Iba 29 percent svetového povrchu tvorí pevnina. Zvyšok tvorí oceán, ktorý je domovom morských foriem života. Oceány majú priemernú hĺbku štyri kilometre a sú lemované pobrežím v dĺžke takmer 380 000 kilometrov.
Morská biológia je vedecké štúdium organizmov v oceánoch alebo iných morských alebo brakických vodných nádržiach. Vzhľadom na to, že v biológii majú mnohé fyly, čeľade a rody niektoré druhy, ktoré žijú v mori, a iné, ktoré žijú na súši, morská biológia klasifikuje druhy skôr na základe prostredia než na základe taxonómie. Morská biológia sa líši od morskej ekológie, pretože morská ekológia sa zameriava na to, ako organizmy vzájomne pôsobia na seba a na prostredie, a biológia je štúdiom samotných organizmov.
Morská biológia zahŕňa veľké množstvo oblastí, od mikroskopických, vrátane väčšiny zooplanktónu a fytoplanktónu, až po obrovské veľryby, ktoré dosahujú dĺžku až 30 metrov.
Biotopy, ktoré skúma morská biológia, zahŕňajú všetko od malých vrstiev povrchovej vody, v ktorých môžu byť organizmy a abiotické predmety uväznené v povrchovom napätí medzi oceánom a atmosférou, až po hĺbky oceánskych priekop, niekedy 10 000 metrov a viac pod hladinou oceánu. Skúma biotopy, ako sú koralové útesy, chaluhové lesy, prílivové bazény, bahnité, piesčité a skalnaté dno a zóna otvoreného oceánu (pelagická zóna), kde sú pevné objekty zriedkavé a jedinou viditeľnou hranicou je vodná hladina.
Veľká časť všetkého života na Zemi sa nachádza v oceánoch. Presne nie je známe, aký veľký je tento podiel, pretože mnohé oceánske druhy ešte neboli objavené. Hoci oceány tvoria približne 71 % povrchu Zeme, vzhľadom na svoju hĺbku zahŕňajú približne 300-násobok obývateľného objemu suchozemských biotopov na Zemi.
Mnohé druhy sú pre ľudí hospodársky dôležité, vrátane potravinárskych rýb. Začína sa tiež chápať, že blaho morských organizmov a iných organizmov je veľmi zásadným spôsobom prepojené. Ľudské poznatky o vzťahu medzi životom v mori a dôležitými cyklami sa rýchlo rozširujú a takmer každý deň prichádzajú nové objavy. Medzi tieto cykly patria cykly hmoty (napríklad cyklus uhlíka) a vzduchu (napríklad dýchanie Zeme a pohyb energie v ekosystémoch vrátane oceánu). Veľké oblasti pod povrchom oceánov zostávajú stále v podstate neprebádané.