Sir Alister Clavering Hardy (10. februára 1896 – 22. mája 1985) bol morský biológ, odborník na zooplanktón a morské ekosystémy, ktorý vyštudoval na Oxforde. V rokoch 1925 až 1927 bol zoológom na plavbe lode RRS Discovery, ktorá sa vydala na prieskum Antarktídy, a pri štúdiu zooplanktónu a jeho vzťahu s predátormi sa stal odborníkom na morské cicavce, napríklad veľryby.
Hardy bol v rokoch 1928 – 1942 prvým profesorom zoológie na univerzite v Hulle, odkiaľ bol vymenovaný za profesora prírodopisu na univerzite v Aberdeene, kde pôsobil až do roku 1946, keď sa v rokoch 1946 – 1961 stal Linacrovým profesorom zoológie v Oxforde. V roku 1940 sa Hardy stal členom Kráľovskej spoločnosti a v roku 1957 bol povýšený do rytierskeho stavu. Počas akademických období 1963-4 a 1964-5 predniesol Hardy na Aberdeenskej univerzite Giffordove prednášky o evolúcii náboženstva, ktoré neskôr vyšli pod názvom Živý prúd a Božský plameň.
V roku 1930 si Hardy pri čítaní knihy Wooda Jonesa Miesto človeka medzi cicavcami, ktorá obsahovala otázku, prečo majú ľudia na rozdiel od ostatných suchozemských cicavcov na koži tuk, uvedomil, že táto vlastnosť znie ako tuk morských cicavcov, a zrejme začal mať podozrenie, že ľudia mali vodnejších predkov, než si predtým predstavoval.
V obave z odmietavého postoja k takejto radikálne odlišnej myšlienke držal túto hypotézu v tajnosti až do roku 1960, keď na túto tému, ktorá sa v akademických kruhoch stala známou ako teória vodných opíc, prehovoril a neskôr aj napísal.
Hardy sa už od chlapčenských čias na škole v Oundle celoživotne zaujímal o duchovné javy, ale keďže si bol vedomý, že jeho záujmy budú vo vedeckej komunite pravdepodobne považované za neortodoxné, okrem príležitostných prednášok si svoje názory nechával pre seba až do odchodu z oxfordskej katedry. Giffordove prednášky v Aberdeene signalizovali jeho úprimný návrat k náboženským záujmom a v roku 1969 založil na Machester College v Oxforde oddelenie pre výskum náboženských skúseností. Jednotka začala svoju prácu zostavovaním databázy náboženských skúseností a naďalej skúma povahu a funkciu duchovných a náboženských skúseností na Waleskej univerzite v Lampeteri.
Hardyho biologický prístup ku koreňom náboženstva v súčasnosti zdieľa viacero ďalších bádateľov (pozri Scott Atran, Pascal Boyer, Richard Dawkins, Lewis Wolpert), ale na rozdiel od nich
Hardy nechcel byť redukcionistom a náboženské vedomie považoval za reakciu na skutočný rozmer reality, ktorá sa vyvinula. Za svoju prácu pri zakladaní Centra pre výskum náboženskej skúsenosti dostal Hardy krátko pred svojou smrťou v roku 1985 Templetonovu cenu. Hardyho príspevok k vedeckému skúmaniu náboženstva je opísaný v knihe Davida Haya Something There: The Biology of the Human Spirit, ktorá vyjde v júli 2006 vo vydavateľstve Darton, Longman & Todd v Londýne.