Polycelis felina, sladkovodný planárnik
Planárka je spoločný názov pre mnohé neparazitické ploché červy triedy Turbellaria. Je to aj bežný názov pre príslušníka rodu Planaria v rámci čeľade Planariidae. Niekedy sa ním označuje aj rod Dugesia.
Planárie sú bežné v mnohých častiach sveta a žijú v morských aj sladkovodných rybníkoch a riekach. Niektoré druhy sú suchozemské a vyskytujú sa pod kmeňmi, v pôde alebo na pôde a na rastlinách vo vlhkých oblastiach.
Tieto živočíchy sa pohybujú pomocou riasiniek na brušnej pokožke, ktoré im umožňujú kĺzať sa po vrstve hlienu. Niektoré sa pohybujú vlnením celého tela pomocou kontrakcií svalov zabudovaných do telesnej blany.
Trikolóry zohrávajú dôležitú úlohu v ekosystémoch vodných tokov a často sú veľmi dôležité ako bioindikátory.
Najčastejšie používanou planárkou v laboratóriách stredných škôl a prvých ročníkov vysokých škôl je hnedastá Girardia tigrina. Ďalšími bežne používanými druhmi sú čiernohnedé Planaria maculata a Girardia dorotocephala. V poslednom čase sa však druh Schmidtea mediterranea stal druhom, ktorý sa používa v modernom molekulárno-biologickom a genomickom výskume vďaka svojim diploidným chromozómom a existencii asexuálnych aj sexuálnych kmeňov. Nedávne genetické skríningy využívajúce technológiu dvojvláknovej RNA odhalili 240 génov, ktoré ovplyvňujú regeneráciu v S. mediterranea. Mnohé z týchto génov majú ortológy v ľudskom genóme.
Planárik má veľmi jednoduchú orgánovú sústavu. Tráviaca sústava sa skladá z úst, hltana a štruktúry nazývanej gastrovaskulárna dutina. Ústa sa nachádzajú v strede spodnej časti tela. Z úst sa vylučujú tráviace enzýmy, ktorými sa začína vonkajšie trávenie. Hltan spája ústa s gastrovaskulárnou dutinou. Táto štruktúra sa rozvetvuje do celého tela a umožňuje, aby sa živiny z potravy dostali do všetkých končatín. Planárie sa živia živými alebo mŕtvymi malými živočíchmi, ktoré sajú svojimi svalnatými ústami. Potrava prechádza z úst cez hltan do čriev, kde sa trávi, a jej živiny sa potom šíria do ostatných častí tela.
Planárie prijímajú kyslík a uvoľňujú oxid uhličitý difúziou. Vylučovacia sústava je tvorená mnohými trubicami s množstvom plamienkov a vylučovacích pórov na nich. Plamienkové bunky odstraňujú z tela nežiaduce tekutiny tým, že ich odvádzajú cez kanáliky, ktoré vedú do vylučovacích pórov, kde sa odpad uvoľňuje na chrbtovom povrchu planárií.
Na hlave planárie sa pod očnými jamkami nachádza ganglion. Tento dvojlaločný útvar nervového tkaniva, mozgové gangliá, sa niekedy označuje ako mozog planárie a bolo dokázané, že vykazuje spontánne elektrofyziologické oscilácie podobné elektroencefalografickej (EEG) aktivite iných živočíchov. Z ganglií vychádzajú dva nervové povrazy, ktoré sa tiahnu po celej dĺžke chvosta. Na nervové povrazy vychádzajúce z mozgu je napojených mnoho priečnych nervov, vďaka čomu nervový systém vyzerá ako rebrík. Vďaka nervovej sústave pripomínajúcej rebrík dokáže koordinovane reagovať. Planárik má mäkké, ploché, klinovité telo, ktoré môže byť čierne, hnedé, sivé alebo biele a je dlhé asi pol palca (1,3 cm). Tupá, trojuholníková hlava má dve očnice, pigmentované oblasti citlivé na svetlo. Na spodnej časti hlavy sa nachádzajú dve ušnice, ktoré sú citlivé na dotyk a prítomnosť určitých chemických látok. Ústa sa nachádzajú v strede spodnej časti tela, ktoré je pokryté riasinkami (chĺpkami). Nemá žiadny obehový ani dýchací systém; kyslík vstupujúci do tela planárie a oxid uhličitý vystupujúci z tela planárie difunduje cez telesnú stenu.
Planárie sú hermafrodity, majú semenníky aj vaječníky. Jedna z ich gamét sa teda spojí s gamétou iného planárika. Tento typ splynutia gamét je pohlavné rozmnožovanie, pretože zahŕňa tvorbu a splynutie gamét. Pri nepohlavnom rozmnožovaní si planárnik oddeľuje koniec chvosta a každá polovica si regeneráciou obnovuje stratené časti, pričom umožňuje neoblastom (dospelým kmeňovým bunkám) deliť sa a diferencovať. Môže sa však pri tom vyskytnúť niekoľko problémov, preto sa to nestáva často. Namiesto toho pri pohlavnom rozmnožovaní každý planárnik prenáša svoje výbežky k druhému planárnikovi, pričom odovzdáva a prijíma spermie. Vajíčka sa vyvíjajú vo vnútri tela a vylučujú sa v kapsulách. O niekoľko týždňov neskôr sa vajíčka vyliahnu a vyrastú z nich dospelí jedinci. Pohlavné rozmnožovanie je žiaduce, pretože zvyšuje prežitie druhu tým, že zvyšuje úroveň genetickej rozmanitosti.
Experimenty s biochemickou pamäťou
V roku 1955 Robert Thompson a James V. McConnell podmienili ploštice spojením jasného svetla s elektrickým šokom. Po niekoľkonásobnom zopakovaní tohto postupu im elektrický šok odobrali a vystavili ich len jasnému svetlu. Ploštice reagovali na jasné svetlo tak, ako keby dostali elektrický šok. Thompson a McConnell zistili, že ak červa rozrežú na dve polovice a nechajú obe zregenerovať, u každej polovice sa vyvinie reakcia na svetelný šok. V roku 1962 McConnell experiment zopakoval, ale namiesto toho, aby vycvičené ploché červy rozrezal na dve časti, rozomlel ich na malé kúsky a nakŕmil nimi iné ploché červy. Uviedol, že ploché červy sa naučili spájať jasné svetlo so šokom oveľa rýchlejšie ako ploché červy, ktoré neboli kŕmené trénovanými červami.
Cieľom tohto experimentu bolo ukázať, že pamäť sa dá prenášať chemickou cestou. Experiment sa opakoval s myšami, rybami a potkanmi, ale vždy nepriniesol rovnaké výsledky. Predpokladané vysvetlenie bolo, že namiesto toho, aby sa pamäť preniesla na iné zvieratá, správanie zmenili hormóny v požitých zemných zvieratách. McConnell sa domnieval, že ide o dôkaz chemického základu pamäte, ktorý identifikoval ako pamäťovú RNA. McConnellove výsledky sa teraz pripisujú zaujatosti pozorovateľa. Žiadny zaslepený experiment nikdy nezopakoval jeho výsledky. Následné vysvetlenia vylepšení v behu bludiskom spojených s kanibalizmom trénovaných ploštic boli, že netrénované ploštice len sledovali stopy zanechané na špinavom skle, a nie absorbovali pamäť svojej potravy.