Edwin Ray Guthrie (1886-1959) bol filozof, matematik a neskôr sa stal psychológom správania. Guthrie je známy najmä svojou teóriou jedného pokusu, neposilňovania a učenia sa na základe súvislostí. Jedno slovo, ktoré by mohlo Guthrieho charakterizovať, je „jednoduchý“. Jeho prístup k učeniu a teórie boli jednoduché. Jeho zjednodušená povaha sa preniesla aj do jeho učenia, kde bol veľmi hrdý na prácu so študentmi a ich vyučovanie, najmä vysokoškolských študentov (Clark, 2005).
Guthrie získal bakalársky titul z matematiky a magisterský titul z filozofie na Nebraskej univerzite. Doktorát z filozofie získal na Pensylvánskej univerzite (1912). Vyučoval matematiku na strednej škole, kým mu neponúkli miesto profesora filozofie na Washingtonskej univerzite (1914). Jedným z Guthrieho vplyvov bol jeho profesor na vysokej škole Harry Kirke Wolfe, ktorý bol jedným z doktorandov Wilhelma Wundta. V roku 1919 Guthrie prestúpil z filozofie na katedru psychológie.
Neskôr sa stal dekanom postgraduálneho štúdia v roku 1943 a prezidentom Americkej psychologickej asociácie (1945) (Clark, 2005).
Guthrieho otec bol vedúci obchodu a jeho matka bola učiteľka. Guthrie bol najstarším z piatich detí. Už v ranom veku prejavil Guthrie veľký záujem o učenie. Keď bol v ôsmej triede, čítal Darwinov Pôvod druhov a Vyjadrenie citov (Clark, 2005). Bol ženatý s Helen Macdonaldovou. So svojou manželkou cestoval a vo Francúzsku sa zoznámil s Pierrom Janetom. Janetove spisy mali veľký vplyv na Guthrieho myslenie. Guthrie a jeho manželka spoločne preložili Janetove Princípy psychológie. Guthrie doplnil Janetove spisy o objektívnu teóriu učenia (Encyclopedia of Psychology, 2001).
Guthrie vytvoril svoju teóriu učenia spolu so [[Stevensonom Smithom], ktorý s ním pracoval na Washingtonskej univerzite (Smith & Guthrie, 1920). Guthrieho hlavným princípom jeho teórie učenia bola kontiguita (Teória kontiguity, 2005). Kontiguitu definoval ako: „Kombinácia podnetov, ktorá sprevádzala pohyb pri jeho opakovaní, má tendenciu byť nasledovaná týmto pohybom“ (Encyclopedia of Psychology, 2001). Guthrieho teória učenia na jeden pokus uvádza, že v prvom prípade podnetovej situácie si človek vytvorí úplnú asociáciu. Teória predpokladá, že na podnet budete reagovať rovnakým spôsobom, ktorý fungoval predtým. Guthrie sa domnieval, že princíp učenia je všetko alebo nič v prvom pokuse. Asociácia medzi podnetom a reakciou sa cvičením nemení ani nezlepšuje. Guthrie sa domnieval, že dokonalosť je dosiahnuteľná na prvý pokus, prax nerobí dokonalosť, iba sa zdá, že sa zlepšuje opakovaním (Encyklopédia psychológie, 2001). Guthrie sa domnieval, že jeho teória učenia platí vo všetkých prípadoch a že existuje len jeden typ učenia. Rozdiely pozorované v učení nie sú spôsobené rôznymi typmi učenia, ale rôznymi situáciami (Teória súvzťažnosti, 2005).
Zdôraznil, že podnety vyvolané pohybom sú pocitom, ktorý vyvolávajú samotné pohyby pri zachovaní sekvenčného reagovania. Podnety a pohyby označoval ako kombináciu (Encyklopédia psychológie, 2001). Veril, že existuje rozdiel medzi pohybmi a úkonmi. Pohyb je naučený a je malou časťou správania, zatiaľ čo akt je súbor pohybov, ktoré tvoria zručnosť (Theories of Learning in Educational Psychology, 2008).
Guthrie študoval s Georgeom P. Hortonom a na demonštráciu svojej teórie učenia používal puzzle. Do skladačiek umiestnili mačky a pozorovali ich únikové správanie. Stĺpik alebo rúrka uvoľnili predné dvierka skladačky, aby mačky mohli uniknúť. Cieľom ich experimentu bolo demonštrovať učenie na jeden pokus. Domnieval sa, že to možno preukázať stereotypným správaním. Keď mačka unikla z krabice, mala si pamätať poslednú vec, ktorú urobila, aby mohla útek vykonať znova (Thorne a Henley, 2005). Guthrie a Horton zistili významné dôkazy o stereotypnom správaní. Uviedli, že v každom pokuse mačky vytvorili jednu asociáciu, pokus/útek. To sa líši od zistení experimentu Edwarda Thorndikea s mačkami. Thorndike sa domnieval, že pri každom pokuse dochádza ku krivke učenia, keď sa zvyšuje asociácia medzi podnetom a úspešnou reakciou úniku.
Guthrie nemal pocit, že by posilňovanie malo vplyv na učenie. Nemyslel si, že posilnenie je dôležité pre asociáciu podnet – reakcia, pretože k nemu dochádza až po predchádzajúcom vytvorení asociácie (Clarke, 2005). Guthrie sa tiež domnieval, že trest nie je účinný podľa toho, aký je bolestivý, ale podľa toho, či vyvoláva správanie, ktoré je nezlučiteľné s nežiaducim správaním. Domnieval sa, že vyhasínanie je výsledkom procesu vytvárania nových reakcií na staré podnety (Encyclopedia of Psychology, 2001).
Guthrie sa domnieval, že najlepším spôsobom, ako sa zbaviť návyku, je vytvoriť nové správanie, ktoré nahradí to staré. Zvyky nezmiznú ani nezaniknú nepoužívaním alebo nedostatkom praxe. Guthrieho metóda na odbúravanie návykov sa považuje za teóriu interferencie, ktorá spočíva v tom, že k zabúdaniu dochádza preto, lebo nové učenie interferuje s predchádzajúcim učením, alebo naopak (Thorne a Henley, 2005). Guthrieho teória prelomenia návykov sa stále používa v modernej terapii.
Americká psychologická asociácia1945