Lifespring bola organizácia LGAT, ktorá pôsobila od roku 1974 do polovice 90. rokov 20. storočia. Sľubovala účastníkom možnosť zmeniť svoj život prostredníctvom svojich školení. Bola veľmi kontroverzná, mala hlasných zástancov, ako aj významných odporcov. Po sérii súdnych sporov a vyšetrovacích správ v 80. rokoch 20. storočia ukončila svoju činnosť. Od roku 2006 existuje mnoho nových LGAT, ktoré ponúkajú školenia Lifespring alebo školenia založené na ich konceptoch.
Pozorovatelia porovnávali Lifespring s Estovým školením Wernera Erharda.
Spoločnosť Lifespring založil v roku 1974 John Hanley starší po tom, čo pracoval v organizácii Mind Dynamics s Wernerom Erhardom, zakladateľom spoločnosti est. Lifespring sa zameriava na to, ako ľudia vnímajú jeden druhého, zatiaľ čo est sa zameriava na zmenu spôsobu, akým ľudia vnímajú sami seba. Medzi nimi však existuje mnoho podobností, ako aj so scientológiou
Bývalý riaditeľ pre korporátne záležitosti spoločnosti Lifespring Charles „Raz“ Ingrasci tiež spolupracoval s Wernerom Erhardom a podporoval misiu do ZSSR a projekt Hlad. Ingrasci je teraz prezidentom Hoffmanovho inštitútu, ktorý ponúka programy, ako je Hoffmanov štvorčlenný proces, ktorý niektorí považujú za podobný programu Lifespring.
Školenia Lifespring vo všeobecnosti zahŕňali trojstupňový program, ktorý začínal „základným“ školením o objavovaní, „pokročilým“ kurzom o prelomení a trojmesačným „programom vedenia“, ktorý študentov učil, ako implementovať to, čo sa naučili na školení, do svojho života.
Štúdie, ktoré v 80. rokoch minulého storočia na objednávku spoločnosti Lifespring uskutočnili výskumníci z Berkeley, Stanfordu a UCSF, vrátane Lee Rossa, Mortona Liebermana a Irvina Yaloma, ukázali, že drvivá väčšina účastníkov týchto školení ich označila za „mimoriadne cenné“ alebo „cenné“ (približne 90 %). Mnohí účastníci týchto školení ich považovali za jeden z najhlbších zážitkov svojho života a tvrdili, že vďaka účasti na nich boli schopní dosiahnuť vo svojom živote podstatné výsledky.
Menej ako 2 % ich považovali za „bezcenné“. Študenti sa často ochotne delili o svoje skúsenosti z týchto školení s rodinou, priateľmi a spolupracovníkmi, hoci za „prihlásenie“ iných na semináre nedostali žiadnu odmenu. V ďalšej, nezávislej štúdii sa však zistilo, že „spájanie, grandióznosť a zmätenosť identity, ktoré boli podporované a potom využívané v poradí školení na kontrolu účastníkov, sa teraz využívajú na to, aby ich v budúcnosti pripútali k Vitality (Lifespring) tým, že ich prihlasujú na nové školenia a získavajú ich ako náborárov“. Na týchto seminároch sa zúčastnilo viac ako 400 000 ľudí na celom svete.
Školenie pozostávalo z postupných stretnutí v stredu večer, vo štvrtok večer, v piatok večer, v sobotu cez deň a v noci, v nedeľu cez deň a v noci, v utorok večer po skončení školenia desať dní po jeho absolvovaní a z pohovoru po skončení školenia. Večerné sedenia sa začínali o 18:30 a trvali do 23:30 alebo 24:00. V sobotu sa začínali o 10:00 a trvali približne do polnoci. Nedeľa sa začínala o 9.00 hod. a trvala približne do polnoci. Úvodné školenia sa zvyčajne konali v kongresových priestoroch veľkých a drahých hotelov. Školenie zvyčajne pozostávalo z 250 – 300 účastníkov, mnohých dobrovoľníkov, niekoľkých oficiálnych pracovníkov, asistenta školiteľa a hlavného školiteľa.
Samotné školenie pozostávalo zo série prednášok a procesov, ktoré mali účastníkom ukázať, ako sa vo svojom živote brzdia. Mnohí sa sťažovali, že sa počas školení cítili školiteľom obťažovaní, zahanbení alebo ponížení. Okrem toho školiteľ používal mnohé anglické slová iným spôsobom, ako bol ich bežný význam. Napríklad „Commitment“ (záväzok) bol definovaný ako „ochota urobiť čokoľvek“. „Záver“ bol definovaný ako presvedčenie. Aj slová ako „zodpovednosť“, „priestor“, „odovzdanie“, „skúsenosť“, „dôvera“, „ohľaduplnosť“, „nerozumný“, „spravodlivý“, „úplne sa zúčastniť“, „z hlavy“, „otvorenosť“, „nechať ísť“ boli predefinované alebo použité tak, aby im bol priradený nový význam.
Na záver školenia sa školiteľ a dobrovoľníci pokúsili získať účastníkov na ďalšie, pokročilé školenia, ako aj povzbudiť ich, aby na školenie po skončení školenia priviedli hostí. Účastníci ich citovali: „Podeľte sa o to, čo ste zistili, so svojimi priateľmi. Chcem, aby každý z prítomných priviedol svojich priateľov na podujatie pre hostí a na postškolenie. Nenechávajte si to pre seba. Umožnite im absolvovať školenie tým, že sa s nimi podelíte.“ Mnohí sa pri tom cítili pod tlakom.
Na následnom školení, ktoré sa konalo o niekoľko dní neskôr, sa hostia účastníkov presunuli do inej miestnosti a boli vyzvaní, aby sa pripojili. Samotní účastníci boli opäť vyzvaní, aby sa zúčastnili na budúcich školeniach. Účastníci boli poučení, aby sa držali za ruky v kruhu, a potom dostali pokyn, aby sa vrátili na podujatie pre hostí a „podporili svojich priateľov“ (t. j. povzbudili svojich priateľov, aby sa prihlásili na školenie).
Niektorí tvrdili, že tieto školenia môžu byť formou „masového vymývania mozgov“. Avšak od konca 80. rokov 20. storočia, hoci časť verejnosti verí v sektu – vymývanie mozgov, akademická obec – vrátane vedcov z oblasti psychológie, sociológie a religionistiky – sa takmer jednomyseľne zhodla na tom, že téza o nátlakovom presviedčaní/vymývaní mozgov v 80. rokoch 20. storočia nemá vedecké opodstatnenie.
Niekoľko bývalých účastníkov seminárov sa vyjadrilo, že boli príliš stresujúce a rušivé. Prevažná väčšina z viac ako 300 000 absolventov však považovala workshopy za neuveriteľne prínosné.
Jednou z významných kritičiek Lifespringu je Virginia Thomasová, manželka sudcu Najvyššieho súdu Clarenca Thomasa. Pani Thomasová v rozhovore pre denník The Washington Post tvrdila, že po svojom rozhodnutí odísť zo spoločnosti Lifespring musela vyhľadať poradcu. Nakoniec sa musela ukryť v inej časti krajiny, aby sa vyhla neustálemu prívalu telefonátov od členov Lifespringu, ktorí ju vyzývali, aby v organizácii zostala. Thomasová vystupovala na paneloch a v rokoch 1986 a 1988 organizovala semináre proti kultom pre pracovníkov Kongresu.
Proti spoločnosti Lifespring bolo podaných viac ako 30 žalôb pre obvinenia od nedobrovoľného otroctva až po neoprávnené úmrtie. V žalobách sa často uvádzalo, že účastníci školení sú vystavení extrémnemu psychickému stresu s cieľom dosiahnuť zmenu. Skupina musela vyplatiť veľké sumy peňazí účastníkom, ktorí potrebovali psychiatrickú hospitalizáciu, a rodinným príslušníkom samovrahov. Prvé rozhodnutie poroty padlo v roku 1984, v ktorom Deborah Binghamová vypovedala, že po absolvovaní dvoch kurzov Lifespring bola mesiac na psychiatrickom oddelení a dostala 800 000 dolárov. Gabriella Martinezová vypovedala, že v noci, keď prehltla fľašu práškov na spanie, počula v hlave hlas svojho školiteľa; spoločnosť Lifespring sa vyrovnala mimosúdne. v roku 1993 vyhral pittsburský právnik Peter N. Georgiades vyrovnanie vo výške 750 000 USD pre účastníka školenia Lifespring, ktorý bol po školení Leadership dva roky hospitalizovaný.V roku 1982 rodina Davida Priddla prijala nezverejnenú sumu, keď žalovala spoločnosť Lifespring po tom, ako skočil z budovy; rodina Artieho Barnetta tiež dosiahla mimosúdne vyrovnanie, keď sa Barnett, ktorý nevedel plávať, utopil počas školenia spoločnosti Lifespring. Rodina Gail Renickovej dostala 450 000 dolárov po tom, čo zomrela na astmatický záchvat počas tréningu. Bola presvedčená, že jej lieky nie sú potrebné.
V roku 1980 odvysielala televízia ABC 20/20 investigatívnu reportáž o spoločnosti Lifespring. Urobili rozhovor s odborníkom na sekty Dr. Johnom Gordonom Clarkom z Harvard Medical School, ktorý povedal, že skupina praktizuje kontrolu mysle a vymývanie mozgov. V roku 1990 televízia KARE-TV (11. kanál) odvysielala reportáž s názvom „Mind Games?“, o ktorej spoločnosť Lifespring tvrdila, že je klamlivá a senzačná. (Minnesotská spravodajská rada tvrdenie spoločnosti odmietla.)
Podľa Medzinárodného akčného výboru pre preživších bola organizácia Lifespring klasifikovaná ako sekta a v súvislosti s touto klasifikáciou sa odvoláva na Ricka Rossa.
Skupiny pre zvyšovanie povedomia o sektách tvrdili, že na účastníkov bol vyvíjaný veľký tlak, aby na semináre „prihlásili“ rodinu, priateľov atď. To sa veľmi nelíši od toho, keď sa ľudia chcú podeliť so svojimi priateľmi o dobrý film alebo reštauráciu. Mnohí účastníci tvrdili, že vo svojej účasti našli významnú hodnotu a chceli sa o program podeliť s ľuďmi vo svojom okolí.