 10. apríla 2007.
Psy sú veľmi spoločenské zvieratá. To môže byť dôvodom ich učenlivosti, hravosti a schopnosti zapadnúť do ľudských domácností a spoločenských situácií. Vďaka týmto vlastnostiam si psy vydobyli jedinečné postavenie v oblasti medzidruhových vzťahov napriek tomu, že patria medzi najúčinnejšie, najžravejšie a potenciálne najnebezpečnejšie predátory. Psy a ľudia občas spolupracujú pri jedných z najúčinnejších lovov vo svete zvierat; v tomto kontexte sú psy superpredátormi.
Vernosť a oddanosť, ktoré psy prejavujú v rámci svojich prirodzených inštinktov ako stádové zvieratá, sa veľmi podobajú ľudskej predstave lásky a priateľstva, čo vedie mnohých majiteľov psov k tomu, že svojich miláčikov považujú za plnohodnotných členov rodiny. Naopak, zdá sa, že psy vnímajú svojich ľudských spoločníkov ako členov svojej svorky a robia len malé, ak vôbec nejaké, rozdiely medzi svojimi majiteľmi a psími kamarátmi. Psy plnia v ľudskej spoločnosti rôzne úlohy a často sa cvičia ako pracovné psy. Psom, ktorí nemajú tradičné zamestnanie, poskytuje široká škála psích športov príležitosť ukázať svoje prirodzené schopnosti. V mnohých krajinách je najbežnejšou a možno najdôležitejšou úlohou psov úloha spoločníkov.
Psy žili a pracovali s ľuďmi v toľkých úlohách, že si vďaka svojej vernosti vyslúžili jedinečný prívlastok „najlepší priateľ človeka“. Niektoré kultúry však považujú psy za nečisté. V niektorých častiach sveta sa psy chovajú ako hospodárske zvieratá na výrobu psieho mäsa určeného na ľudskú spotrebu. Na mnohých miestach sa konzumácia psieho mäsa odrádza od spoločenských konvencií alebo kultúrnych tabu.
Psy si vytvárajú vlastnú spoločnosť. Šteňatá sa spolu so svojimi kamarátmi z vrhu učia vzťahom s inými psami. Psy sa učia úspešne nadväzovať vzťahy s inými psami udržiavaním pokoja, a nie neustálym bojom o opätovné nastolenie tejto hierarchie.
Odlišnosti od iných psovitých šeliem
Na rozdiel od väčšiny iných psovitých šeliem nie sú monogamné a rozmnožovanie v divokých svorkách nie je obmedzené na dominantný alfa pár. Samce psov sú medzi psovitými šelmami nezvyčajné tým, že sa nepodieľajú na výchove mláďat a nezabíjajú mláďatá iných samíc, aby zvýšili svoj vlastný reprodukčný úspech. Psy sa od vlkov a väčšiny ostatných veľkých psovitých šeliem líšia tým, že neodhadzujú potravu pre svoje mláďatá ani pre mláďatá iných psov v tom istom teritóriu.
Matka leoparda Catahoula ošetruje svoj vrh šteniat.
U domácich psov začína pohlavná dospelosť (puberta) u samcov aj samíc okolo 6 až 12 mesiacov, hoci u niektorých veľkých plemien sa môže oddialiť až do dvoch rokov. Dospievanie väčšiny domácich psov trvá približne 12 až 15 mesiacov, po uplynutí ktorých sú väčšinou skôr dospelé ako šteňatá. Tak ako u iných domestikovaných druhov, aj u psov sa domestikáciou selektívne dosiahlo vyššie libido a skoršie a častejšie rozmnožovacie cykly ako u ich divokých predkov. Psy zostávajú reprodukčne aktívne až do vysokého veku.
Väčšina samíc má prvý estrálny cyklus medzi 6. a 12. mesiacom, hoci niektoré väčšie plemená ho odkladajú až do 2 rokov. Samice prežívajú rujové cykly dvakrát ročne, počas ktorých sa jej telo pripravuje na graviditu a na vrchole príde do ruje, počas ktorej bude psychicky a fyzicky vnímavá na kopuláciu.
Psy rodia približne 56 až 72 dní po oplodnení, hoci dĺžka gravidity sa môže líšiť. Priemerný vrh pozostáva približne zo šiestich šteniat, hoci tento počet sa môže výrazne líšiť v závislosti od plemena psa. Hračkárske psy majú zvyčajne jedno až štyri šteniatka v každom vrhu, zatiaľ čo oveľa väčšie plemená môžu mať v priemere až 12 šteniat v každom vrhu.
Kastrácia (sterilizácia samíc a kastrácia samcov) znamená sterilizáciu zvierat, zvyčajne odstránením semenníkov samca alebo vaječníkov a maternice samice s cieľom odstrániť schopnosť rozmnožovania a znížiť sexuálny apetít. Je tiež známe, že kastrácia znižuje agresivitu u samcov, ale občas sa ukázalo, že zvyšuje agresivitu u samíc.
Agentúry na kontrolu zvierat v Spojených štátoch a ASPCA odporúčajú, aby sa psy, ktoré nie sú určené na ďalší chov, kastrovali, aby sa im nenarodili nežiaduce šteniatka.
Z dôvodu premnoženia psov v niektorých krajinách sa šteniatka narodené túlavým psom alebo v dôsledku náhodného rozmnožovania často končia v útulkoch pre zvieratá. Kastrácia môže tiež znížiť alebo odstrániť riziko ochorení spôsobených hormónmi, ako je rakovina mliečnej žľazy, ako aj nežiaduce správanie spôsobené hormónmi. Niektoré zdravotné problémy sú však po kastrácii pravdepodobnejšie, napríklad inkontinencia moču u samíc a rakovina prostaty u samcov. Hormonálne zmeny spojené so sterilizáciou však pravdepodobne trochu zmenia osobnosť zvieraťa a niektorí majú proti kastrácii námietky, pretože sterilizácia by sa mohla vykonať bez vyrezania orgánov.
Nie je nevyhnutné, aby fena pred kastráciou zažila háranie alebo mala šteniatka, a rovnako ani pes pred kastráciou nemusí zažiť párenie.
Rodovo konzervatívne operácie, ako napríklad vazektómia a podviazanie vajíčkovodov, sú možné, ale nezdajú sa byť populárne kvôli pokračovaniu rodovo špecifického správania a rizikám chorôb.
Podľa Humane Society of the United States sa v Spojených štátoch každoročne utratia 3 – 4 milióny psov a mačiek a oveľa viac ich je zatvorených v klietkach v útulkoch, pretože zvierat je oveľa viac ako domovov. Sterilizácia alebo kastrácia psov pomáha znižovať premnoženie.
Miestne humánne spolky, SPCA a iné organizácie na ochranu zvierat vyzývajú ľudí, aby kastrovali svoje domáce zvieratá a aby si namiesto ich kúpy adoptovali zvieratá z útulkov. Proti premnoženiu zvierat sa vyjadrilo niekoľko významných verejných osobností vrátane Boba Barkera. Vo svojej hernej šou The Price Is Right (Cena je správna) Barker na konci každej epizódy zdôrazňoval tento problém a hovoril: „Pomôžte kontrolovať populáciu domácich zvierat. Dajte svoje domáce zvieratá sterilizovať alebo kastrovať.“ Súčasný moderátor Drew Carey vyslovuje podobnú prosbu na záver každej epizódy.
Pracovné, úžitkové a asistenčné psy
Existuje niekoľko typov pracovných psov:
Pracovné psy sú najčastejšie čistokrvné plemená, ktoré boli vyšľachtené na určité vlastnosti, avšak pracovné psy zmiešaných plemien nie sú zriedkavé.
Výstavné a športové (súťažné) psy
Nemecké ovčiaky na výstave Westminster Kennel Club
Majitelia psov ich často prihlasujú do súťaží, či už výstavných (výstavy konformity plemien) alebo športových, vrátane pretekov psích záprahov a psích saní. Víťazi získavajú veľkú prestíž a finančné ceny. Tieto psy sa často chovajú špeciálne na súťaže, čo nemusí byť pre plemená úplne prospešné, pretože sa zväčšujú dedičné chyby.
Psy sú náchylné na rôzne choroby, ochorenia a jedy, z ktorých niektoré majú rovnaký vplyv na ľudí, iné sú pre psov špecifické. Psy, podobne ako všetky cicavce, sú tiež náchylné na vyčerpanie z tepla, keď sa stretávajú s vysokou vlhkosťou a/alebo extrémnymi teplotami.
Medzi infekčné ochorenia, ktoré sa bežne spájajú so psami, patrí besnota (hydrofóbia), parvovírus psov a psinka. Dedičné ochorenia psov môžu zahŕňať širokú škálu ochorení od dysplázie lakťa alebo bedrového kĺbu a mediálnej luxácie patelárnej kosti až po epilepsiu a pulmonálnu stenózu. Psy môžu dostať takmer všetko, čo môže dostať človek (okrem mnohých infekcií, ktoré sú špecifické pre jednotlivé druhy), ako je hypotyreóza, rakovina, ochorenia zubov, srdca atď.
Dve závažné ochorenia postihujúce psy sú pyometra, ktorá postihuje nekastrované sučky všetkých typov a vekových kategórií, a nadúvanie, ktoré postihuje väčšie plemená alebo psy s hlbokým hrudníkom. Oba tieto stavy sú akútne a môžu rýchlo spôsobiť smrť; majitelia psov, ktorí môžu byť ohrození, by sa mali o týchto stavoch dozvedieť v rámci dobrej starostlivosti o zvieratá.
Kríženci prvej generácie (ako napríklad táto zmes teriérov) sú často zdravší ako obaja rodičia vďaka genetickému fenoménu heterózy alebo „hybridnej vitality“.
Niektoré plemená psov sú tiež náchylné na určité genetické ochorenia, ako je dysplázia bedrového kĺbu, luxujúca patella, rozštep podnebia, slepota alebo hluchota. Psy sú tiež náchylné na rovnaké ochorenia ako ľudia, vrátane cukrovky, epilepsie, rakoviny a artritídy. Torzia žalúdka a nadúvanie je nebezpečným problémom u niektorých veľkých plemien.
Úmrtnosť (dĺžka života a príčiny smrti)
Typická dĺžka života psov sa u jednotlivých plemien veľmi líši. Na základe dotazníkových prieskumov medzi majiteľmi v Spojenom kráľovstve, Dánsku, USA a Kanade sa priemerná dĺžka života väčšiny plemien psov pohybuje medzi 10 a 13 rokmi. Plemeno s pochybným prvenstvom najkratšej dĺžky života (spomedzi plemien, pre ktoré existuje dotazníkový prieskum s primeranou veľkosťou vzorky) je dogue de Bordeaux s mediánom dĺžky života približne 5,2 roka, ale niekoľko plemien vrátane minibullteriéra, buldoga, novoskotského duck tolling retrievera, krvavého psa, írskeho vlkodava, veľkého švajčiarskeho salašníckeho psa, nemeckej dogy a mastifa má takmer rovnako krátku životnosť s mediánom dĺžky života medzi 6 a 7 rokmi. Na druhej strane najdlhšie žijúce plemená, vrátane toy pudla, border teriéra, miniatúrneho jazvečíka, minipudla a tibetského španiela, majú priemerný vek života 14 až 15 rokov. Medián dĺžky života psov zmiešaných plemien (priemer všetkých veľkostí) je o jeden alebo viac rokov dlhší ako u čistokrvných psov (priemer všetkých plemien). Spravidla platí, že malé plemená sú dlhšie ako veľké plemená, ale niektoré z najdlhšie žijúcich veľkých plemien majú medián dĺžky života takmer taký veľký ako medián dĺžky života najkratšie žijúcich malých plemien a niektoré plemená s najkratšou dĺžkou života sú stredne veľké.
„Medián dlhovekosti“ označuje vek, v ktorom polovica psov v populácii uhynula a polovica ešte žije. Jednotlivé psy, dokonca aj v plemenách s nízkou mediánovou dĺžkou života, môžu žiť oveľa dlhšie ako je medián. Všeobecne sa uvádza, že najdlhšie žijúci pes je „Bluey“, ktorý sa údajne narodil v roku 1910 v Austrálii. Zomrel v roku 1939 vo veku 29,5 roka. Bluey sa zvyčajne označuje ako austrálsky dobytkársky pes, ale prvý štandard plemena austrálsky dobytkársky pes bol napísaný v roku 1902, teda len osem rokov pred Blueyho narodením. Nie je jasné, nakoľko bol Bluey príbuzný s dnešným plemenom. Záznam o Blueyovi je nepotvrdený a neoverený. Najdlhšie overené záznamy sú o psoch, ktoré sa dožívajú 24 rokov.
Na trhu je veľké množstvo komerčných krmív a pochúťok pre psy a nie všetky sa odporúčajú ako súčasť vyváženej a zdravej stravy.
Psy často jedia trávu, čo je neškodná činnosť. Vysvetlení je veľa, ale zdôvodnenia, ako napríklad, že neutralizuje kyselinu alebo že psy jedia trávu, aby vyvolali zvracanie a odstránili nežiaduce látky zo žalúdka, sú prinajlepšom kvalifikované dohady. Psy zvracajú ľahšie ako ľudia v rámci ich typického správania pri kŕmení, keď hltajú potravu a potom vyvrhujú nestrávené látky, ako sú kosti a srsť. Toto správanie je typické pre kŕmenie svorky v divočine, kde je najdôležitejšie získať čo najviac z ulovenej koristi skôr, ako ju ostatní celú skonzumujú. Jednotlivé domáce psy však môžu byť veľmi „vyberavými“ jedákmi, ak neexistuje tento sociálny tlak. Psom sa môže zdať, že žerú trávu aj vtedy, keď len prechádzajú steblami cez ústa, aby získali informácie. Ich čuch a chuť môžu pôsobiť spoločne, aby zistili, či sa v ich okolí prechádzali iné zvieratá alebo či na trávu močia.
Kruté zaobchádzanie so psami znamená zaobchádzanie, ktoré spôsobuje neprijateľné utrpenie alebo ujmu. To, čo sa považuje za neprijateľné utrpenie, sa v jednotlivých krajinách a kultúrach líši. Krutosť môže byť pasívna, typická pre obyčajné zanedbávanie, alebo aktívna, so zlým úmyslom.
Zlé zaobchádzanie so psom môže viesť k útokom psov nielen na páchateľa, ale aj na nevinných ľudí.
Psie mäso na ľudskú spotrebu
V niektorých krajinách sa niektoré plemená psov okrem chovu ako domácich miláčikov chovajú na farmách a zabíjajú na konzumáciu. V krajinách, kde sú psy obľúbenými domácimi miláčikmi, sa konzumácia psieho mäsa všeobecne považuje za odpornú. Existujú výnimky, ako napríklad Kórea, Švajčiarsko a Vietnam, kde sú psy obľúbené ako domáce zvieratá aj ako mäso.
Pes po vyznamenaní v Kukur tihar
Psy majú medzi hinduistami v Nepále a niektorých častiach Indie veľký náboženský význam. Psy sa uctievajú v rámci päťdňového festivalu Tihar, ktorý pripadá približne na november každého roka. V hinduizme sa verí, že pes je poslom Jamy, anjela smrti, a psy strážia brány neba. V spoločnosti sa verí, že sú ochrancami našich domovov a životov. Aby teda ľudia potešili psov, s ktorými sa po smrti stretnú pri dverách Neba, a aby ich pustili do Neba, označujú 14. deň lunárneho cyklu v novembri ako Kukur-tihar, ako sa v nepálčine označuje deň psov. V tento deň sa pes uctieva použitím tika (posvätnej vermikovej bodky), kadidlovými tyčinkami a spravidla vencom z kvetov nechtíka. Potom sa mu ponúka špeciálne jedlo a ľudia spievajú rôzne náboženské heslá.
Pes je jedným z 12 zvierat, ktoré sa v čínskej astrológii ctia. Druhý deň čínskeho nového roka sa považuje za deň narodenia všetkých psov a Číňania sa v tento deň často snažia byť k psom láskaví.
V deuterokánonickej knihe Tobiáš sa spomína pes, ktorý verne sprevádzal Tobiášovho syna Tobiáša a anjela Rafaela na ich cestách.
Socha svätého Rocha so psom v Prahe, Česká republika
Ježiš rozprával príbeh o chudákovi Lazárovi, ktorému pouličné psy olizovali rany. Tradične sa to považuje za prejav Lazárovej úbohej situácie. Niektorí moderní komentátori však poukazujú na to, že psie sliny, ktoré obsahujú lyzozým (enzým s antibakteriálnymi vlastnosťami), mohli mať na vredy blahodarné účinky.
Raz sa uvádza, že Ježiš použil slovo „psy“ ako výraz pohŕdania pre nehebrejských ľudí.
Katolícka cirkev uznáva svätého Rocha (nazývaného aj svätý Rocco), ktorý žil začiatkom roku 1300 vo Francúzsku, za patróna psov. Hovorí sa, že sa pri charitatívnej činnosti nakazil čiernym morom a odišiel do lesa v očakávaní smrti. Tam sa s ním spriatelil pes, ktorý mu olizoval rany a nosil jedlo, a on sa dokázal uzdraviť. Sviatok svätého Rocha, 16. august, sa v Bolívii slávi ako „narodeniny všetkých psov“.
Islamská tradícia považuje psy za nečisté a väčšina moslimov nechová domáce zvieratá. Existuje viacero tradícií týkajúcich sa Mohamedovho postoja k psom. Povedal, že spoločnosť psov, s výnimkou pomocníkov pri love, pasení a ochrane domu, ruší časť dobrých skutkov moslima. Na druhej strane obhajoval láskavosť voči psom a iným zvieratám. Hovorí sa, že istej prostitútke povedal, že ak dá vodu smädnému psovi, budú jej odpustené hriechy.
Ateizmus a kritika náboženstva
Niektorí ateisti, ako napríklad Richard Dawkins, použili príklad psa na satirizovanie kreacionizmu mladej Zeme, pričom poznamenali, že je známe, že k udomácneniu psa došlo ešte pred ním deklarovaným stvorením vesmíru.
V článku v New York Times Magazine ateistka Natalie Angierová citovala Fransa de Waala, primatológa z Emory University:
Novofundlanďan, Byronom oslavované plemeno, namaľoval Edwin Henry Landseer, 1802-1873
V roku 1808 vyjadril podobné myšlienky anglický básnik Byron vo svojej slávnej básni Epitaf psovi:
Greyhound, jedno z mnohých plemien chrtov