Vo vývoji stavovcov sa hltanové oblúky (u rýb nazývané aj vetvové oblúky alebo žiabrové oblúky) vyvíjajú počas štvrtého a piateho týždňa v maternici ako séria mezodermálnych výbežkov na ľavej a pravej strane vyvíjajúceho sa hltana. U rýb z vetvových oblúkov vznikajú žiabre.