O verejnom vlastníctve sa najčastejšie hovorí v kontraste s dielami, ktorých použitie je obmedzené autorskými právami. Podľa moderného práva sa na väčšinu pôvodných umeleckých, literárnych, hudobných atď. diel vzťahujú autorské práva od okamihu ich vytvorenia na obmedzené časové obdobie (ktoré sa líši v závislosti od krajiny). Po uplynutí platnosti autorských práv sa dielo stáva verejným vlastníctvom. Odhaduje sa, že v súčasnosti je zo všetkých kníh, ktoré sa nachádzajú vo svetových knižniciach, len približne 15 % verejným vlastníctvom, hoci len 10 % všetkých kníh je ešte v tlači; zvyšných 75 % tvoria knihy, ktoré zostávajú nedostupné, pretože sú stále chránené autorskými právami.
Verejnú doménu možno definovať aj v protiklade k ochranným známkam. Názvy, logá a iné identifikačné znaky používané v obchode môžu byť obmedzené na používanie jednou firmou ako vlastnícke ochranné známky. Ochranné známky sa môžu udržiavať neobmedzene dlho, ale môžu aj zaniknúť v dôsledku nepoužívania, nedbanlivosti alebo rozsiahleho zneužívania a dostať sa do verejnej sféry. Je však možné, aby sa zaniknutá ochranná známka stala opäť vlastníckou a opustila verejnú doménu.
Žiadne právne obmedzenia používania
O tvorivom diele sa hovorí, že je verejným vlastníctvom, ak neexistujú žiadne zákony, ktoré by obmedzovali jeho používanie širokou verejnosťou. Dielo môže byť napríklad vo verejnej sfére, ak žiadne zákony nestanovujú vlastnícke práva k dielu alebo ak je dielo alebo jeho predmet výslovne vylúčený z existujúcich zákonov.
Keďže vlastnícke práva sú založené na vnútroštátnych zákonoch, určitý predmet môže byť v jednej jurisdikcii verejným majetkom, ale v inej nie. Napríklad niektoré literárne diela sú verejným vlastníctvom v Spojených štátoch, ale nie v Európskej únii a naopak.
Základná myšlienka, ktorá je vyjadrená alebo sa prejavuje pri tvorbe diela, vo všeobecnosti nemôže byť predmetom autorského práva (pozri rozdelenie myšlienka – vyjadrenie). Matematické vzorce sú preto vo všeobecnosti súčasťou verejného vlastníctva v rozsahu, v akom sa na ich vyjadrenie vo forme softvéru nevzťahuje autorské právo; algoritmy však môžu byť v niektorých jurisdikciách predmetom softvérového patentu.
Súčasťou verejného vlastníctva sú aj diela vytvorené pred vznikom autorských a patentových práv. Biblia a Archimedove vynálezy sú verejným vlastníctvom. Autorské práva však môžu existovať na preklady alebo nové formulácie týchto diel.
Hoci zákony o duševnom vlastníctve nie sú určené na to, aby zabránili vstupu faktov do verejnej sféry, zbierky faktov usporiadané alebo prezentované kreatívnym spôsobom, ako sú napríklad kategorizované zoznamy, môžu byť chránené autorským právom. Zbierky údajov s intuitívnou organizáciou, ako sú abecedne zoradené zoznamy, napríklad telefónne zoznamy, vo všeobecnosti nie sú chránené autorským právom. V niektorých krajinách sa udeľujú práva podobné autorským právam na databázy, dokonca aj na tie, ktoré obsahujú len fakty. V Európskej únii platí režim práv k databázam sui generis [Ako odkazovať a odkazovať na zhrnutie alebo text].
Na diela vlády Spojených štátov amerických a rôznych iných vlád sa nevzťahuje autorské právo, a preto sa môžu v príslušných krajinách považovať za verejne prístupné. Môžu byť tiež verejnou doménou aj v iných krajinách. „Je axiómou, že materiál vo verejnej sfére nie je chránený autorským právom, a to ani vtedy, keď je začlenený do diela chráneného autorským právom.“
Všetky autorské práva a patenty majú vždy obmedzenú dobu platnosti, hoci sa podmienky pre autorské práva a patenty líšia. Po uplynutí doby platnosti sa dielo alebo vynález uvoľní do verejného vlastníctva. Vo väčšine krajín je doba platnosti patentov 20 rokov. Registrácia ochrannej známky sa môže obnoviť a zostať v platnosti neobmedzene dlho za predpokladu, že sa ochranná známka používa, ale inak by sa mohla stať všeobecnou.
Autorské práva sú zložitejšie ako patenty; podľa súčasného práva autorské práva na uverejnené dielo vo všeobecnosti zanikajú vo všetkých krajinách (okrem Guatemaly, Hondurasu, Kolumbie, Pobrežia Slonoviny, Mexika, Samoy a Svätého Vincenta a Grenadín), keď je splnená jedna z týchto podmienok:
ale len za predpokladu, že platia aj obe nasledujúce podmienky:
Tieto podmienky vychádzajú z prelínania autorského práva Spojených štátov a Európskej únie, ktoré uznáva väčšina ostatných signatárov Bernského dohovoru.
Všimnite si, že predĺženie doby platnosti autorských práv podľa tradície Spojených štátov zvyčajne neobnovuje autorské práva na diela vo verejnom vlastníctve (preto dátum 1923), ale európska tradícia to robí, pretože harmonizácia EÚ vychádzala z doby platnosti autorských práv v Nemecku, ktorá už bola predĺžená na životnosť plus 70 rokov.
Rozšírenie amerického autorského práva
Autorský zákon v Spojených štátoch sa niekoľkokrát zmenil. Hoci podľa rozsudku vo veci Feist v. Rural platí, že Kongres nemá právomoc opätovne udeliť autorské práva na diela, ktoré sa stali verejnou doménou, k opätovnému udeleniu autorských práv došlo: „Po prvej svetovej vojne a po druhej svetovej vojne boli prijaté osobitné zmeny a doplnenia zákona o autorských právach, ktoré umožnili na obmedzený čas a za určitých podmienok opätovné získanie diel, ktoré sa mohli stať verejným vlastníctvom, najmä cudzincami z krajín, s ktorými sme boli vo vojne.“
Diela vytvorené agentúrou vlády Spojených štátov sú verejným vlastníctvom v okamihu vytvorenia. Príkladom je vojenská žurnalistika, stanoviská federálnych súdov (ale nie nevyhnutne stanoviská štátnych súdov), správy kongresových výborov a údaje zo sčítania ľudu. Diela vytvorené dodávateľom pre vládu však stále podliehajú autorským právam. Dokonca aj dokumenty vo verejnom vlastníctve môžu mať obmedzenú dostupnosť na základe zákonov obmedzujúcich šírenie utajovaných informácií.
Pred rokom 1978 sa na nepublikované diela nevzťahoval federálny zákon o autorských právach. Skôr sa na ne vzťahovalo (časovo neobmedzené) všeobecné autorské právo. Zákon o autorských právach z roku 1976, ktorý nadobudol účinnosť v roku 1978, zrušil v Spojených štátoch autorské práva podľa obyčajového práva, takže na všetky diela, či už publikované alebo nepublikované, sa teraz vzťahujú federálne zákonné autorské práva. Tvrdenie, že „diela spred roku 1923 sú verejným vlastníctvom“, je správne len v prípade publikovaných diel; na nepublikované diela sa vzťahujú federálne autorské práva minimálne počas života autora plus 70 rokov. V prípade diela vytvoreného na objednávku platí, že autorské právo na dielo vytvorené pred rokom 1978, ktoré dovtedy nebolo verejným majetkom ani nebolo zaregistrované na účely autorského práva, trvá od 1. januára 1978 a trvá 95 rokov od roku jeho prvého uverejnenia alebo 120 rokov od roku jeho vytvorenia, podľa toho, čo uplynie skôr. Ak bolo dielo vytvorené pred rokom 1978, ale prvýkrát uverejnené 31. decembra 2002 alebo skôr, vzťahuje sa naň federálne autorské právo do roku 2047.
Až do prijatia zákona o implementácii Bernského dohovoru v roku 1988 platilo, že ak dielo, ktoré by inak podliehalo autorským právam, nebolo riadne označené, stalo by sa verejným vlastníctvom, hoci v prípade diel uverejnených medzi 1. januárom 1978 a 28. februárom 1989 sa tomu dalo zabrániť registráciou diela v Kongresovej knižnici do piatich rokov od uverejnenia. Po 1. marci 1989 sa autorské práva autora k dielu začínajú, keď je dielo zaznamenané v hmotnej podobe; nevyžaduje sa ani uverejnenie, ani registrácia a chýbajúce oznámenie o autorských právach nevedie k tomu, že sa dielo stane verejným vlastníctvom.
Diela publikované s oznámením o autorských právach alebo registrované v nepublikovanej forme v rokoch 1964 až 1977 mali automaticky obnovené autorské práva na druhé obdobie.
Diela uverejnené s oznámením o autorských právach alebo registrované v neuverejnenej forme 1. januára 1923 alebo neskôr a pred 1. januárom 1964 museli byť obnovené počas 28. roka ich prvého obdobia platnosti autorských práv, aby sa zachovalo autorské právo na celé obdobie 95 rokov.
S výnimkou máp, hudby a filmov sa prevažná väčšina diel vydaných v Spojených štátoch pred rokom 1964 nikdy neobnovila na druhé obdobie platnosti autorských práv.
V Spojených štátoch je len veľmi málo zvukových nahrávok verejným vlastníctvom. Na zvukové nahrávky zaznamenané v hmotnej podobe pred 15. februárom 1972 sa vo všeobecnosti vzťahovalo obyčajové právo alebo v niektorých prípadoch protipirátske zákony prijaté v niektorých štátoch, nie federálne autorské právo, a protipirátske zákony zvyčajne nemajú obmedzenú dobu platnosti. Zákon o autorských právach z roku 1976, účinný od roku 1978, ustanovuje federálne autorské práva pre nepublikované a publikované zvukové nahrávky zaznamenané 15. februára 1972 alebo neskôr. Na nahrávky zaznamenané pred 15. februárom 1972 sa v rôznej miere stále vzťahuje zvykové právo alebo štátne zákony. Akékoľvek práva alebo opravné prostriedky podľa štátneho práva pre zvukové nahrávky zaznamenané pred 15. februárom 1972 nie sú zákonom o autorských právach z roku 1976 zrušené alebo obmedzené až do 15. februára 2067. V tento deň sa všetky zvukové nahrávky zaznamenané pred 15. februárom 1972 stanú v Spojených štátoch verejným vlastníctvom.
V prípade zvukových nahrávok, ktoré boli zaznamenané 15. februára 1972 alebo neskôr, sa autorské práva na ne prestanú v USA uplatňovať najskôr v roku 2043. Zvukové nahrávky uverejnené medzi 1. januárom 1978 a 1. marcom 1989, ktoré nemali na nahrávke alebo jej obale riadne označenie o autorských právach, sa stali verejným vlastníctvom v okamihu uverejnenia, hoci vlastníci autorských práv mali až päť rokov na to, aby toto opomenutie napravili a získali autorské práva späť.
Kritici predlžovania trvania autorských práv tvrdia, že Kongres dosiahol večné trvanie autorských práv „na splátky“.
Britské vládne diela sú obmedzené buď korunnými alebo parlamentnými autorskými právami. Publikované diela chránené Crown Copyright sa stávajú verejným majetkom na konci roka 50 rokov po ich publikovaní, pokiaľ autor diela nevlastnil autorské práva a nepostúpil ich Korunnej vláde. V takom prípade je doba platnosti autorských práv obvyklá doba života autora plus 70 rokov. Nepublikované dokumenty chránené korunnými autorskými právami sa stávajú verejnou doménou na konci roka 125 rokov po ich prvom vytvorení. Podľa právnych predpisov, ktorými sa toto pravidlo vytvorilo a ktorými sa zrušilo tradičné trvalé autorské právo na nepublikované diela podľa zvykového práva, sa však žiadne nepublikované diela nestanú verejným vlastníctvom skôr ako 50 rokov po nadobudnutí účinnosti týchto právnych predpisov. Keďže právne predpisy nadobudli účinnosť 1. augusta 1989, žiadne nepublikované diela sa podľa tohto ustanovenia nestanú verejným vlastníctvom až do roku 2039. Parlamentné autorské dokumenty sa stanú verejnou doménou na konci roka po uplynutí 50 rokov od ich zverejnenia. Pri niektorých vládnych dielach sa za predpokladu splnenia určitých podmienok upúšťa od uplatňovania korunných autorských práv.
Zákony Kanady, Austrálie a ďalších krajín Commonwealthu
Tieto čísla odrážajú najnovšie rozšírenia autorských práv v Spojených štátoch a Európe. Kanada a Nový Zéland od roku 2006 podobné dvadsaťročné predĺženia neprijali. V dôsledku toho je doba platnosti ich autorských práv stále životnosť autora plus 50 rokov. Austrália prijala 20-ročné predĺženie autorských práv v roku
2004, ale odložila jeho účinnosť do roku 2005 a nezaviedla obnovenie už vypršaných autorských práv. Preto sú v Austrálii diela autorov, ktorí zomreli pred rokom 1955, stále vo verejnej doméne.
Podobne ako väčšina ostatných krajín Spoločenstva národov, aj Kanada a Austrália sa v oblasti autorských práv k vládnym dielam riadia všeobecným príkladom Spojeného kráľovstva. Obe majú verziu korunného autorského práva, ktoré trvá 50 rokov od uverejnenia. Nový Zéland má tiež korunné autorské práva, ale ich dĺžka je oveľa dlhšia, a to 100 rokov od dátumu uverejnenia. India má vládne autorské práva na šesťdesiat rokov od uverejnenia, aby sa zhodovali s jej trochu nezvyčajným obdobím života autora plus šesťdesiat rokov trvania autorských práv.
Podľa thajského autorského zákona je doba platnosti autorských práv život autora plus 50 rokov. Ak je autorom právnická osoba alebo anonymná osoba, doba platnosti autorských práv je 50 rokov od dátumu uverejnenia. Na diela úžitkového umenia (definované ako kresby, maľby, sochy, grafiky, architektúra, fotografie, návrhy a modely) sa vzťahujú autorské práva na 25 rokov od uverejnenia. Opätovné vydanie diel po uplynutí doby platnosti autorských práv neznamená obnovenie doby platnosti autorských práv. Thajské štátne dokumenty sú verejným vlastníctvom, ale tvorivé diela vytvorené alebo objednané vládnymi úradmi sú chránené autorským právom.
Japonský zákon o autorských právach neuvádza public domain. Preto aj keď sa o niektorých materiáloch hovorí, že sú „public domain“, môžu existovať určité obmedzenia používania. V takom prípade sa niekedy namiesto toho používa termín „bez autorských práv“.
Mnohé japonské aj iné filmy spred roku 1953 sa v Japonsku považujú za verejnú doménu.
V Spojených štátoch sa snímky z filmu Franka Capru It’s a Wonderful Life (1946) stali verejnou doménou v roku 1974, pretože držiteľ autorských práv nepodal žiadosť o obnovenie na Úrad pre autorské práva počas 28. roka od uvedenia alebo zverejnenia filmu. V roku 1993 však spoločnosť Republic Pictures využila rozsudok Najvyššieho súdu Spojených štátov z roku 1990 vo veci Stewart v. Abend na uplatnenie svojho nároku na autorské práva, pretože film bol odvodeným dielom poviedky, na ktorú sa vzťahovali samostatné, existujúce autorské práva, ku ktorým spoločnosť Republic vlastnila práva na filmovú adaptáciu, čím fakticky získala kontrolu nad dielom v jeho úplnej podobe.
Charles Chaplin pre reedíciu v roku 1942 upravil a skomponoval hudbu k svojmu filmu Zlatá horúčka z roku 1925. Následne sa verzia z roku 1925 stala verejným majetkom, keď Chaplinova spoločnosť v roku 1953 neobnovila jej autorské práva, hoci verzia z roku 1942 je stále chránená autorskými právami USA.
Distribútor kultového filmu Noc živých mŕtvych po zmene názvu filmu na poslednú chvíľu pred uvedením do kín v roku 1968 neuviedol v nových titulkoch riadne upozornenie o autorských právach, čím sa film po uvedení do kín okamžite stal verejným majetkom. Toto ustanovenie amerického autorského práva bolo revidované zákonom o autorských právach Spojených štátov z roku 1976, ktorý umožnil nápravu takéhoto nedopatrenia do piatich rokov od zverejnenia.
Niektoré diela nemusia nikdy úplne prejsť do verejného vlastníctva. Autorské práva na autorizovanú verziu Biblie kráľa Jakuba v Spojenom kráľovstve sú trvalé. Hoci autorské práva na hru Peter Pan, alebo chlapec, ktorý nechcel vyrásť od J. M. Barrieho v Spojenom kráľovstve vypršali, bola jej udelená osobitná výnimka podľa zákona o autorských právach, dizajnoch a patentoch z roku 1988 (príloha 6), ktorá vyžaduje platenie licenčných poplatkov za predstavenia v Spojenom kráľovstve, pokiaľ nemocnica Great Ormond Street Hospital (ktorej Barrie poskytol práva) naďalej existuje.
Niektoré druhy diel a vynálezov môžu byť podľa zákonov nespôsobilé na udelenie monopolu; takéto diela sa po zverejnení okamžite stávajú verejným vlastníctvom. Na mnohé druhy duševných výtvorov, ako sú napríklad zverejnené štatistiky bejzbalu, sa autorské práva nikdy nevzťahujú. Na akékoľvek špeciálne usporiadanie bejzbalových štatistík a podobne by sa však autorský zákon vzťahoval. Napríklad na telefónny zoznam sa síce nevzťahuje autorské právo, ale na akýkoľvek špeciálny spôsob usporiadania informácií by sa vzťahovalo.
Napríklad: Zákon USA o autorských právach, 17 U.S.C. § 105, uvoľňuje všetky diela vytvorené vládou USA do verejnej domény. Patentové prihlášky USA obsahujúce oznámenie o autorských právach musia obsahovať aj zrieknutie sa určitých výlučných práv ako súčasť podmienok udelenia patentu na vynález (pričom otázka týkajúca sa autorských práv patentov bez takéhoto oznámenia zostáva otvorená). Dohody, ktoré Nemecko podpísalo na konci prvej svetovej vojny, v mnohých oblastiach uvoľnili do verejnej domény také ochranné známky, ako sú „aspirín“ a „heroín“.
Ďalším príkladom je evolučná teória Charlesa Darwina. Keďže ide o abstraktnú myšlienku, nikdy ju nebolo možné patentovať. Po tom, ako Darwin svoju teóriu skonštruoval, ju viac ako desať rokov nezverejnil (pozri Vývoj Darwinovej teórie). Svoj rukopis mohol navždy držať v zásuvke svojho pracovného stola, ale akonáhle myšlienku zverejnil, samotná myšlienka sa stala verejným majetkom. Na nosič jeho myšlienok v podobe knihy s názvom Pôvod druhov sa však vzťahovali autorské práva (keďže však zomrel v roku 1882, ich platnosť medzičasom vypršala).
V minulosti sa v niektorých jurisdikciách, napríklad v USA, dielo dostalo do verejného vlastníctva, pokiaľ ide o autorské práva, ak bolo vydané bez upozornenia na autorské práva. To platilo pred 1. marcom 1989 (podľa úradu USA pre autorské práva), ale už to neplatí. Každé dielo (určitých, vymenovaných typov) získava autorské práva hneď, ako je zaznamenané na hmotnom nosiči.
Neprávnici sa bežne domnievajú, že dielo nie je možné zverejniť. Hoci autorský zákon vo všeobecnosti neposkytuje žiadne zákonné prostriedky na „vzdanie sa“ autorských práv, aby sa dielo mohlo dostať do verejnej sféry, neznamená to, že je to nemožné alebo dokonca ťažké, iba to, že zákon je trochu nejasný. Kongres možno nepovažoval za potrebné kodifikovať túto časť zákona, pretože vzdanie sa vlastníctva (ako je pozemok) do verejného vlastníctva bolo tradične skôr záležitosťou obyčajového práva než zákona. (Prípadne preto, že autorské právo sa tradične považovalo za hodnotné právo, na ktorého dosiahnutie sa vyžadovala registrácia, nemalo by zmysel uvažovať o tom, že sa ho niekto vzdá v rokoch 1976 a 1988).
Zákon o zmenách a doplneniach zákona o prenájme počítačového softvéru
Existuje niekoľko odkazov na zaradenie diela chráneného autorským právom do verejnej domény. Prvá zmienka sa nachádza v zákone prijatom Kongresom, v zákone o zmenách a doplneniach zákona o prenájme počítačového softvéru z roku 1990 (Public Law 101-650, 104 Stat. 5089 (1990)). Hoci väčšina tohto zákona bola kodifikovaná v hlave 17 amerického zákonníka, existuje veľmi zaujímavé ustanovenie týkajúce sa „verejne dostupného sharevéru“, ktoré nebolo kodifikované, a preto sa často prehliada.
§ 805. Zaznamenávanie podielového softvéru
(a) VŠEOBECNE – Register autorských práv je oprávnený po prijatí akéhokoľvek dokumentu označeného ako dokument týkajúci sa počítačového shareware a poplatku predpísaného v oddiele 708 hlavy 17 zákona Spojených štátov amerických zaregistrovať dokument a vrátiť ho spolu s osvedčením o registrácii.
(b) VEDENIE ZÁZNAMOV; ZVEREJŇOVANIE INFORMÁCIÍ – Register autorských práv je oprávnený viesť aktuálne samostatné záznamy týkajúce sa záznamov dokumentov podľa pododseku (a) a v pravidelných intervaloch zostavovať a zverejňovať informácie týkajúce sa takýchto záznamov. Takéto publikácie sa ponúkajú na predaj verejnosti za ceny založené na nákladoch na reprodukciu a distribúciu.
(c) ULOŽENIE VÝTLAČOV V KNIŽNICI KONGRESU- V prípade verejne prístupného zdieľaného počítačového softvéru sa na základe rozhodnutia osoby, ktorá dokument zaznamenala podľa pododseku (a), môžu 2 úplné výtlačky najlepšieho vydania (ako je definované v oddiele 101 hlavy 17, zákonníka Spojených štátov) zdieľaného počítačového softvéru v strojovo čitateľnej forme uložiť v prospech čitárne strojovo čitateľných zbierok Kongresovej knižnice.
(d) PREDPISY – Register autorských práv je oprávnený prijať predpisy, ktoré nie sú v rozpore so zákonom, na správu funkcií registra podľa tohto oddielu. Všetky predpisy vydané registrom podliehajú schváleniu knihovníka Kongresu.
Zdá sa, že jedným z účelov tohto právneho predpisu je umožniť, aby sa „verejne dostupný shareware“ mohol uložiť v Kongresovej knižnici, pravdepodobne preto, aby sa shareware mohol viac šíriť. Jedným zo spôsobov, ako uvoľniť počítačový softvér do verejnej domény, by preto mohlo byť podanie žiadosti a zaplatenie poplatku 20 USD. To by mohlo mať za následok „osvedčenie“, že autor má v úmysle uvoľniť softvér do verejnej domény. Zdá sa, že na uvoľnenie softvéru do verejnej domény nie je potrebná registrácia, pretože v zákone sa neuvádza, že status verejnej domény sa udeľuje registráciou. Tento záver podporujú aj súdne rozhodnutia, pozri ďalej.
Porovnaním odsekov a) a c) možno vidieť, že Kongres rozlišuje shareware „public domain“ ako osobitný druh shareware. Keďže tento zákon bol prijatý po prijatí zákona o vykonávaní Bernského dohovoru z roku 1988, Kongres si bol dobre vedomý, že na novovytvorené počítačové programy (v hodnote dvoch rokov od prijatia Bernského zákona) sa automaticky vzťahujú autorské práva. Preto je jedným z rozumných záverov, že Kongres mal v úmysle, aby autori shareware mali právomoc uvoľniť svoje programy do verejnej sféry. Tento výklad sleduje aj Úrad pre autorské práva v 37 C.F.R. § 201.26.
Akt o vykonávaní Bernského dohovoru
V dvanástom oddiele zákona o vykonávaní Bernského dohovoru z roku 1988 sa uvádza, že zákon „neposkytuje autorskoprávnu ochranu žiadnemu dielu, ktoré je verejným vlastníctvom“. Správa kongresového výboru vysvetľuje, že to jednoducho znamená, že zákon sa neuplatňuje so spätnou platnosťou. Niektoré záujmové skupiny intenzívne lobovali za retroaktívnu platnosť zákona, aby sa zvýšil vplyv USA pri rokovaniach s inými krajinami, pretože USA často žiadajú rozvojové krajiny, aby povolili autorské práva na diela, ktoré boli predtým verejne dostupné.
Hoci jediná časť zákona, v ktorej sa spomína „public domain“, nehovorí o tom, či majú autori právo venovať svoje dielo public domain, zvyšok správy výboru nehovorí o tom, že by autorské práva mali byť nezničiteľnou formou vlastníctva. Formulácia skôr hovorí o tom, že sa treba zbaviť formalít, aby sa dosiahol súlad s Bernským protokolom (nedodržiavanie sa stalo vážnou prekážkou v obchodných rokovaniach), a že registrácia a označovanie sú nepovinné, ale odporúčané. Spravodlivý výklad je taký, že zámerom Bernského zákona nebolo odňať autorom právo venovať diela verejnosti, ktoré mali (štandardne) podľa zákona z roku 1976.
Článok 203 zákona o autorských právach
Hoci v zákonoch existuje opora pre povolenie venovania diela verejnosti, nemôže existovať neobmedzené právo na venovanie diela verejnosti z dôvodu zvláštnosti amerického autorského práva, ktoré autorovi diela priznáva právo zrušiť „výhradné alebo nevýhradné udelenie prevodu alebo licencie na autorské právo alebo akékoľvek právo vyplývajúce z autorského práva“ po tridsiatich piatich rokoch, pokiaľ dielo nebolo pôvodne nájomným dielom.
Nie je vyriešené, ako by táto časť súvisela s údajným verejným venovaním. Je možný akýkoľvek z týchto výkladov:
Ďalšia forma podpory pochádza zo zásadného prípadu Computer Associates Int’l v. Altai, 982 F.2d 693. Tento prípad stanovil štandard pre určenie porušenia autorských práv k počítačovému softvéru a dodnes sa ním riadi. Okrem toho o ňom rozhodol odvolací súd druhého obvodu, ktorý je známy tým, že vydáva niektoré z najodôvodnenejších amerických rozhodnutí v oblasti autorských práv. V tomto prípade sa zaoberá verejnou doménou.
(c) Prvky prevzaté z verejnej sféry
S nechránenosťou scén a faire úzko súvisí aj materiál, ktorý sa nachádza vo verejnej sfére. Takýto materiál je voľne dostupný a nemôže si ho privlastniť jeden autor, aj keď je súčasťou diela chráneného autorským právom. … Nevidíme dôvod na to, aby sme z tohto pravidla urobili výnimku pre prvky počítačového programu, ktoré sa dostali do verejného vlastníctva na základe voľne prístupných výmen programov a podobne. Pozri 3 Nimmer, oddiel 13.03 [F] ; pozri tiež Brown Bag Software, slip op. na 3732 (potvrdzujúci záver okresného súdu, že „[p]ožalobcovia sa nemôžu domáhať autorskoprávnej ochrany … vyjadrenia, ktoré je v odvetví počítačového softvéru ak nie štandardné, tak bežné.“). Súd teda musí odfiltrovať aj tento materiál z údajne porušeného programu predtým, ako vykoná záverečné skúmanie v rámci analýzy podstatnej podobnosti.
V tomto rozhodnutí sa uvádza, že počítačový softvér sa môže stať verejným vlastníctvom prostredníctvom „voľne prístupných výmen programov a podobne“ alebo tým, že sa stane „bežným v počítačovom priemysle“. Ak sa spoliehame len na toto rozhodnutie, nie je jasné, či autor môže venovať svoje dielo do verejnej domény len tým, že ho ako také označí, alebo či si venovanie do verejnej domény vyžaduje široké rozšírenie.
To by mohlo mať význam v prípade podobnom prípadu CyberPatrol, keď sa vydá softvérový program, čo vedie k súdnemu sporu, a v rámci urovnania autor postúpi svoje autorské práva. Ak má autor právomoc uvoľniť svoje dielo do verejnej sféry, nový vlastník by nemal možnosť zastaviť šírenie programu. Súd sa môže pozerať na pokus o zneužitie verejného vlastníctva týmto spôsobom s nevôľou, najmä ak program nebol široko rozšírený. Tak či onak, spravodlivý výklad je taký, že autor sa môže rozhodnúť uvoľniť počítačový program do verejného vlastníctva, ak môže zabezpečiť, aby sa stal populárnym a široko rozšíreným.
Citované pojednanie platí v jeho najnovšom vydaní:
Je axiómou, že materiál vo verejnej sfére nie je chránený autorským právom, a to ani vtedy, keď je začlenený do diela chráneného autorským právom. …
V počítačovom priemysle existuje obrovské množstvo softvéru vo verejnej doméne, možno v oveľa väčšej miere ako v iných oblastiach. Celonárodné počítačové „nástenky“ umožňujú používateľom zdieľať a šíriť programy. Okrem toho môžu texty o počítačovom programovaní obsahovať príklady skutočného kódu, ktorý sa odporúča programátorom kopírovať.
Programátori často do svojich diel zabudujú existujúci softvér vo verejnej doméne. Súdy preto musia dbať na to, aby ochranu obmedzili len na tie prvky programu, ktoré predstavujú pôvodné dielo autora.
Hoci spoločnosť Computer Associates túto otázku spomenula len okrajovo, Nimmer poznamenáva, že verejná doména je pre počítačové programy mimoriadne bohatá a cenná. Zdá sa, že autor počítačového programu, ktorý chce svoje dielo zverejniť, ho môže buď zaradiť do knihy ako príklad kódu, alebo ho zverejniť na „nástenke“ a podporiť jeho zdieľanie a šírenie. (Nimmer je pojednanie, ktoré sa najčastejšie cituje v názoroch na autorské práva a je všeobecne autoritatívne.)
V praxi patentoví experti pri posudzovaní stavu techniky berú do úvahy len iné patenty a knihy, ktoré majú vo svojej knižnici, a to najmä preto, že patentový úrad má prepracovaný systém klasifikácie vynálezov. To znamená, že čoraz viac vydaných patentov môže byť neplatných na základe stavu techniky, na ktorý nebol prieskumový pracovník upozornený. Po vydaní patentu je jeho zrušenie veľmi nákladné. Uverejnenie opisu na webovej stránke ako predbežné zverejnenie v praktickom zmysle len veľmi málo prispieva k uvoľneniu vynálezu do verejnej sféry; stále sa môže považovať za „patentovateľný“, hoci chybne. Každý, kto si je vedomý vynechanej citácie predchádzajúceho stavu techniky vo vydanom patente, ju však môže predložiť Patentovému úradu USA a požiadať o „opätovné preskúmanie“ patentu počas doby platnosti patentu (t. j. počas jeho životnosti plus premlčacej doby). To môže mať za následok stratu časti alebo celého patentu na vynález, alebo to môže mať opačný účinok a v skutočnosti posilniť patentové nároky.
Prihlasovateľ sa môže rozhodnúť podať aj zákonnú registráciu vynálezu, ktorá má na účely predchádzajúceho stavu techniky rovnaký účinok ako patent. Tieto SIR sú relatívne drahé. Strategicky ich využívajú veľké spoločnosti, aby zabránili konkurentom získať patent.
V článku 102 písm. c) sa uvádza, že vynález, ktorý bol „opustený“, nemožno patentovať. K tomuto bodu existuje len veľmi málo judikatúry. Je to zväčša mŕtva litera.
Ak má vynálezca vydaný patent, existuje niekoľko spôsobov, ako ho sprístupniť verejnosti (okrem toho, že ho jednoducho necháte vypršať). Po prvé, môže nezaplatiť udržiavací poplatok pri najbližšej splatnosti, ktorá je približne každé štyri roky. Prípadne môže za primeraný poplatok podať konečné vyhlásenie o odmietnutí podľa 37 CFR 1.321. V predpisoch sa výslovne uvádza, že „majiteľ patentu sa môže zrieknuť alebo venovať verejnosti celú dobu platnosti udeleného patentu alebo ktorúkoľvek jeho konečnú časť. Takéto zrieknutie sa je záväzné pre príjemcu patentu a jeho nástupcov alebo postupníkov.“ Zvyčajne sa to využíva počas procesu podávania prihlášky, aby sa zabránilo neplatnosti iného patentu v rámci „dvojitého patentovania“. Nakoniec môže udeliť patentovú licenciu na celý svet, hoci otázka odvolateľnosti môže opäť zdvihnúť hlavu.
Obchodné tajomstvo je pri správnej ochrane navždy. Podnik môže udržať vzorec Coca-Coly v tajnosti. Po jeho zverejnení sa však pôvodné tajomstvo stáva verejným vlastníctvom, hoci vynález využívajúci pôvodné tajomstvo môže byť v Spojených štátoch stále patentovateľný, ak mu nebráni zákon (vrátane zákazu predaja).
Niektoré podniky sa rozhodnú chrániť výrobky, postupy a informácie tak, že ich budú chrániť ako obchodné tajomstvo, namiesto toho, aby ich patentovali. Napríklad spoločnosť Hershey Foods, Inc. si niektoré svoje postupy, ako napríklad receptúru na Reese’s, nepatentuje, ale udržiava ich ako obchodné tajomstvo, aby zabránila konkurencii ľahko kopírovať alebo sa poučiť z odhalených vynálezov, alebo používať informácie po uplynutí platnosti patentu.
Jedným z rizík je však to, že ktokoľvek môže produkt spätne analyzovať, a tak odhaliť (a skopírovať a zverejniť) všetky jeho tajomstvá, pokiaľ nie sú upravené inými zákonmi (napr. zmluvnými).
Registrácia ochrannej známky je obnoviteľná. Ak si to majiteľ ochrannej známky želá, môže si registráciu ponechať na dobu neurčitú platením poplatkov za obnovu, používaním ochrannej známky a obhajobou registrácie.
Aby sa majiteľ ochrannej známky vyhol „genericide“, musí balansovať medzi snahou ovládnuť trh a ovládnutím trhu do takej miery, že jeho názov výrobku definuje trh. Výrobca, ktorý vynájde úžasný prelomový výrobok, ktorý sa nedá stručne opísať jednoduchou angličtinou (napríklad vákuovo izolovaná banka na pitie), pravdepodobne nájde svoj výrobok opísaný ochrannou známkou („Thermos“). Ak bude výrobok naďalej dominovať na trhu, ochranná známka sa nakoniec stane všeobecnou („termoska“).
„Genericídium“ však nie je nevyhnutný proces. Koncom 80. rokov sa „Nintendo“ stávalo synonymom pre domáce herné konzoly, ale Nintendo dokázalo tento proces zvrátiť prostredníctvom marketingových kampaní. Aj spoločnosti Xerox sa podarilo zabrániť tomu, aby sa jej názov stal synonymom pre kopírovanie (hoci v niektorých jazykoch (ruština) a krajinách (ako India) sa stal generickým).
Medzi ochranné známky, ktoré sú v súčasnosti považované za ohrozené, patria iPod, Jell-O, Band-Aid, Rollerblade, Google, Spam, Hoover a Sheetrock. Spoločnosť Google dôrazne bráni svoje práva na ochranné známky. Hoci spoločnosť Hormel rezignovala na genericitu, stále bojuje proti pokusom iných spoločností zaregistrovať „spam“ ako ochrannú známku v súvislosti s počítačovými výrobkami.
Keď sa ochranná známka stane druhovou, je to, akoby sa stala verejnou doménou.