Parapsychológia

V ranom parapsychologickom výskume sa pri experimentoch zameraných na testovanie možnej telepatickej komunikácie používali Zenerove karty.

Parapsychológia je vedný odbor, ktorý sa snaží skúmať parapsychologické javy, existenciu a príčiny psychických schopností a života po smrti pomocou vedeckej metódy. Laboratórny a terénny výskum vykonávajú súkromne financované laboratóriá a niektoré univerzity na celom svete, hoci v súčasnosti je menej univerzít, ktoré aktívne sponzorujú parapsychologický výskum ako v minulých rokoch. Takýto výskum sa zvyčajne publikuje v parapsychologických publikáciách a niektoré články sa objavili aj v mainstreamovejších časopisoch. Experimenty zahŕňali použitie generátorov náhodných čísel na testovanie dôkazov predvídania a psychokinézy s ľudskými aj zvieracími subjektmi, experimenty so zmyslovou depriváciou a Ganzfeldove experimenty na testovanie mimozmyslového vnímania a výskumné pokusy uskutočnené na základe zmluvy s vládou Spojených štátov s cieľom zistiť, či by pozorovanie na diaľku poskytlo užitočné spravodajské informácie.

Mnohí parapsychológovia zastávajú názor, že existencia niektorých foriem psi, ako je psychokinéza a ESP, má dobré dôkazy. Väčšia vedecká komunita neprijala, že existujú dôkazy o existencii psychických schopností. V roku 1988 Národná akadémia vied USA vypracovala správu, v ktorej dospela k záveru, že „neexistuje žiadne vedecké zdôvodnenie existencie parapsychologických javov na základe výskumu uskutočneného v priebehu 130 rokov“. Niektorí pedagógovia a vedci označili túto tému za pseudovedu [potrebné overenie]. psychológovia ako Ray Hyman, Stanley Krippner a James Alcock kritizovali používané metódy aj výsledky dosiahnuté v parapsychológii a tvrdili, že metodologické chyby môžu vysvetľovať všetky zdanlivé experimentálne úspechy.

Termín parapsychológia zaviedol v roku 1889 alebo skôr psychológ Max Dessoir. V 30. rokoch 20. storočia ho prijal J. B. Rhine ako náhradu za termín psychický výskum, aby tak naznačil výrazný posun smerom k laboratórnym metodikám v ich práci. Termín pochádza z gréčtiny: παρά

čo znamená „popri“, a psychológia. Parapsychológovia nazývajú psychické javy, ktoré hľadajú, psi, čo je termín, ktorý má byť opisný bez toho, aby naznačoval mechanizmus.

Americký psychológ a filozof William James (1842-1910) bol prvým psychickým bádateľom.

Spoločnosť pre psychický výskum (SPR) bola založená v Londýne v roku 1882. Vznik SPR bol prvým systematickým úsilím o organizáciu vedcov a učencov na kritické a trvalé skúmanie paranormálnych javov. Medzi prvými členmi SPR boli filozofi, učenci, vedci, pedagógovia a politici, napríklad Henry Sidgwick, Arthur Balfour, Hunting, William Crookes, Rufus Osgood Mason a Charles Richet.

V súčasnosti SPR a ASPR pokračujú vo výskume psychických javov. Cieľ SPR sa uvádza v každom čísle jej časopisu – „skúmať bez predsudkov alebo predpojatosti a vo vedeckom duchu tie schopnosti človeka, skutočné alebo domnelé, ktoré sa zdajú byť nevysvetliteľné na základe akejkoľvek všeobecne uznávanej hypotézy“.

V roku 1911 sa Stanfordská univerzita stala prvou akademickou inštitúciou v Spojených štátoch, ktorá v laboratórnych podmienkach skúmala mimozmyslové vnímanie (ESP) a psychokinézu (PK). Na čele tohto úsilia stál psychológ John Edgar Coover. V roku 1930 sa Duke University stala druhou významnou akademickou inštitúciou v USA, ktorá sa začala kriticky zaoberať štúdiom ESP a psychokinézy v laboratóriu. Pod vedením psychológa Williama McDougalla a s pomocou ďalších pracovníkov katedry – vrátane psychológov Karla Zenera, Josepha B. Rhinea a Louisy E. Rhineovej – sa začali laboratórne experimenty s ESP s využitím dobrovoľných subjektov z radov vysokoškolských študentov. Na rozdiel od prístupov psychického výskumu, ktorý sa vo všeobecnosti snažil získať kvalitatívne dôkazy o paranormálnych javoch, experimenty na Duke University ponúkali kvantitatívny, štatistický prístup s použitím kariet a kociek. V dôsledku experimentov s ESP na Dukeovej univerzite vznikli štandardné laboratórne postupy na testovanie ESP, ktoré si osvojili zainteresovaní výskumníci na celom svete.

Vydanie knihy J. B. Rhinea Nové hranice mysle (1937) prinieslo výsledky laboratória širokej verejnosti. Rhine vo svojej knihe spopularizoval slovo „parapsychológia“, ktoré viac ako 40 rokov predtým vymyslel psychológ Max Dessoir na opis výskumu vykonávaného na Duke. Rhine tiež založil autonómne parapsychologické laboratórium v rámci Duke a začal vydávať časopis Journal of Parapsychology, ktorý spoluredigoval s McDougallom.

Parapsychologické experimenty na Dukeovej univerzite vyvolali veľkú kritiku zo strany akademických psychológov, ktorí spochybňovali koncepty a dôkazy ESP. Rhine a jeho kolegovia sa pokúsili reagovať na túto kritiku prostredníctvom nových experimentov, článkov a kníh a zhrnuli stav kritiky spolu so svojimi odpoveďami v knihe Mimozmyslové vnímanie po šesťdesiatich rokoch.

Vedenie Dukeovej univerzity bolo parapsychológii čoraz menej naklonené a po Rhineovom odchode do dôchodku v roku 1965 boli parapsychologické väzby s univerzitou prerušené. Rhine neskôr založil Nadáciu pre výskum podstaty človeka (FRNM) a Inštitút pre parapsychológiu ako nástupcu Dukeovho laboratória. V roku 1995, pri príležitosti stého výročia Rhinovho narodenia, bola FRNM premenovaná na Rhino Research Center. Dnes je Rhine Research Center výskumným pracoviskom parapsychológie a uvádza, že jeho „cieľom je zlepšiť stav ľudstva vytvorením vedeckého pochopenia tých schopností a senzibilít, ktoré sa zdajú presahovať bežné hranice priestoru a času“.

Založenie Parapsychologickej asociácie

Parapsychologická asociácia (PA) bola založená 19. júna 1957 v Durhame v Severnej Karolíne. Jej vznik navrhol J. B. Rhine na seminári o parapsychológii, ktorý sa konal v Parapsychologickom laboratóriu Dukeovej univerzity. Rhine navrhol, aby sa skupina sformovala do jadra medzinárodnej odbornej spoločnosti v oblasti parapsychológie. Cieľom organizácie, ako sa uvádza v jej stanovách, sa stalo „rozvíjať parapsychológiu ako vedu, šíriť poznatky z tejto oblasti a integrovať poznatky s poznatkami iných vedných odborov“.

Parapsychologická asociácia pod vedením antropologičky Margaret Meadovej urobila v roku 1969 veľký krok k rozvoju parapsychológie, keď sa stala členom Americkej asociácie pre rozvoj vedy (AAAS), najväčšej všeobecnej vedeckej spoločnosti na svete. V roku 1979 fyzik John A. Wheeler tvrdil, že parapsychológia je pseudovedecká a že je potrebné prehodnotiť príslušnosť PA k AAAS.
Jeho námietka proti príslušnosti parapsychológie k AAAS bola neúspešná. V súčasnosti má PA približne tristo riadnych, pridružených a pridružených členov na celom svete a zachováva si svoju príslušnosť k AAAS. Každoročný zjazd AAAS poskytuje fórum, na ktorom môžu parapsychológovia prezentovať svoj výskum vedcom z iných oblastí a presadzovať parapsychológiu v kontexte lobovania AAAS v oblasti národnej vednej politiky.

Desaťročie intenzívnejšieho výskumu (70. roky)

Pripojenie Parapsychologickej asociácie (PA) k Americkej asociácii pre rozvoj vedy spolu so všeobecnou otvorenosťou voči psychickým a okultným javom v 70. rokoch 20. storočia viedlo k desaťročiu intenzívnejšieho parapsychologického výskumu. V tomto období vznikli aj ďalšie významné organizácie vrátane Akadémie parapsychológie a medicíny (1970), Inštitútu parazitológie (1971), Akadémie náboženstva a psychologického výskumu, Inštitútu noetických vied (1973), Medzinárodnej kirliánskej výskumnej asociácie (1975) a Princetonského výskumného laboratória technických anomálií (1979). Parapsychologické práce sa v tomto období vykonávali aj v Stanfordskom výskumnom inštitúte (SRI).

Rozsah parapsychológie sa v týchto rokoch rozšíril. Psychiater Ian Stevenson uskutočnil väčšinu svojich kontroverzných výskumov reinkarnácie v 70. rokoch. Psychologička Thelma Mossová sa venovala štúdiu Kirlianovej fotografie v parapsychologickom laboratóriu Kalifornskej univerzity. Prílev duchovných učiteľov z Ázie a ich tvrdenia o schopnostiach, ktoré sa objavujú pri meditácii, viedli k výskumu zmenených stavov vedomia. Riaditeľ výskumu Americkej spoločnosti pre psychický výskum Karlis Osis uskutočňoval experimenty s mimotelovým a astrálnym vysielaním. Fyzik Russell Targ v roku 1974 vytvoril termín remote viewing (vzdialené pozorovanie), ktorý používal pri niektorých svojich prácach v SRI.

V tomto období sa zdalo, že aj akademici mimo parapsychológie majú k tomuto výskumu všeobecný optimizmus. V roku 1979 sa v prieskume medzi viac ako 1 100 vysokoškolskými profesormi v Spojených štátoch zistilo, že len 2 % psychológov vyjadrilo presvedčenie, že mimozmyslové vnímanie je nemožné. Oveľa väčší počet, 34 %, uviedol, že verí, že ESP je buď preukázaný fakt, alebo pravdepodobná možnosť. V iných oblastiach štúdia bolo toto percento ešte vyššie: 55 % prírodovedcov, 66 % spoločenských vedcov (okrem psychológov) a 77 % akademikov v oblasti umenia, humanitných vied a vzdelávania verilo, že výskum ESP má zmysel.

V 70. a 80. rokoch 20. storočia pokračoval prudký nárast výskumu paranormálnych javov. Koncom 80. rokov 20. storočia Parapsychologická asociácia uvádzala, že jej členovia pracujú vo viac ako 30 krajinách. Okrem toho sa vo východnej Európe a v bývalom Sovietskom zväze uskutočňoval výskum, ktorý nebol spojený s PA.

Parapsychologický výskum rozšírili aj ďalšie subdisciplíny psychológie. Medzi tieto príbuzné oblasti patrí transpersonálna psychológia, ktorá skúma transcendentné alebo duchovné aspekty ľudskej mysle, a anomalistická psychológia, ktorá skúma paranormálne presvedčenia a subjektívne anomálne zážitky z tradičného psychologického hľadiska.

Parapsychológovia skúmajú množstvo zdanlivých paranormálnych javov, medzi ktoré patria okrem iného:

Definície vyššie uvedených pojmov nemusia odrážať ich bežné používanie, ani názory všetkých parapsychológov a ich kritikov. Mnohí kritici sa napríklad domnievajú, že parapsychológovia sa zaoberajú štúdiom javov, ktoré za prísnych experimentálnych podmienok zanikajú, a teda ide o normálne procesy.

Podľa Parapsychologickej asociácie parapsychológovia neskúmajú všetky paranormálne javy, ani sa nezaoberajú astrológiou, UFO, Yeti, pohanstvom, upírmi, alchýmiou alebo čarodejníctvom.

Parapsychológovia používajú pri skúmaní zjavných paranormálnych javov rôzne prístupy. Tieto metódy zahŕňajú kvalitatívne prístupy používané v tradičnej psychológii, ale aj kvantitatívne empirické metodiky. Ich kontroverznejšie štúdie zahŕňajú používanie metaanalýzy pri skúmaní štatistických dôkazov o psi.

Účastník Ganzfeldovho experimentu, ktorý podľa zástancov môže preukázať telepatiu.

Ganzfeld (nemecký výraz pre „celé pole“) je technika používaná na testovanie osôb na telepatiu. Táto technika bola vyvinutá na rýchle utlmenie duševného „hluku“ poskytnutím mierneho, neštruktúrovaného zmyslového poľa, ktoré maskuje vizuálne a sluchové prostredie. Izolácia zrakového vnemu sa zvyčajne dosahuje vytvorením jemnej červenej žiary, ktorá sa rozptyľuje cez polovičné pingpongové loptičky umiestnené nad očami príjemcu. Sluchový vnem sa zvyčajne blokuje tak, že sa príjemcovi pustí biely šum, statický šum alebo podobné zvuky. Subjekt je tiež posadený v pohodlnej polohe, aby sa minimalizoval zmysel pre dotyk.

V typickom ganzfeldovom experimente sú „vysielač“ a „prijímač“ izolovaní. Prijímač sa uvedie do ganzfeldského stavu a odosielateľovi sa ukáže videoklip alebo fotografia a požiada sa, aby tento obraz mentálne poslal prijímaču. Prijímateľ je počas pobytu v ganzfelde požiadaný, aby nepretržite nahlas hovoril všetky mentálne procesy vrátane obrazov, myšlienok a pocitov. Na konci obdobia odosielania, ktoré zvyčajne trvá približne 20 až 40 minút, je prijímateľ vyvedený z ganzfeldu a sú mu ukázané štyri obrázky alebo videá, z ktorých jeden je skutočný cieľ a tri sú necieľové návnady. Prijímateľ sa pokúša vybrať skutočný cieľ, pričom využíva vnemy, ktoré zažil počas ganzfeldu, ako vodítko k tomu, aký mohol byť mentálne „odoslaný“ obraz.

Podľa parapsychológov, ako sú Dean Radin, Charles Honorton a Daryl Bem, výsledky ganzfeldských experimentov – súhrnne zozbierané z viac ako 3 000 individuálnych sedení, ktoré uskutočnili približne dve desiatky výskumníkov na celom svete – ukazujú, že prijímateľ si v priemere vyberá cieľový obraz častejšie, ako by sa dalo očakávať len na základe náhody. Keďže tieto metaanalýzy ganzfeldových výsledkov sú údajne štatisticky významné, vyvolali v hlavných akademických psychologických časopisoch diskusie o tom, ako správne interpretovať tieto údaje.

Experimenty s diaľkovým pozorovaním testujú schopnosť zhromažďovať informácie o vzdialenom cieli, ktorým je objekt, miesto alebo osoba, ktoré sú skryté pred fyzickým vnímaním pozorovateľa a zvyčajne sú od neho oddelené v určitej vzdialenosti. Pri jednom type experimentu diaľkového pozorovania sa vytvorí súbor niekoľkých stoviek fotografií. Tretia strana náhodne vyberie jednu z nich ako cieľ. Tá sa potom odloží na vzdialené miesto. Divák na diaľku sa pokúša túto vzdialenú cieľovú fotografiu nakresliť alebo inak opísať. Tento postup sa opakuje pre niekoľko rôznych cieľov. Bolo vyvinutých mnoho spôsobov analytického vyhodnotenia výsledkov tohto druhu experimentu. Jednou z bežných metód je vziať skupinu siedmich cieľových fotografií a odpovedí, náhodne zamiešať ciele a odpovede a potom požiadať nezávislých posudzovateľov, aby zoradili alebo priradili správne ciele k skutočným odpovediam účastníka. Pri tejto metóde sa predpokladá, že ak by došlo k anomálnemu prenosu informácií, odpovede by mali viac zodpovedať správnym cieľom ako nezhodným cieľom.

Za posledných 25 rokov vykonali výskumníci niekoľko stoviek takýchto pokusov, vrátane Princetonského výskumného laboratória technických anomálií (PEAR) a vedcov zo spoločností SRI International a SAIC na základe zmluvy s americkou vládou. Súhrnné údaje interpretovali profesor leteckej vedy Robert G. Jahn a psychologička Brenda Dunneová z PEAR tak, že informácie o vzdialených fotografiách, skutočných scénach a udalostiach možno vnímať nad rámec náhodného očakávania.

Psychokinéza na generátoroch náhodných čísel

Príchod výkonných a lacných elektronických a počítačových technológií umožnil vývoj plne automatizovaných experimentov skúmajúcich možné interakcie medzi mysľou a hmotou. V najbežnejšom experimente tohto typu generátor náhodných čísel (RNG) založený na elektronickom alebo rádioaktívnom šume vytvára dátový tok, ktorý sa zaznamenáva a analyzuje pomocou počítačového softvéru. Subjekt sa pokúša mentálne zmeniť rozloženie náhodných čísel, zvyčajne v experimentálnom dizajne, ktorý je funkčne ekvivalentný tomu, keď sa pri hádzaní mincou získa viac „hláv“ ako „olov“. V experimente RNG sa môže flexibilita návrhu kombinovať s prísnymi kontrolami, pričom sa zhromaždí veľké množstvo údajov za veľmi krátky čas. Táto technika sa používa na testovanie jednotlivcov na psychokinézu aj na testovanie možného vplyvu veľkých skupín ľudí na RNG.

Veľké metaanalýzy databázy RNG sa publikujú každých niekoľko rokov od roku 1986, keď sa objavili v časopise Foundations of Physics. Zakladateľ PEAR Robert G. Jahn a jeho kolegyňa Brenda Dunneová tvrdia, že veľkosť účinku bola vo všetkých prípadoch zistená ako veľmi malá, ale konzistentná naprieč časom a experimentálnymi projektmi, čo viedlo k celkovej štatistickej významnosti. Najnovšia metaanalýza bola uverejnená v časopise Psychological Bulletin spolu s niekoľkými kritickými komentármi. Tá pozostávala z 380 štúdií, pričom autori uviedli celkovú pozitívnu veľkosť účinku, ktorá bola štatisticky významná, ale veľmi malá, v rámci rezervy, ktorú možno vysvetliť publikačnou chybou.

Priame mentálne interakcie so živými systémami

Priame mentálne interakcie so živými systémami (DMILS), predtým nazývané bio-PK, skúmajú účinky zámerov jednej osoby na psychofyziologický stav vzdialenej osoby. Jeden typ experimentu DMILS sa zaoberá bežne uvádzaným „pocitom, že sa na vás niekto pozerá“. „Pozorujúci“ a „pozerajúci“ sú izolovaní na rôznych miestach a pozerajúci je pravidelne požiadaný, aby sa jednoducho pozeral na pozerajúceho prostredníctvom uzavretého videokomunikácie. Medzitým sa automaticky a nepretržite monitoruje aktivita nervového systému pozerajúceho sa.

Parapsychológovia interpretovali súhrnné údaje o tomto a podobných experimentoch DMILS tak, že pozornosť jednej osoby zameraná na vzdialenú, izolovanú osobu môže výrazne aktivovať alebo upokojiť nervový systém tejto osoby. V metaanalýze týchto experimentov uverejnenej v British Journal of Psychology v roku 2004 vedci zistili, že existuje malý, ale významný celkový účinok DMILS. V štúdii sa však tiež zistilo, že keď sa analyzoval malý počet najkvalitnejších štúdií z jedného laboratória, veľkosť účinku nebola významná. Autori dospeli k záveru, že hoci nemožno vylúčiť existenciu určitej anomálie súvisiacej so vzdialenými zámermi, chýbali aj nezávislé replikácie a teoretické koncepcie.

Výstup blahoslaveného od Hieronyma Boscha (po roku 1490) zobrazuje svetelný tunel a duchovné postavy podobné tým, o ktorých hovoria ľudia so skúsenosťou blízkej smrti.

Záujem o NDE pôvodne podnietil výskum psychiatrov Elisabeth Kübler-Rossovej, Georgea Ritchieho a Raymonda Moodyho Jr. V roku 1998 bol Moody vymenovaný za vedúceho katedry „štúdií vedomia“ na Nevadskej univerzite v Las Vegas. Medzinárodná asociácia pre štúdium blízkej smrti (IANDS) bola založená v roku 1978 s cieľom uspokojiť potreby prvých výskumníkov a účastníkov zážitkov v tejto oblasti výskumu. Neskôr výskumníci, ako napríklad psychiater Bruce Greyson, psychológ Kenneth Ring a kardiológ Michael Sabom, zaviedli štúdium zážitkov blízkych smrti do akademického prostredia.

Niektorí výskumníci, vrátane Dr. Ricka Strassmana, sa domnievajú, že zážitky blízke smrti môžu súvisieť s uvoľňovaním chemickej látky DMT (dimetyltryptamín) z epifýzy. Táto chemická látka sa prirodzene uvoľňuje počas spánku, predpokladá sa, že má vplyv na obsah snov, a používa sa ako rekreačná droga. Strassman považuje túto chemickú látku za sprostredkovateľa hyperdimenzionálnych zážitkov a poukazuje na to, že zážitky s touto drogou sú porovnateľné s NDE.

Viaceré štúdie uskutočnené na americkom, európskom a austrálsko-ázijskom kontinente zistili, že väčšina opýtaných ľudí uviedla, že má skúsenosti, ktoré možno interpretovať ako telepatiu, predvídanie a podobné javy. Medzi premenné, ktoré sa spájajú s hláseniami o psi fenoménoch, patrí viera v reálnosť psi; sklon k hypnotickým, disociatívnym a iným zmenám vedomia; a menej spoľahlivo neuroticizmus, extraverzia a otvorenosť voči skúsenostiam. Hoci sa zážitky súvisiace s psi môžu vyskytnúť v kontexte takých psychopatológií, ako sú schizotypové poruchy osobnosti, disociatívne a iné poruchy, väčšina jedincov, ktorí podporujú vieru v psi, je dobre prispôsobená, nemá vážnu patológiu a nie je intelektuálne nedostatočná alebo nemá kritické schopnosti.

Takéto vymyslené obrazy duchov boli v 19. storočí veľmi populárne.

Vedci, ktorí kritizujú parapsychológiu, vychádzajú z tvrdenia, že mimoriadne tvrdenia si vyžadujú mimoriadne dôkazy. Zástancovia hypotéz, ktoré sú v rozpore so stáročiami vedeckého výskumu, musia predložiť mimoriadne dôkazy, ak majú byť ich hypotézy brané vážne. Mnohí analytici parapsychológie zastávajú názor, že celý doterajší súbor dôkazov je nekvalitný a nedostatočne kontrolovaný. Podľa ich názoru celá oblasť parapsychológie nepriniesla žiadne presvedčivé výsledky. Ako spôsoby vysvetlenia parapsychologických výsledkov uvádzajú prípady podvodov, chybných štúdií, psychologickú potrebu mystiky a kognitívne skreslenia (ako sú klam zhlukovania, chyba dostupnosti, potvrdzovacie skreslenie, ilúzia kontroly a slepá škvrna skreslenia). Skeptici tiež tvrdili, že túžba ľudí veriť v paranormálne javy spôsobuje, že podceňujú silné dôkazy o ich neexistencii.

Reálnosť parapsychologických javov a vedeckú platnosť parapsychologického výskumu spochybňujú nezávislí hodnotitelia a výskumníci. V roku 1988 vydala Národná akadémia vied USA správu na túto tému, v ktorej dospela k záveru, že „neexistuje žiadne vedecké zdôvodnenie existencie parapsychologických javov na základe výskumu uskutočneného v priebehu 130 rokov“. V tej istej správe však zároveň odporučili monitorovanie niektorých parapsychologických výskumov, napríklad psychokinézy na generátoroch náhodných čísel a Ganzfeldovho efektu, pre prípadné budúce štúdie. Štúdie v laboratóriu PEAR, ktoré sa v správe odporúčali na monitorovanie, sa medzičasom ukončili. Ani tieto štúdie napriek početným pokusom nevyvolali pozitívnu odozvu vedeckej komunity. Štúdia z roku 2008, v ktorej sa použila fMRI, nepreukázala žiaden zistiteľný účinok psy.

Okrem toho niektorí kritici, vrátane tých, ktorí napísali vedecké štandardy pre Kalifornskú štátnu radu pre vzdelávanie, považujú metódy parapsychológov za pseudovedecké. Niektoré z konkrétnejších kritík uvádzajú, že parapsychológia nemá jasne vymedzený predmet, ľahko opakovateľný experiment, ktorým by sa dal na požiadanie preukázať psi efekt, ani základnú teóriu na vysvetlenie paranormálneho prenosu informácií. James E. Alcock, profesor psychológie na York University, uviedol, že len málo experimentálnych výsledkov parapsychológie podnietilo interdisciplinárny výskum s bežnejšími vedami, ako je fyzika alebo biológia. Alcock uvádza, že parapsychológia zostáva izolovanou vedou do takej miery, že je pochybná už jej samotná legitimita a ako celok nemá opodstatnenie byť označovaná za „vedeckú“.

Scénický kúzelník a debunker James Randi je známym kritikom parapsychológie a dokázal, že kúzelnícke triky môžu vysvetľovať niektoré zdanlivé psychické javy.

V histórii parapsychologického výskumu sa vyskytli prípady podvodov. Soalove a Goldneyho experimenty z rokov 1941 – 43 (naznačujúce u pokusných osôb schopnosť predvídať) boli dlho považované za jedny z najlepších v tejto oblasti, pretože sa spoliehali na nezávislé kontroly a svedkov, aby sa zabránilo podvodom. O mnoho rokov neskôr sa však podozrenia z podvodu potvrdili, keď štatistické dôkazy, ktoré odhalili a zverejnili iní parapsychológovia v tejto oblasti, naznačili, že Dr. Soal podvádzal tým, že pozmenil prvotné údaje.

Walter J. Levy, riaditeľ Inštitútu pre parapsychológiu, informoval o sérii úspešných experimentov s ESP, ktoré zahŕňali počítačom riadenú manipuláciu s neľudskými subjektmi vrátane vajec a potkanov. Jeho experimenty vykazovali veľmi vysoké pozitívne výsledky. Keďže subjekty neboli ľudia a experimentálne prostredie bolo väčšinou automatizované, jeho úspešné experimenty sa vyhli kritike týkajúcej sa účinkov experimentátora a odstránili otázku viery subjektu ako vplyvu na výsledok. Avšak Levyho kolegovia výskumníci začali mať podozrenie na jeho metódy. Zistili, že Levy zasahoval do zariadení na zaznamenávanie údajov a ručne vytváral podvodné reťazce pozitívnych výsledkov. Rhine Levyho vyhodil a o podvode informoval vo viacerých článkoch.

Mnohí špiritistickí médiá používali podvody a niektorí z nich boli odhalení prvými psychickými výskumníkmi, ako napríklad Richard Hodgson a Harry Price. V 20. rokoch 20. storočia kúzelník a eskapológ Harry Houdini povedal, že výskumníci a pozorovatelia nevytvorili experimentálne postupy, ktoré by absolútne vylučovali podvody. V roku 1979 sa kúzelník a debunker James Randi dopustil podvodu, ktorý sa dnes označuje ako Projekt Alfa. Randi naverboval dvoch mladých kúzelníkov a poslal ich v utajení do McDonnellovho laboratória Washingtonskej univerzity s konkrétnym cieľom odhaliť dôverčivosť a nedostatočné experimentálne metódy, ktoré sa v parapsychológii považujú za bežné. Randi uvádza, že obaja jeho regrúti počas štyroch rokov klamali experimentátorov demonštráciami údajného telekinetického ohýbania kovov. Takéto údajné metodické zlyhania sa uvádzajú ako dôkaz, že väčšina, ak nie všetky mimoriadne výsledky v parapsychológii pochádzajú z omylu alebo podvodu. Používanie trikov alebo podvodov je akceptované a praktizované v mnohých psychologických experimentoch.
Položka Mimozmyslové vnímanie: (James Randi) sa nachádza v učebnici Psychológia od Carole Wadeovej a Carol Tavrisovej, Harper Collins, 1990, s. 197. Poučenie, ktoré sa v nej učí, znie: „Zmyslové dojmy človeka o realite nie sú totožné so skutočnosťou.“

Kritika experimentálnych výsledkov

Hoci niektorí kritickí analytici považujú parapsychologické štúdie za vedecké, nie sú spokojní s ich experimentálnymi výsledkami. Skeptickí recenzenti tvrdia, že zdanlivo úspešné experimentálne výsledky v oblasti výskumu PSI sú skôr dôsledkom nedbalých postupov, nedostatočne vyškolených výskumníkov alebo metodologických chýb než skutočných účinkov PSI. Údaje z laboratória PEAR kritizovali napríklad výskumníci ako profesorka štatistiky Jessica Uttsová a psychológ Ray Hyman. Uttsová uviedla, že tieto experimenty trpeli mnohými problémami, pokiaľ ide o náhodný výber, štatistické východiská a aplikáciu štatistických modelov, a dospela k záveru, že hodnoty významnosti uvádzané v experimentoch sú nezmyselné v dôsledku chýb v experimentálnych a štatistických postupoch štúdií.

Keďže psi je negatívne definovaný pojem, typickým meradlom dôkazov takýchto javov v parapsychologických experimentoch je štatistická odchýlka od náhodného očakávania. Kritici však poukazujú na to, že štatistická odchýlka od náhody je, prísne vzaté, len dôkazom štatistickej anomálie alebo toho, že odchýlku od náhody spôsobila nejaká neznáma premenná. Hyman tvrdí, že aj keby sa podarilo experimentmi reprodukovať výsledky niektorých parapsychologických štúdií za špecifických podmienok, bolo by to ďaleko od záveru, že sa preukázalo psychické fungovanie. Takisto sa uvádza, že predpokladať existenciu psi znamená potvrdzovať dôsledok alebo si klásť otázku. Úvaha, že (1) ak je osoba psychická, potom si bude v experimentoch počínať lepšie ako náhoda, a (2) keďže si táto osoba počína lepšie ako náhoda, potom (3) musí byť psychická, by sa považovala za chybu potvrdzujúcu dôsledok.

Skreslenie výberu a metaanalýza

Ako vysvetlenie pozitívnych výsledkov, ktoré parapsychológovia uvádzajú, kritici ponúkajú selektívne podávanie správ. Selektívne podávanie správ sa niekedy označuje ako problém „zásuvky na spisy“, ktorý vzniká vtedy, keď sa zverejňujú len pozitívne výsledky štúdií, zatiaľ čo štúdie s negatívnymi alebo nulovými výsledkami sa nezverejňujú. Selektívne vykazovanie má zložitý vplyv na metaanalýzu, čo je štatistická technika, ktorá agreguje výsledky mnohých štúdií s cieľom vytvoriť dostatočnú štatistickú silu na preukázanie výsledku, ktorý by jednotlivé štúdie samy o sebe nemohli preukázať na štatisticky významnej úrovni. Napríklad nedávna metaanalýza spojila 380 štúdií o psychokinéze vrátane údajov z laboratória PEAR. Dospela k záveru, že hoci existuje štatisticky významný celkový účinok, nie je konzistentný a relatívne malý počet negatívnych štúdií by ho anuloval. V dôsledku toho by mohlo byť príčinou neobjektívne zverejňovanie pozitívnych výsledkov.

Popularita metaanalýzy v parapsychológii bola kritizovaná mnohými výskumníkmi a často sa považuje za problematickú aj v samotnej parapsychológii. Kritici tvrdia, že parapsychológovia zneužívajú metaanalýzu na vytvorenie nesprávneho dojmu, že sa získali štatisticky významné výsledky, ktoré poukazujú na existenciu psi fenoménov.

Výskumník J. E. Kennedy tvrdí, že obavy z používania metaanalýzy vo vede a medicíne sa vzťahujú aj na problémy v parapsychologickej metaanalýze. Kritici zdôrazňujú, že táto metóda ako post-hoc analýza predstavuje príležitosť na získanie neobjektívnych výsledkov prostredníctvom výberu prípadov vybraných na štúdium, použitých metód a ďalších kľúčových kritérií. Kritici tvrdia, že analogické problémy s metaanalýzou boli zdokumentované v medicíne, kde sa ukázalo, že rôzni výskumníci vykonávajúci metaanalýzu rovnakého súboru štúdií dospeli k protichodným záverom.

Organizácie a publikácie

Nedostatok akceptácie zo strany hlavného prúdu vedy viedol k poklesu akademických väzieb na parapsychologický výskum. Napriek tomu existujú niektoré univerzitné laboratóriá, ktoré naďalej vykonávajú parapsychologické experimenty. Patrí medzi ne Koestlerova parapsychologická jednotka na Edinburskej univerzite; Parapsychologická výskumná skupina na Liverpool Hope University; Výskumný program VERITAS na Arizonskej univerzite; Výskumná jednotka pre vedomie a transpersonálnu psychológiu na Liverpool John Moores University; Centrum pre štúdium anomálnych psychologických procesov na Northamptonskej univerzite a Výskumná jednotka anomálnej psychológie na Goldsmiths University of London. Vo februári 2007 bolo zatvorené známe laboratórium Princeton Engineering Anomalies Research, ktoré vykonávalo experimenty s psychokinézou.

Medzi výskumné organizácie patrí Parapsychologická asociácia, Spoločnosť pre psychický výskum, vydavateľ časopisu Journal of Society for Psychical Research, Americká spoločnosť pre psychický výskum, vydavateľ časopisu Journal of the American Society for Psychical Research, Rhine Research Center and Institute for Parapsychology, vydavateľ časopisu Journal of Parapsychology, Parapsychologická nadácia, vydavateľ časopisu International Journal of Parapsychology, a Austrálsky inštitút pre parapsychologický výskum, vydavateľ časopisu Australian Journal of Parapsychology. European Journal of Parapsychology sa vydáva nezávisle[80].

Medzi organizácie, ktoré podporujú kritické skúmanie parapsychológie a parapsychologického výskumu, patrí Výbor pre skeptické skúmanie (Committee for Skeptical Inquiry), vydavateľ časopisu Skeptical Inquirer;[81] a Vzdelávacia nadácia Jamesa Randiho (James Randi Educational Foundation), ktorú založil mág a skeptik James Randi[82].