Súčasťou amerického zákona o vzdelávaní osôb so zdravotným postihnutím je najmenej obmedzujúce prostredie ako jedna zo šiestich zásad, ktorými sa riadi vzdelávanie študentov so zdravotným postihnutím. Znamená to, že žiak, ktorý má zdravotné postihnutie, by mal mať možnosť vzdelávať sa s rovesníkmi bez postihnutia v čo najväčšej možnej miere. Mal by mať prístup k všeobecnému vzdelávaciemu programu, mimoškolským aktivitám alebo akémukoľvek inému programu, ku ktorému by mali prístup rovesníci bez postihnutia. Žiakovi by mali byť poskytnuté doplnkové pomôcky a služby potrebné na dosiahnutie vzdelávacích cieľov, ak je umiestnený v prostredí s rovesníkmi bez postihnutia. Ak by povaha alebo závažnosť jeho postihnutia bránila žiakovi dosiahnuť tieto ciele v bežnom vzdelávacom prostredí, potom by mal byť žiak umiestnený do viac obmedzujúceho prostredia. Čím menej príležitostí má študent na interakciu a učenie sa s rovesníkmi bez postihnutia, tým viac sa prostredie považuje za obmedzené. Podľa zákona sú učitelia povinní poskytnúť žiakom so zdravotným postihnutím bezplatné primerané verejné vzdelávanie (FAPE) v najmenej obmedzujúcom prostredí.
Aby sa určilo, aké prostredie je pre študenta vhodné, tím preskúma jeho potreby a záujmy. Typy vzdelávacích prostredí pre študentov so zdravotným postihnutím sa budú líšiť. Vzhľadom na rozdiely v potrebách a záujmoch študentov so zdravotným postihnutím neexistuje jasná definícia toho, čo bude LRE pre všetkých študentov.
Najmenej obmedzujúce prostredie a súdy
Vzhľadom na to, že zákon jasne nestanovuje, do akej miery ide o najmenej obmedzujúce prostredie, súdy museli vykladať zásadu LRE. V prelomovom prípade Daniel R. v. State Board of Education (1989) bolo stanovené, že študenti so zdravotným postihnutím majú právo byť začlenení do akademických aj mimoškolských programov všeobecného vzdelávania. V prípade Board of Education, Sacramento City Unified School District v. Holland (1994) boli identifikované štyri faktory ako veci, ktoré je potrebné zohľadniť pri určovaní, či je LRE študenta vhodná. Sú to vzdelávacie výhody integrovaného prostredia v porovnaní so segregovaným prostredím, neakademické výhody (sociálna interakcia s rovesníkmi bez postihnutia), vplyv, ktorý môže mať študent s postihnutím na učiteľa a jeho rovesníkov, a náklady na doplnkové služby, ktoré budú potrebné, aby tento študent mohol zostať v integrovanom prostredí. Jednoducho povedané, študent by mal dostať primerané vzdelanie a sociálne výhody. Vzdelávanie rovesníkov žiaka bez postihnutia by nemalo byť ovplyvnené. Posledný faktor, náklady na doplnkové služby, poskytuje školám ochranu, aby neprekročili výdavky na jedného konkrétneho žiaka.