Splynutie identity je jedinečná forma zosúladenia so skupinami, pri ktorej členovia prežívajú niterný pocit jednoty so skupinou. Tento konštrukt sa opiera o rozlišovanie medzi osobným ja a sociálnym ja. Osobné ja sa vzťahuje na charakteristiky, ktoré robia z niekoho jedinečného jednotlivca (napr. vysoký, starý, inteligentný), zatiaľ čo sociálne ja sa týka charakteristík, ktoré spájajú jednotlivca so skupinami (napr. Američan, brat z bratstva, člen študentskej rady atď.). Ako naznačuje názov, splynutie identity zahŕňa spojenie osobného a sociálneho ja.
Keď dôjde k fúzii, osobné aj sociálne ja zostávajú významné a vplyvné, ale hranice medzi nimi sú veľmi priepustné. Hoci sa osobné a sociálne ja spájajú, zostávajú nezávisle významné a agentické. Okrem toho fúzované osoby začnú považovať ostatných členov skupiny za „rodinu“ a vytvoria si k nim silné vzťahové väzby, ako aj väzby ku kolektívu. Fúzované osoby teda nie sú viazané len na kolektív, ale vytvárajú si väzby, ktoré ich spájajú s jednotlivými členmi kolektívu.
Sila osobného „ja“ a vzťahové väzby odlišujú splynutie identity od iných foriem zosúladenia so skupinami, ako je napríklad „skupinová identifikácia“. Pri skupinovej identifikácii vernosť kolektívu zatieňuje osobné ja a vzťahové väzby k ostatným členom skupiny. Vzhľadom na nedostatočné zapojenie osobného „ja“ a vzťahových väzieb do identifikácie z toho vyplýva, že merania splynutia identity by mali viac predpovedať extrémne proskupinové správanie ako merania identifikácie. V skutočnosti existuje čoraz viac dôkazov o tejto myšlienke. Miery splynutia identity sú obzvlášť silnými prediktormi osobne nákladného proskupinového správania vrátane schvaľovania extrémneho správania, ako je boj a smrť za skupinu.
Konštrukt fúzie identity nadväzuje na predchádzajúce práce tým, že zdôrazňuje aspekty vzťahu ľudí k skupinám, ktoré boli v rámci perspektívy sociálnej identity (t. j. teórie sociálnej identity a teórie sebakategorizácie) zdôraznené. Podobne ako teória sociálnej identity, aj teória fúzie identity sa opiera o rozlišovanie medzi osobnou a sociálnou identitou. Prístup sociálnej identity však predpokladá, že medzi osobnými a sociálnymi identitami existuje hydraulický vzťah, takže zvýšenie významnosti a vplyvu jednej z nich znižuje významnosť a vplyv druhej. Jedným z dôležitých dôsledkov tohto predpokladu je, že keď sa skupinová identita stáva významnou a schopnou usmerňovať správanie, osobná identita sa stáva menej významnou a menej pravdepodobnou pre usmerňovanie správania. Naopak, v rámci teórie fúzie identít môžu byť osobná aj sociálna identita významné a vplyvné súčasne.
Teória sociálnej identity tiež predpokladá, že členovia skupiny sú navzájom prepojení len prostredníctvom lojality ku kolektívu; teoreticky osobné vzťahy medzi členmi skupiny nepodporujú identifikáciu so skupinou (napr.; ale pozri). Naopak, zrastení jednotlivci sa cítia hlboko prepojení s ostatnými členmi skupiny ako jednotlivcami, ako aj s väčšou skupinou ako celkom. To sa odráža v opatreniach identifikačnej fúzie. Napríklad verbálna miera splynutia identít vystihuje pocity vzájomnej sily medzi jednotlivcom a skupinou (napr. „Som silný vďaka svojej skupine“; „Urobím pre svoju skupinu viac, ako by urobili ostatní členovia skupiny“), ako aj pocity jednoty so skupinou (napr. „Som jedno so svojou skupinou“; „Moja skupina som ja“). Aj ohrozenie skupiny s vysokou pravdepodobnosťou vyvolá vnímanie ohrozenia osobného ja .
Schvaľovanie extrémneho správania v prospech skupiny
Keďže experimentálne skúmanie skutočných extrémnych proskupinových činov vyvoláva veľké etické obavy, výskumníci sa zväčša zameriavajú na schvaľovanie extrémnych proskupinových činov. Viaceré štúdie ukázali, že fúzia je spoľahlivým prediktorom ochoty bojovať a zomrieť v mene svojej skupiny. Iné výskumy skúmali reakcie na variácie klasickej „dilemy vozíka“ prispôsobenej pre skupiny. V scenároch, ktoré stavali proti sebe túžbu po sebazáchove a sebaobetovanie sa pre iných, boli silne zrastené osoby obzvlášť ochotné podporiť obetovanie svojho života za ostatných členov skupiny (ale nie za členov mimo nej). Pomocou iného prístupu výskumníci skúmali reakcie členov skupiny na významné skupinové straty a zistili, že silne identifikované osoby majú tendenciu oddeliť sa od skupiny po skupinovom neúspechu, zatiaľ čo silne zrastené osoby predpovedali, že „pôjdu ku dnu s loďou“. Napríklad v paralelných štúdiách prezidentských volieb v Španielsku a Spojených štátoch amerických v roku 2008 si ľudia, ktorí boli silne zrastení so svojou politickou stranou, internalizovali víťazstvo aj porážku, ale silne identifikované osoby si internalizovali len víťazstvo.
Zapojenie sa do osobne nákladného správania v prospech skupiny
Okrem predpovedania podpory extrémneho proskupinového správania sa ukázalo, že fúzia predpovedá aj rôzne osobne nákladné proskupinové správanie v reálnom svete. V štúdii o transsexuáloch, ktorí zvažovali operáciu na zmenu pohlavia, jedinci silne zrastení so svojím želaným pohlavím podstúpili chirurgické zákroky, ktorých cieľom bolo natrvalo zmeniť ich primárne pohlavné znaky. U účastníkov so slabou fúziou bola pravdepodobnosť, že tieto zákroky podstúpia, oveľa nižšia.
Výskum ukázal, že fúzia je tiež silným prediktorom správania zameraného na skupinovú pomoc. V niektorých štúdiách darovali skupine peniaze. V iných poskytovali sociálnu a emocionálnu podporu ostatným členom skupiny. Iné výskumy tiež naznačujú, že silne fúzovaní jedinci sú obzvlášť ochotní vyjsť z cesty, aby ochránili skupinu a zachovali jej integritu. Napríklad silne fúzovaní zamestnanci častejšie uvádzali, že niekedy počas svojho zamestnania „zapískali“. Pravdepodobne ich k takémuto udavačstvu viedlo presvedčenie, že ich konanie bude v konečnom dôsledku prospešné pre skupinu. V inej štúdii sa zistilo, že študenti, ktorí boli silne spätí so svojou univerzitou, boli pozoruhodne ochotní „zapískať“ na spolužiaka, ktorý podvádzal, napriek tomu, že ich to stálo čas, energiu a možnosť odvety zo strany podvádzajúceho.
Od čias Darwina boli vedci zaoberajúci sa správaním zmätení ochotou niektorých ľudí obetovať sa pre skupinu. Prečo sa napríklad členovia veľkých, rozptýlených skupín (napr. národ, náboženstvo) obetujú pre geneticky nepríbuzných? Sociálno-psychologické perspektívy tvrdia, že takéto obety sú motivované oddanosťou väčšiemu kolektívu (napr.), zatiaľ čo antropologické perspektívy tvrdia, že takéto obety sú vyvolané oddanosťou iným členom skupiny (napr.).
Ktoré z uvedených vysvetlení sebaobetovania je správne? Tu môže byť nápomocné rozlišovanie medzi lokálnou a rozšírenou fúziou. K lokálnej fúzii dochádza v relatívne malých, homogénnych skupinách, v ktorých si členovia vytvárajú silné väzby k jednotlivcom, s ktorými sú v priamom osobnom kontakte (napr. rodiny alebo pracovné tímy). Naopak, rozšírená fúzia sa vyskytuje v relatívne veľkých skupinách pozostávajúcich z mnohých jednotlivcov, s ktorými fúzovaný jednotlivec nemusí mať žiadne osobné vzťahy (napr. politické strany, národné štáty). Pri rozšírenej fúzii, aj keď zrastení jednotlivci nemusia v skutočnosti poznať všetkých svojich kolegov zo skupiny, stále majú pocit, že ich poznajú, a dokonca ich považujú za svoju rodinu. Stručne povedané, fúzovaní ľudia premietajú pocity vzťahových väzieb, ktoré majú so známymi členmi skupiny, na neznámych členov skupiny. Projekcia vzťahových väzieb vysvetľuje, prečo sú fúzovaní jedinci niekedy ochotní obetovať sa pre členov veľkých heterogénnych skupín, čo by väčšina ľudí urobila len pre malé, úzko prepojené skupiny. Prostredníctvom procesu projekcie psychologicky transformujú geneticky nepríbuzných jednotlivcov na príbuzných.
Mechanizmy, ktoré sú základom účinkov fúzie
Hoci sa väčšina doterajšieho výskumu fúzie zameriavala na povahu a dôsledky fúzie, nedávny výskum odhalil niekoľko sľubných východísk pre pochopenie príčin fúzie. Vnímanie spoločnej podstaty, presvedčenie, že človek zdieľa základné vlastnosti so skupinou, sa zdá byť kľúčovým stavebným prvkom fúzie identity. Vnímanie spoločnej podstaty vzniká pri lokálnej a rozšírenej fúzii rôznymi spôsobmi. Pri lokálnej fúzii majú jednotlivci priame skúsenosti s ostatnými členmi skupiny, ktoré podporujú záver, že majú s týmito jednotlivcami spoločné základné vlastnosti. Pri rozšírenej fúzii je vnímanie psychologickej príbuznosti podporované prítomnosťou určitých charakteristík, ktoré sú vnímané ako základné pre to, kým daná osoba je. Ľudia napríklad častejšie fúzujú s veľkými rozšírenými skupinami, keď nadobudnú presvedčenie, že členovia skupiny s nimi zdieľajú gény alebo základné hodnoty, najmä ak sú im tieto hodnoty posvätné.
Princíp vzťahových väzieb fúzie naznačuje, že vysoko fúzovaní jedinci budú mať pocit, že sa oni a ostatní členovia skupiny navzájom synergicky posilňujú. Toto vnímanie vzájomnej sily by malo podporiť pocit, že spoločne sú členovia skupiny jedinečne nezraniteľní. Tieto pocity nezraniteľnosti môžu slúžiť na izoláciu silne zrastených jednotlivcov od plného uvedomenia si rizík spojených s extrémnymi činmi. Ukázalo sa, že vnímanie nezraniteľnosti sprostredkúva účinky fúzie na podporu proskupinového správania.
Princíp synergie identity pri fúzii predpokladá, že hranice medzi osobným a sociálnym ja sú u silne sfúzovaných jedincov veľmi priepustné. Tieto priepustné hranice povzbudzujú ľudí, aby svoje osobné konanie smerovali do skupinového správania, čo zvyšuje možnosť, že silne zrastení jedinci budú svoje pocity osobného konania smerovať do správania v prospech skupiny. Ukázalo sa, že vnímanie agentúry sprostredkúva účinok fúzie na správanie v prospech skupiny.