V ekológii a genetike norma reakcie opisuje vzor fenotypového prejavu jedného genotypu v rôznych prostrediach. Jedným z použití noriem reakcie je opis toho, ako rôzne druhy – najmä príbuzné druhy – reagujú na rôzne prostredia. Rozdielne genotypy v rámci jedného druhu však často vykazujú aj rozdielne normy reakcie vzhľadom na konkrétny fenotypový znak a premennú prostredia. Pre každý genotyp, fenotypový znak a premennú prostredia môže existovať iná norma reakcie; inými slovami, vzájomné vzťahy medzi genetickými a environmentálnymi faktormi pri určovaní znakov môžu byť nesmierne zložité.
Rôzne vrcholy v Gaussových rozdeleniach
Približne lineárne normy s opačným sklonom
Vedecky analyzovať normy reakcie v prírodných populáciách môže byť veľmi ťažké, jednoducho preto, že prírodné populácie pohlavne sa rozmnožujúcich organizmov zvyčajne nemajú čisto oddelené alebo povrchne identifikovateľné genetické rozdiely. Avšak semenné plodiny produkované ľuďmi sú často upravené tak, aby obsahovali špecifické gény, a v niektorých prípadoch pozostávajú semenné zásoby z klonov. Preto odlišné semenné línie predstavujú ideálne príklady diferencovaných noriem reakcie. Poľnohospodárske spoločnosti v skutočnosti uvádzajú na trh osivá určené na použitie v konkrétnych prostrediach presne na základe tohto.
Predpokladajme, že semenná línia A obsahuje alelu A a semenná línia B toho istého druhu plodiny obsahuje alelu B pre ten istý gén. S týmito kontrolovanými genetickými skupinami by sme mohli pestovať každú odrodu (genotyp) v rôznych prostrediach. Tento rozsah môžu tvoriť buď prirodzené, alebo riadené rozdiely v prostredí. Jednotlivé rastliny by napríklad mohli počas svojho rastového cyklu dostávať buď viac, alebo menej vody, alebo by sa priemerná teplota, ktorej sú rastliny vystavené, mohla v určitom rozsahu líšiť.
Zjednodušenie normy reakcie by mohlo znamenať, že osivová línia A je vhodná pre „vysoké vodné podmienky“, zatiaľ čo osivová línia B je vhodná pre „nízke vodné podmienky“. Úplná zložitosť normy reakcie je však funkcia pre každý genotyp, ktorá súvisí s faktorom prostredia a fenotypovým znakom. Kontrolou alebo meraním skutočných prostredí, v ktorých sa monoklonálne semená pestujú, možno konkrétne pozorovať normy reakcie. Bežné sú napríklad normálne rozdelenia. Samozrejme, rozdelenia nemusia byť zvonové krivky.