Skratka STEM znamená veda, technológia, inžinierstvo a matematika. Oblasti STEM sú akademické a odborné disciplíny, ktoré spadajú pod zastrešujúce oblasti reprezentované touto skratkou.
Vyčerpávajúci zoznam odborov STEM neexistuje, ale niektoré spoločné odbory sú
Národná vedecká nadácia (NSF) je jedinou americkou federálnou agentúrou, ktorej poslanie zahŕňa podporu všetkých oblastí základnej vedy a techniky okrem lekárskych vied, takže ďalším spôsobom, ako identifikovať oblasti STEM, je pozrieť sa na strategický plán NSF a oblasti, ktoré podporuje. V ňom sú uvedené tieto disciplinárne programové oblasti:
(Niektoré prierezové programy boli z tohto zoznamu vynechané.)
Ministerstvo práce identifikuje štrnásť odvetví, v ktorých sa „predpokladá, že v ekonomike pribudne značný počet nových pracovných miest, alebo ktoré ovplyvňujú rast iných odvetví, alebo sa menia v dôsledku technológií a inovácií, ktoré si vyžadujú nové zručnosti pracovníkov“.
Štatistický úrad ministerstva práce vydáva príručku Occupational Outlook Handbook, ktorá opisuje veľmi širokú škálu povolaní a kariér a obsahuje prognózy rastu pracovných miest v týchto oblastiach. Kariéry súvisiace so STEM patria medzi najlepšie platené a majú najväčší potenciál rastu pracovných miest na začiatku 21. storočia.
Udržiavanie občanov, ktorí sa dobre orientujú v oblastiach STEM, je kľúčovou súčasťou programu verejného vzdelávania[potrebná citácia] v Spojených štátoch amerických. Vo Washingtone, DC, prebieha rozsiahla lobistická činnosť zameraná na zvýšenie povedomia o otázkach vzdelávania v oblasti STEM.
Americká iniciatíva pre konkurencieschopnosť
V prejave o stave Únie 31. januára 2006 prezident Spojených štátov George W. Bush oznámil Iniciatívu pre americkú konkurencieschopnosť. Bush navrhol túto iniciatívu s cieľom riešiť nedostatky v podpore rozvoja vzdelávania a pokroku na všetkých akademických úrovniach v oblasti STEM zo strany federálnej vlády. Iniciatíva podrobne vyzývala na výrazné zvýšenie federálneho financovania pokročilých programov výskumu a vývoja (vrátane zdvojnásobenia federálnej finančnej podpory pokročilého výskumu vo fyzikálnych vedách prostredníctvom DOE) a na zvýšenie počtu absolventov amerických vysokých škôl v rámci STEM odborov.
V roku 2006 vyjadrila Národná akadémia Spojených štátov amerických znepokojenie nad zhoršujúcim sa stavom vzdelávania STEM v USA. Jej Výbor pre vedu, inžinierstvo a verejnú politiku vypracoval zoznam 10 opatrení, ktoré by mohli federálni politici prijať na zlepšenie vzdelávania STEM v Spojených štátoch, aby mohli úspešne konkurovať v 21. storočí. Ich tri najdôležitejšie odporúčania boli nasledovné:
Národný úrad pre letectvo a vesmír tiež zaviedol programy a učebné osnovy na podporu vzdelávania STEM s cieľom doplniť skupinu vedcov, inžinierov a matematikov, ktorí budú viesť výskum vesmíru v 21. storočí.
Súťaž NASA Means Business, ktorú sponzoruje Texaské konzorcium pre vesmírne granty, tento cieľ podporuje. Študenti vysokých škôl súťažia o vypracovanie propagačných plánov, ktoré majú povzbudiť študentov stredných a vysokých škôl k štúdiu predmetov STEM a inšpirovať profesorov v odboroch STEM, aby zapojili svojich študentov do osvetových aktivít podporujúcich vzdelávanie v oblasti STEM.
Národná vedecká nadácia má množstvo programov v oblasti vzdelávania STEM vrátane niektorých pre študentov K-12, ako je napríklad program ITEST, ktorý podporuje program ITEST Global Challenge Award.
Programy STEM boli zavedené v niektorých arizonských školách. Zavádzajú vyššie kognitívne zručnosti pre študentov a umožňujú im pýtať sa a používať techniky, ktoré používajú odborníci v oblasti vedy, techniky, inžinierstva a matematiky.
Koalícia pre vzdelávanie STEM
„Koalícia pre vzdelávanie v oblasti vedy, techniky, inžinierstva a matematiky (STEM) pracuje na podpore programov STEM pre učiteľov a študentov na Ministerstve školstva USA, Národnej vedeckej nadácii a ďalších agentúrach, ktoré ponúkajú programy súvisiace s STEM.“ Zoznam organizácií, ktoré sú súčasťou Koalície STEM, nájdete na jej domovskej stránke. Zdá sa, že činnosť Koalície STEM sa od septembra 2009 spomalila.
Zákon America COMPETES z roku 2007
Zákon povoľuje zvýšenie financovania Národnej vedeckej nadácie (NSF), laboratórií Národného inštitútu pre štandardy a technológie (NIST) a Úradu pre vedu Ministerstva energetiky (DOE) v období rokov 2008 – 2010.
Robert Gabrys, riaditeľ pre vzdelávanie v Goddardovom centre vesmírnych letov NASA, vyjadril úspech ako zvýšenie úspešnosti žiakov, včasné prejavenie záujmu žiakov o predmety STEM a pripravenosť žiakov na vstup do pracovného procesu.