Generálny chirurg Spojených štátov je vedúcim povereného zboru verejného zdravotníctva Spojených štátov (PHSCC), a teda hlavným hovorcom v otázkach verejného zdravia vo federálnej vláde Spojených štátov.
Generálneho lekára vymenúva prezident Spojených štátov a schvaľuje ho väčšinou hlasov Senát Spojených štátov. Generálny chirurg má štvorročné funkčné obdobie a je poverený funkciou viceadmirála v PHSCC. Pri výkone všetkých povinností generálny chirurg podlieha asistentovi ministra zdravotníctva Spojených štátov, ktorý je hlavným poradcom ministra zdravotníctva a sociálnych služieb Spojených štátov v otázkach verejného zdravia a vedeckých otázkach a je celkovým vedúcim Úradu verejného zdravotníctva Spojených štátov (PHS).
Bývalý generálny chirurg, viceadmirál Richard Carmona, vymenovaný prezidentom Georgeom W. Bushom v roku 2002, skončil vo funkcii 31. júla 2006. Kontradmirál Kenneth P. Moritsugu pôsobí ako úradujúci generálny chirurg.
Dňa 24. mája 2007 prezident Bush vymenoval Jamesa W. Holsingera, profesora medicíny z Univerzity v Kentucky, za 18. generálneho lekára Spojených štátov.
Generálny chirurg má aj mnoho neformálnych povinností, ako je vzdelávanie americkej verejnosti o zdravotných otázkach a propagácia zdravého životného štýlu.
Predchádzajúci americkí generálni chirurgovia sa často vyznačovali otvorenou osobnosťou a často kontroverznými návrhmi na reformu amerického zdravotného systému. Keďže tento úrad nie je mimoriadne vplyvný a má malý priamy vplyv na tvorbu politiky, generálni chirurgovia sú často hlasnými zástancami nekonvenčných, neobvyklých alebo dokonca nepopulárnych zdravotníckych politík. Viceadmirál C. Everett Koop a viceadmirálka Joycelyn Eldersová boli dvaja bývalí generálni chirurgovia, ktorí boli známi svojimi kontroverznými názormi, najmä v oblasti sexuálnej výchovy.
Úrad verejného zdravotníctva USA bol pod vedením Úradu generálneho lekára a bol nezávislou vládnou agentúrou až do roku 1953, kedy bol začlenený do Ministerstva zdravotníctva, vzdelávania a sociálnej starostlivosti USA a neskôr do Ministerstva zdravotníctva a sociálnych služieb USA. Hoci Úrad verejného zdravotníctva USA a Úrad generálneho lekára v rôznych obdobiach spadali pod Ministerstvo financií alebo Federálnu bezpečnostnú agentúru, agentúra fungovala so značnou mierou nezávislosti.
Armáda, námorníctvo a letectvo USA majú tiež dôstojníkov, ktorí dohliadajú na zdravotnícke záležitosti vo svojich službách a majú titul generálneho chirurga.
Generálny chirurg je dôstojníkom zboru verejného zdravotníctva, jednej zo siedmich uniformovaných služieb Spojených štátov, a podľa zákona má hodnosť viceadmirála. Dôstojníci zboru PHSCC a Národného úradu pre oceán a atmosféru (National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Corps – NOAA Corps) sú klasifikovaní ako nebojovníci, ale môžu podliehať Jednotnému kódexu vojenského súdnictva (Uniform Code of Military Justice – UCMJ) a Ženevským dohovorom, ak ich vrchný veliteľ určí ako vojenské sily. Dôstojníci týchto útvarov nosia uniformy, ktoré sú podobné tým, ktoré nosí námorníctvo USA, s výnimkou toho, že poverovacie zariadenia, gombíky a insígnie sú jedinečné. Dôstojníci v PHS a NOAA nosia jedinečné zariadenia, ktoré sú podobné zariadeniam dôstojníkov štábnych zborov amerického námorníctva (napr. zbor zdravotníckych služieb, zásobovací zbor atď.).