Memetika je prístup k evolučným modelom prenosu informácií založený na koncepte mému.
Termín pochádza z transliterácie gréckeho slova a v roku 1904 ho použil nemecký evolučný biológ Richard Semon vo svojom diele Die Mnemische Empfindungen in ihren Beziehungen zu den Originalenempfindungen, ktoré bolo v roku 1921 preložené do angličtiny ako The Mneme.
Etológ Richard Dawkins vo svojej knihe Sebecký gén (1976) zaviedol trochu odlišný termín „mém“ na označenie jednotky ľudskej kultúrnej evolúcie, ktorá je analogická génu, a tvrdí, že replikácia prebieha aj v kultúre, hoci v inom zmysle. Dawkins vo svojej knihe tvrdil, že mém je jednotka informácie, ktorá sa nachádza v mozgu a je mutujúcim replikátorom v ľudskej kultúrnej evolúcii. Je to vzor, ktorý môže ovplyvňovať svoje okolie a môže sa šíriť. To vyvolalo veľkú diskusiu medzi sociológmi, biológmi a vedcami z iných odborov, pretože samotný Dawkins neposkytol dostatočné vysvetlenie toho, ako replikácia jednotiek informácie v mozgu riadi ľudské správanie a napokon aj kultúru, keďže hlavnou témou knihy bola genetika. Dawkins zrejme nemal v úmysle predložiť v knihe Sebecký gén komplexnú teóriu memetiky, ale skôr v špekulatívnom duchu vymyslel pojem mém. V súlade s tým sa pojem „jednotka informácie“ začal definovať mnohými vedcami rôznymi spôsobmi.
Moderné memetické hnutie sa datuje od polovice 80. rokov (vplyv mal stĺpček Metamagical Themas Douglasa Hofstadtera v Scientific American z januára 1983). Od hlavného prúdu kultúrnej evolučnej teórie sa líši tým, že jeho praktici často pochádzajú z oblastí mimo antropológie a sociológie a často nie sú akademickými pracovníkmi. Masívny vplyv Dawkinsovho Sebeckého génu bol nepochybne dôležitým faktorom, ktorý prilákal ľudí s rôznym intelektuálnym zázemím. Ďalším rozhodujúcim podnetom bolo vydanie knihy Consciousness Explained (Vysvetlenie vedomia) filozofa Daniela Dennetta z Tuftsovej univerzity v roku 1992, ktorá začlenila koncept mémov do vplyvnej teórie mysle. Richard Dawkins vo svojej eseji Viry mysle z roku 1993 použil memetiku na vysvetlenie fenoménu náboženskej viery a rôznych charakteristík organizovaných náboženstiev.
Základom memetiky v jej plnej modernej inkarnácii je však vydanie dvoch kníh v roku 1996 od autorov mimo akademického mainstreamu: Virus mysle: Richard Brodie, bývalý manažér spoločnosti Microsoft, ktorý sa stal motivačným rečníkom a profesionálnym hráčom pokru, a Myšlienková nákaza: Ako sa viera šíri spoločnosťou od Aarona Lyncha, matematika a filozofa, ktorý dlhé roky pracoval ako inžinier vo Fermilabe. Lynch vytvoril svoju teóriu úplne nezávisle od akéhokoľvek kontaktu s akademikmi z oblasti kultúrnej evolúcie a zrejme ani nevedel o Dawkinsovom Sebeckom géne, kým jeho kniha nebola veľmi blízko k vydaniu.
Približne v tom istom čase, ako vyšli knihy Lyncha a Brodieho, sa na internete objavil nový elektronický časopis, ktorý vydáva Centrum pre politické modelovanie na Manchester Metropolitan University Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission. (Od roku 1990 existovala krátkodobá papierová memetická publikácia Journal of Ideas, ktorú redigoval Elan Moritz. ) Elektronický časopis sa čoskoro stal ústredným miestom pre publikovanie a diskusiu v rámci rodiacej sa komunity memetikov. V roku 1999 publikovala Susan Blackmoreová, psychologička z University of West of England, knihu The Meme Machine, v ktorej podrobnejšie rozpracovala myšlienky Dennetta, Lyncha a Brodieho a pokúsila sa ich porovnať a konfrontovať s rôznymi prístupmi z hlavného prúdu kultúrnej evolúcie, ako aj poskytnúť nové a kontroverzné teórie založené na memetike pre evolúciu jazyka a ľudského zmyslu pre individuálne ja.
Internacionalisti a externalisti
Hnutie memetiky sa takmer okamžite rozdelilo na tých, ktorí sa chceli držať Dawkinsovej definície memu ako „jednotky informácie v mozgu“, a tých, ktorí ho chceli nanovo definovať ako pozorovateľné kultúrne artefakty a správanie. Tieto dve školy sa stali známymi ako „internalisti“ a „externalisti“. K významným internalistom patrili Lynch aj Brodie; k najhlasnejším externalistom patrili Derek Gatherer, genetik z Liverpool John Moores University, a William Benzon, spisovateľ zaoberajúci sa kultúrnou evolúciou a hudbou. Hlavným dôvodom externalistického prístupu bolo, že vnútorné mozgové entity nie sú pozorovateľné a memetika nemôže napredovať ako veda, najmä kvantitatívna, ak nepresunie svoj dôraz na priamo kvantifikovateľné aspekty kultúry. Internacionalisti oponovali rôznymi argumentmi: že stavy mozgu budú nakoniec priamo pozorovateľné vďaka pokročilej technológii, že väčšina kultúrnych antropológov súhlasí s tým, že kultúra sa týka presvedčení, a nie artefaktov, alebo že artefakty nemôžu byť replikátormi v rovnakom zmysle, ako sú replikátormi mentálne entity (alebo DNA). Diskusia sa natoľko rozprúdila, že na sympóziu o memetike v roku 1998, ktoré bolo organizované v rámci 15. medzinárodnej konferencie o kybernetike, bol prijatý návrh, ktorý vyzýval na ukončenie diskusií o definíciách.
Najdokonalejšie vyjadrenie internalistickej školy prišlo v roku 2002 s publikáciou The Electric Meme (Elektrický mém) od Roberta Aungera, antropológa z Cambridgeskej univerzity. Aunger zorganizoval v roku 1999 v Cambridgei aj konferenciu, na ktorej mohli významní sociológovia a antropológovia zhodnotiť doterajší pokrok v memetike. Výsledkom bola publikácia Darwinizing Culture: V roku 2000 vyšla publikácia Darwinovská memetika ako veda (The Status of Memetics as a Science), ktorú editoval Aunger a predslov napísal Dennett.
V roku 2005 časopis Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission prestal vychádzať a uverejnil súbor „nekrológov“ memetiky. Nebolo to myslené tak, že by sa s memetikou nemohlo ďalej pracovať, ale že vzrušujúce detstvo memetiky, ktoré sa začalo v roku 1996, sa definitívne končí a že memetika bude musieť prežiť alebo zaniknúť z hľadiska výsledkov, ktoré môže priniesť pre oblasť kultúrnej evolúcie. Memetika ako spoločenské, internetom poháňané populárno-vedecké hnutie sa teraz pravdepodobne skončila. Mnohí z pôvodných zástancov sa od nej vzdialili. Richard Dawkins aj Daniel Dennett vyjadrili určité výhrady k jej uplatniteľnosti, Susan Blackmoreová opustila Západoanglickú univerzitu a stala sa vedeckou spisovateľkou na voľnej nohe a teraz sa viac sústreďuje na oblasť vedomia a kognitívnej vedy. Derek Gatherer zistil, že akademický svet na severe Anglicka nie je jeho myšlienkam naklonený, a vzdal sa práce počítačového programátora vo farmaceutickom priemysle, hoci z času na čas ešte stále publikuje zvláštne články o memetike. Richard Brodie teraz stúpa na svetovom rebríčku profesionálnych hráčov pokru. Aaron Lynch sa zriekol memetickej komunity a slov „meme“ a „memetika“ (bez toho, aby sa zriekol myšlienok vo svojej knihe).
Susan Blackmoreová (2002) znovu definovala mém ako čokoľvek, čo sa kopíruje z jednej osoby na druhú, či už ide o zvyky, zručnosti, piesne, príbehy alebo akýkoľvek iný druh informácií. Ďalej uviedla, že mémy, podobne ako gény, sú replikátory. To znamená, že sú to informácie, ktoré sa kopírujú pomocou variácií a výberu. Keďže prežívajú len niektoré varianty, mémy (a teda aj ľudské kultúry) sa vyvíjajú. Mémy sa kopírujú napodobňovaním, učením a inými metódami a súťažia o miesto v našich pamätiach a o možnosť byť znovu kopírované. Veľké skupiny mémov, ktoré sa kopírujú a odovzdávajú spoločne, sa nazývajú komplexy spoločne adaptovaných mémov alebo memeplexy. Podľa jej definície je teda spôsob, akým sa mémy replikujú, napodobňovanie. To si vyžaduje schopnosť mozgu všeobecne napodobňovať model alebo selektívne napodobňovať model. Keďže proces sociálneho učenia sa u jednotlivých osôb líši, nemožno povedať, že by sa imitácia úplne napodobňovala. Rovnakosť myšlienky môže byť vyjadrená rôznymi mémami, ktoré ju podporujú. To znamená, že miera mutácie v memetickej evolúcii je mimoriadne vysoká a mutácie sú dokonca možné v rámci každej interakcie procesu imitácie. Veľmi zaujímavým sa stáva, keď vidíme, že sociálny systém zložený zo zložitej siete mikrointerakcií existuje, ale na makroúrovni vzniká poriadok, ktorý vytvára kultúru.
Dawkins v knihe Diablov kaplán odpovedá, že v skutočnosti existujú dva rôzne typy memetických procesov. Prvým je typ kultúrnej myšlienky, činnosti alebo prejavu, ktorý má naozaj vysokú variabilitu; napríklad jeho študent, ktorý zdedil niektoré maniere Wittgensteina. Opisuje však aj samoopravný mem, vysoko odolný voči mutácii. Ako príklad uvádza vzory origami na základných školách – až na zriedkavé prípady sa mém buď odovzdá v presnom poradí inštrukcií, alebo (v prípade zabúdajúceho dieťaťa) zanikne. Tento typ mémov nemá tendenciu vyvíjať sa a v zriedkavých prípadoch dochádza k hlbokým mutáciám. Niektorí memetici to však považujú skôr za kontinuum sily mémov než za dva typy mémov.
Iná definícia, ktorú podal Hokky Situngkir, sa pokúsila ponúknuť prísnejší formalizmus pre meme, memeplexy a deme, pričom meme chápala ako kultúrnu jednotku v systéme kultúrneho komplexu. Vychádza z Darwinovho genetického algoritmu s určitými úpravami, ktoré majú zohľadniť rôzne modely evolúcie pozorované v génoch a mémoch. V metóde memetiky ako spôsobu vnímania kultúry ako komplexného adaptívneho systému opisuje spôsob, ako vnímať memetiku ako alternatívnu metodológiu kultúrnej evolúcie. Existuje však toľko možných definícií, ktoré sa pripisujú slovu „mém“. Napríklad v zmysle počítačovej simulácie sa na definovanie určitého počítačového pohľadu používa termín memetické programovanie.
Memetiku možno jednoducho chápať ako metódu vedeckej analýzy kultúrnej evolúcie. Zástancovia memetiky, ako je opísaná v časopise Journal of Memetics – Evolutionary Models of Information Transmission, sa však domnievajú, že „memetika“ má potenciál byť dôležitou a sľubnou analýzou kultúry s využitím rámca evolučných koncepcií. Keith Henson, ktorý napísal knihu Memetics and the Modular-Mind (Analog Aug. 1987), tvrdí, že memetika musí zahŕňať evolučnú psychológiu, aby bolo možné pochopiť psychologické vlastnosti hostiteľa mému. Platí to najmä pre časovo premenlivé vlastnosti hostiteľa, napríklad tie, ktoré vedú k vojnám.
O aplikáciu memetiky na zložitý problém komplexného sociálneho systému, ktorým je environmentálna udržateľnosť, sa nedávno pokúsili na stránke thwink.org. Pomocou typov mémov a memetickej infekcie v niekoľkých simulačných modeloch zásob a tokov Jack Harich demonštroval niekoľko zaujímavých javov, ktoré sa dajú najlepšie a možno aj jediné vysvetliť pomocou mémov. Jeden z modelov, The Dueling Loops of the Political Powerplace (Súboj slučiek politickej moci), tvrdí, že základným dôvodom, prečo je korupcia v politike normou, je prirodzená štrukturálna výhoda jednej slučky spätnej väzby postavenej proti druhej. Ďalší model, The Memetic Evolution of Solutions to Difficult Problems (Memetická evolúcia riešení zložitých problémov), využíva mémy, evolučný algoritmus a vedeckú metódu, aby ukázal, ako sa zložité riešenia vyvíjajú v priebehu času a ako možno tento proces zlepšiť. Poznatky získané z týchto modelov sa využívajú na navrhovanie memetických prvkov riešenia problému udržateľnosti.
V knihe Selfish Sounds and Linguistic Evolution (2004, Cambridge University Press) sa rakúsky lingvista Nikolaus Ritt pokúsil operacionalizovať memetické koncepty a použiť ich na vysvetlenie dlhodobých zvukových zmien a konšpirácií zmien v ranej angličtine. Tvrdí, že zovšeobecnený darwinovský rámec na spracovanie kultúrnych zmien môže poskytnúť vysvetlenie tam, kde zlyhávajú zavedené prístupy zamerané na hovoriaceho. V knihe sa uvádzajú pomerne konkrétne návrhy o možnej materiálovej štruktúre mémov a poskytujú sa dve empiricky pomerne bohaté prípadové štúdie.
Memeoid je neologizmus pre ľudí, ktorých meme ovládol do takej miery, že ich vlastné prežitie sa stalo nepodstatným. Príkladom sú kamikadze, samovražední atentátnici a členovia siekt, ktorí páchajú masové samovraždy. Porovnaj so zombie
Tento termín zrejme vymyslel H. Keith Henson v článku „Memes, L5 and the Religion of the Space Colonies“, L5 News, 1985, s. 5-8, a odvoláva sa naň Richard Dawkins v knihe The Selfish Gene, 2. vydanie, s. 330. ISBN 0-19-286092-5.
Memotyp je skutočný informačný obsah memu.
Meme-komplex (niekedy skrátene memeplex, niekedy nesprávne vyslovované/písané Memoplex) je súbor alebo zoskupenie mémov, ktoré sa vyvinuli do vzájomne podporného alebo symbiotického vzťahu. Jednoducho povedané, meme-komplex je súbor myšlienok, ktoré sa navzájom posilňujú. Meme-komplexy sú zhruba analogické symbiotickému súboru jednotlivých génov, ktoré tvoria genetické kódy biologických organizmov. Príkladom meme-komplexu by mohlo byť náboženstvo.