Hoci som sa s depresiou prvýkrát stretol na strednej škole, väčšinu poznatkov o nej som získal v posledných piatich rokoch. Ako predškolák som prirodzene nebol dostatočne uvedomelý na to, aby som vedel povedať, ako moja myseľ funguje inak. Asi najčastejším znakom v takomto scenári je, že depresia a smútok sú tak trochu zameniteľné pojmy, pretože v tomto veku sme sa často ešte nenaučili rozlišovať. V skutočnosti som si asi až okolo svojich 27. narodenín uvedomil, ako veľmi sú tieto dva stavy naozaj oddelené, keď som týždeň nebol schopný vyjsť z domu napriek tomu, že som mal celkom skvelú náladu. A naozaj, dve tretiny svojho života som v tom čase zažíval depresiu len v zmysle extrémneho smútku alebo letargie ako reakciu na nejakú udalosť, zvyčajne medziľudskú.
V predškolskom veku som prežívala veľké depresie a smútok kvôli študijným, sociálnym a pravdepodobne aj hormonálnym ťažkostiam. Zanechalo to vo mne nihilizmus a často som hľadal spôsoby, ako sa snažiť na seba pasívne upozorniť (pretože som bol predsa len ešte plaché dieťa). To, čo som prežíval, som začal vyjadrovať rôznymi spôsobmi, od kresieb a písania až po texty piesní. Kreslenie som miloval už od detstva, ale kreslenie a umenie všeobecne som začal skúmať kvôli vyjadreniu a zároveň ako spôsob, ako si dokázať, že som schopnejší ako človek, za ktorého som sa negatívne považoval. V priebehu rokov medzi strednou a začiatkom vysokej školy som citovo degradoval, začal som sa vyhrážať sebapoškodzovaním a dokonca ma vylúčili zo štátnej školy. Keď sa to stalo, v priebehu asi troch mesiacov som tiež kvôli liekom, ktoré som užíval, schudol zo 110 kíl na neuveriteľných 160. Na pozadí toho všetkého boli chaotické a smutné následky 11. septembra v povedomí americkej verejnosti. Stojí za to zdôrazniť, že hoci tieto dve udalosti boli oddelené, pochybujem, že je to náhoda, že moje tri najtemnejšie obdobia boli v roku 2001, v polovici roka 2016 a počas celého roka 2020. Žiaden z mojich problémov nebol spôsobený svetovými udalosťami, ale myslím si, že pochmúrnejšie prostredie len posilnilo všetko negatívne myslenie, ktorému som sa venoval.
Aj keď sa v nasledujúcom desaťročí vyskytli prípady depresie, boli oveľa menej časté a často boli spôsobené vonkajšími faktormi, ktoré som nemohol ovplyvniť, alebo boli spôsobené problémami priateľov. Vyskytli sa aj epizódy spôsobené nedostatkom spánku, a to v dôsledku práce na smenach a neskôr aj v dôsledku celonočného ponocovania na umeleckej škole. Chronickejšia forma depresie sa dostavila koncom dvadsiatych rokov, keď som konečne získala bakalársky titul a čelila náročnému trhu práce v Atlante. Rozhodla som sa prihlásiť na postgraduálne štúdium, ktoré som aj tak chcela absolvovať zo záujmu o vyučovanie. Zatiaľ čo vysokoškolské štúdium bolo jedným z najšťastnejších období môjho života, postgraduálne štúdium bolo oveľa komplikovanejšie a sprevádzali ho pretrvávajúce záchvaty depresie a úzkosti. Bol som podstatne menej spoločenský a mal som sklon tráviť hodiny ležaním na gauči, buď hraním sa s telefónom, alebo ničnerobením. Pozerala som do stropu alebo som si zaborila hlavu medzi vankúš a podušky. Väčšinu postgraduálneho štúdia som prežila v znamení neustálej vojny (alebo príčiny a následku) medzi úzkosťou a depresiou, ktoré sa navzájom odrážali. V dôsledku toho som sa však začala oveľa aktívnejšie starať o svoje duševné zdravie a nakoniec som sa ustálila na predpise, ktorý dodržiavam dodnes. V dospelosti som potom prvýkrát začal s pravidelnou terapiou, ktorú odvtedy väčšinou dodržiavam.
Po skončení školy som sa presťahoval do Brooklynu v New Yorku k svojej vtedajšej priateľke, s ktorou som bol už štyri a pol roka. Na začiatku to bola chvíľa pohody a radosti, ktorú som už dlho nezažil, ak vôbec niekedy. V istom momente však práca prestala prichádzať. Moja vtedy nerozpoznaná ADHD v podstate prevzala kormidlo a väčšina opatrení, aby som sa z toho vyhrabala, bola bojom. Jedným z najvýznamnejších fenoménov, o ktorých som sa dozvedel, odkedy som pochopil rozsah svojho ADHD, je pojem „múr hrôzy“, akási neschopnosť urobiť niečo, o čom viete, že *je potrebné* urobiť, pretože sa na to viažu obavy zo zlyhania, hanby a podobne. Paradoxne to môže zahŕňať aj obavy z toho, čo sa stane, ak danú vec nebudete naďalej robiť. Tento aspekt ADHD definuje môj rok 2019 viac než ktorýkoľvek iný, a to napriek neustálym pokusom o jeho prekonanie a nekonečnému povzbudzovaniu zo strany mojej partnerky. V snahe dosiahnuť kompromis s tou mojou časťou, ktorá nechcela ustúpiť, som celý rok 2019 strávila tým, že som zo svojho extrémne úzkeho okna záujmu o komerčnú prácu vyžmýkala čo najviac zamestnateľnosti. Pracovala som takmer na plný úväzok na prepracovaných denných kresbách, ale nedokázala som sa dostať na viac ako pár dní k tvorbe takých demonštračných diel, ktoré by zvýšili moje šance nájsť si prácu. Stal som sa samoľúbym, pretože to, čo ma robilo najšťastnejším, bol môj vzťah, a či už z nezvyčajného nedostatku komunikácie, alebo jednoducho z mojej stratenosti a odstupu, netušil som, že je v ohrození, kým nebolo neskoro. Skončilo sa to posledný týždeň roku 2019. Sľubný pracovný náskok v nasledujúcom mesiaci by mi pomohol pozdvihnúť sa z jamy, v ktorej som sa ocitla, spolu so vstupom do záujmových skupín, aby som si vybudovala nový sociálny okruh. Denne som chodila na prechádzky, cvičila, varila zdravé jedlá a tak ďalej. Po príchode covida do New Yorku a medziľudských konfliktoch, ktoré dosiahli bod varu, sa prepadlo dno. Nasledujúcich približne desať mesiacov bolo neúprosnou emocionálnou drinou, prerušovanou chvíľami, keď sa emocionálna a fyzická bolesť stali od seba takmer nerozoznateľnými. Vnútorná vojna medzi tým, čo som chcela, a tým, čo som potrebovala, zúrila ďalej, keď som sa dopustila série chýb v snahe uniknúť z nevyhnutnej situácie. Intenzívny ambulantný program prostredníctvom Zoomu ma držal nad vodou na troch terapeutických sedeniach týždenne a pri pohľade späť na uplynulý rok vidím svoju náladu ako niečo, čo kľukatí ako graf búrlivej, ale pomaly stúpajúcej spoločnosti na burze. Postupom času sa z dna stáva trochu vyššie ako predtým a dobré dni sa stávajú skôr skutočnými dobrými dňami ako jednoducho normálnymi. Veľkú časť tohto času som strávil v dusivom, preplnenom a tmavom byte, ktorý akoby podporoval odvykanie od seba a hodiny – dokonca dni – strávené v posteli. Skoré odsťahovanie a pristátie na obrovský upgrade za o niečo menej mesačne prinieslo rozpoznateľný (aj keď pominuteľný) rozdiel a dalo mi dôležitú lekciu o tom, že pri hľadaní bytov s nízkym rozpočtom treba brať do úvahy vplyv na duševné zdravie. Najväčší vplyv však mala lokalita, pretože zrazu neexistovala žiadna výhovorka na to, aby som celé dni zostával vnútri a bál sa sveta. Dokonca aj počas intenzívnych záchvatov hanby a pocitov odmietnutia som mala dôvody prinútiť sa vyjsť na slnko.
Umenie bolo pre mňa zďaleka najzdravším kanálom na spracovanie a vyjadrenie vecí, ktoré sa diali v mojom živote, a vždy bolo rôznorodé. Experimentoval som v podstate s každým typom kresby, ktorý sa mi dostal do rúk, a s väčšinou druhov maľby a fotografie. Ako predškolák som pracoval s hlinou, ako aj upravoval existujúce hračky, aby som z nich vytvoril nové veci. Predstavte si Sida z Príbehu hračiek, ale menej zákerného, aj keď som mal rovnaké tričko. Taktiež som si vytváral vlastné albumy pomocou výstrižkov z novín, výtlačkov, kresieb a koláží. Viac než čokoľvek iné však boli mojimi formátmi jednoduché kresby a písanie. Pri pokračovaní v animácii som vytváral filmy na témy ako depresia, úzkosť, smútok a citová závislosť. Dva z nich trvali približne 2 minúty a boli veľmi zreteľne kanálom, ktorým som dokázal vyložiť veci, ktoré ma ťažili, a dosiahnuť rozpoznateľnú, polotrvalú zmenu môjho duševného stavu.
Po tridsiatke som sa začala pravidelne liečiť a osvojila som si množstvo ďalších zručností a mechanizmov zvládania, z ktorých mnohé používam dodnes. Snažím sa čo najviac chodiť von, počas týchto období som žil v centre Savannah v štáte Georgia a v Brooklyne v New Yorku, takže prechádzky vonku môžu priniesť veľa výhod. Medzi ďalšie patrí písanie denníka, meditácia všímavosti a sebaposilňovanie. Prostredníctvom terapie som tiež skúmala zručnosti CBT a DBT. To všetko mi pomohlo prekonať niekoľko období stagnácie až po súčasnosť, keď som dosiahol niekoľko prielomov, pokiaľ ide o príčiny mojich psychických problémov, a mohol som na nich priamo pracovať a pripraviť plány liečby, ktorá je nielen účinnejšia, ale potenciálne aj trvalejšia.
Depresia má mnoho podôb a môže sa maskovať ako smútok, letargia, apatia a iné. Naučil som sa, že rozpoznať depresiu môže byť zvodne ťažké, pretože keď je najhoršie, má vašu myseľ pod kontrolou a je čoraz ťažšie rozlíšiť skutočný svet od dystopie, o ktorej vás depresia presvedčí, že je skutočná. Čas pomáha, rovnako ako všímavosť, cvičenie a trávenie času s blízkymi (ak je to vôbec možné) a bez ohľadu na to, ako dlho sa s ňou vyrovnávate, vždy môžete poľaviť v ostražitosti bez toho, aby ste si to všimli. Je dôležité vyskúšať veci, ktoré fungujú, ale najdôležitejšie je zachovať si určité zdanlivé úsilie a snažiť sa vymaniť kontrolu zo zovretia depresie, aby ste sa mohli riadiť správnym smerom. Môže to znamenať úplnú kontrolu alebo len potiahnutie volantu správnym smerom vždy, keď sa vám ho podarí uchopiť. Tak či onak, najdôležitejšou a často zdanlivo najťažšou časťou je jednoducho „snažiť sa“. To často znamená fyzicky sa zdvihnúť a urobiť niečo, čo vám zlepší náladu (nie to, čo vám prinesie príval dopamínu, ako napríklad ľahkovážne míňanie alebo nezdravé jedlo). Je tiež veľmi dôležité mať na pamäti, že ide o proces, nie o jednoduché riešenie príčiny a následku. Najdôležitejším písmenom v tomto článku je druhé „o“ v slove Overcome (prekonať), na rozdiel od minulého času „Overcame“ (prekonať). Určite to môže prejsť, ale takmer určite to bude trvať nejaký čas a môže sa to vrátiť. Zvládnutie depresie nie je ojedinelý čin. Je to vzorec dobrých návykov, poznanie toho, ktoré činnosti vám zabezpečia najväčšie zlepšenie nálady a ktoré činnosti vás dočasne rozptýlia. Vašimi najdôležitejšími rozhodnutiami pri riešení depresie, mimo lekárskych rozhodnutí, bude životný štýl, ktorý žijete, a spôsob, akým sa správate k sebe a k druhým.
Boli vaše skúsenosti s depresiou takéto? Iná? Ak máte názor, ktorý by podľa vás mohol pomôcť ostatným zistiť, kedy navštíviť lekára alebo terapeuta, dajte nám vedieť v komentároch nižšie.