Podľa Kubler-Rossovej a kol. (2009) existuje 5 štádií smútku, ktorými jedinec prechádza v období straty blízkej osoby. Týchto 5 štádií je popieranie, hnev, vyjednávanie, depresia a prijatie. Hoci ide o štádiá, ktoré sú vo všeobecnosti dobre známe väčšine ľudí, tento článok sa bude zaoberať 7 štádiami smútku, ktoré budú namiesto toho dodatočne skúmať pocit straty a post-smútok, aby poskytli iný pohľad.
Ide o prvé štádium smútku, keď sú ľudia zvyčajne v stave nedôvery a šoku, keď sa dozvedia o strate milovanej osoby. Ľudia často odmietajú prijať realitu toho, čo sa stalo, pretože pre niektorých to môže byť ohromne bolestivé. Podľa Kubler-Rossovej a ďalších (2009) popieranie funguje ako mechanizmus zvládania, ktorý ľuďom umožňuje prekonať tieto pocity smútku. Keď sa realita začne u jednotlivca prejavovať, začnú sa na povrch dostávať pocity, ktoré boli popierané. Tu ľudia často začnú hľadať odpovede, ktoré pomaly prechádzajú do ďalšej fázy smútku.
V druhom štádiu smútku ľudia začínajú pochybovať o živote a náboženstve. Otázky podobné „prečo je život taký nespravodlivý?“ alebo „prečo nedošlo k božiemu zásahu“ alebo „prečo sa to stalo? Veď to bol dobrý človek“. Mnohé otázky bývajú kladené preto, lebo ľudia sa ešte stále snažia prijať realitu a hľadajú odpovede, ktoré by im ju uzavreli. Hnev môžu pociťovať voči zosnulému alebo voči situácii, pretože môžu mať pocit, že boli opustení a stále sa snažia pochopiť stratu. Hnev, ktorý ľudia pociťujú, im pomáha v procese uzdravovania, pretože keď sa pomaly rozptýli, dáva priestor na väčšie prijatie reality.
V tretej fáze smútku sa ľudia stále snažia prijať realitu straty, ktorú utrpeli. V tomto štádiu ľudia očakávajú božský zásah, aby dosiahli nejakú formu dohody. Môže to byť človek, ktorý dúfa, že celá situácia nebola skutočná, alebo sľubuje, že bude celý život konať dobré skutky, a dúfa, že sa mu milovaná osoba vráti ako výmena. Počas tejto fázy si ľudia často želajú a dúfajú, že sa veci vrátia do pôvodného stavu. Začínajú sa dostavovať pocity viny a ľútosti a niekedy si začnú vyčítať, že sa k svojej blízkej osobe nesprávali lepšie (Kubler-Ross a kol. 2009).
Štvrté štádium smútku je štádium, keď ľudia pociťujú stratu a nevedia, ako pokračovať v živote. Tento pocit môže vychádzať z hlbokých vzťahov, ktoré sa vytvorili so zosnulým. Strata milovanej osoby môže spôsobiť, že sa cítia stratení a osamelí, pretože boli po jej boku najdlhšie. Ľudia potom túžia prežiť ešte niekoľko chvíľ so zosnulým, pretože sa stále nedokážu vyrovnať s týmto pocitom straty.
V piatom štádiu smútku postupne narastajú pocity prijatia. Ľudia začínajú prežívať smútok na oveľa hlbšej úrovni, ktorá môže byť večná, preto sa na označenie tohto štádia používa pojem „depresia“. Klinická depresia sa však môže líšiť od depresie počas smútenia. Depresia je prirodzenou reakciou, keď ide o stratu milovanej osoby. Vedomie, že sa zosnulý už nevráti, je dostatočným dôvodom na to, aby ste sa cítili deprimovaní. Tieto pocity depresie môžu byť večné, ale sú nevyhnutné ako súčasť procesu uzdravovania.
V šiestom štádiu smútku sú pocity prijatia silnejšie ako predtým. To znamená, že ľudia prijali skutočnosť, že ich milovaná osoba už nie je fyzicky po ich boku. Hoci sa táto nová realita nezhoduje s tým, v čo ľudia zvyčajne dúfajú, sú schopní ju prijať nadčasovo. Podvedome sa ľudia zvyčajne snažia viesť svoj život podľa normálu, ale čoskoro si uvedomia, že sa musia zmeniť a prispôsobiť tejto novej realite. Nájsť prijatie môže byť pre ľudí rôzne. Niektorí ľudia nájdu prijatie straty sami, zatiaľ čo iní sa obrátia na priateľov a rodinu.
Posledná fáza smútku nastáva vtedy, keď si ľudia do istej miery zvyknú na svoj život bez blízkej osoby. Niektorí ľudia sa však so svojou stratou nemusia nikdy úplne vyrovnať, ale už sa s ňou zmierili a sú schopní pokračovať v živote. Hoci im bude zosnulý chýbať, prijali, že táto nová realita je bez zosnulého. Niektorí ľudia sa rozhodnú osláviť pamiatku svojho blízkeho v kruhu rodiny, zatiaľ čo iní si radšej uchovávajú pamiatku viac v súkromí.
Kübler-Ross, Elisabeth a David Kessler. „Päť štádií smútku.“ In Library of Congress Catalogin in Publication Data (Ed.), On grief and grieving. 2009.